Советские олимпийцы уже переселились на теплоход "Грузия" и ждали выхода в море. Только группа из 17 человек — руководители комитета, тренеры и журналисты — готовились к короткому пути домой — самолётом. В этой группе был и я.
10 октября вечером мы приехали на теплоход проститься с товарищами. Завтра на рассвете "Грузия" уходила домой. Корабль — это уже что-то своё, родное, это кусочек Родины.
Много наших друзей из социалистических стран тоже ехали на "Грузии": американцы в последний момент отказались предоставить им места в своих самолётах.
На палубе, несмотря на холодный, порывистый ветер, было много людей: пришли проститься австралийцы. Записывались адреса, в последний раз обменивались сувенирами. Вот Богдановский отдал тяжелоатлету Барберису свою тренировочную рубашку взамен...
Нам завидовали: мы окажемся дома раньше.
Последними нашими гостями в деревне были, конечно, австралийцы, которые принесли с собой много пива. Они считали, что их пиво — лучшее в мире. Попробуйте от него отказаться — вам не простят эту обиду. Самый большой комплимент для австралийца...
Мы в последний раз поехали в город. На многоэтажном универмаге Мейера вместо олимпийца, бегущего с факелом, уже стоял одетый по-летнему весёлый десятиметровый Дед Мороз: скоро должны были начаться рождественские праздники. А кенгуру, которые...
В штаб нашей делегации пришёл представитель американской компании "Пан-Америкэн Эруэйз", которая доставила нас в Мельбурн. Он нервничал и что-то сбивчиво объяснял. Оказывается, госдепартамент США отказался выдать нам транзитные визы через Ам...
Последняя мельбурнская ночь... Ярко светил Южный Крест. Слышались песни иранцев. Я вспомнил, что в первую ночь они пели точно так же.
Через несколько часов начнётся путь к родному дому...
В Сиднее у нас планировалась пересадка на американский самолёт. Вылет через три часа. Нужно было позавтракать. В ресторане стоял шум. Мы смотрели по сторонам. Да здесь почти все знакомые! Через США летели французы, англичане, финны. Тут тоже...
Неподалёку от нас стоял какой-то рабочий и молча наблюдал за нами. Потом подошёл к нам. Оказалось, что он русский, с Украины — это единственное, что мы поняли. Он хотел сказать ещё что-то, но не мог — то ли слова позабылись, то ли от волнени...
— Виноват, виноват я, — говорил человек. — Не могу. — На руке у него была наколка: звезда и якорь. — Родина у меня здесь — человек показал на сердце. — Хотя я никогда не приеду туда.
Он так и остался стоять, приложив руку к сердцу — высокий, прямой, совсем не похожий на русского.
Через несколько минут мы были в воздухе. Берега Австралии исчезли из виду.
Десять часов пришлось лететь до первой посадки — в аэропорту Нанди. Это один из островов Фиджи.
С нами летели французы. Жан Дам был возмущён тем, что нам не дали визы.
— Безумцы, безумцы, — говорил он. — Не дают виз! Разговоры о "вакууме"! Наши вот тоже ещё ввязались в египетскую кампанию...
Остров Нанди. Говорят, что когда-то здесь жили одни людоеды. Любопытно.
Духота, чёрное небо. Тусклые фонарики и яркие факелы. В темноте были видны красные цветы. Их было очень много, и они наполняли воздух резким, приторным запахом.
Ресторан был похож на огромную хижину: крыша из плотной тёмной соломы, стены — из бамбука. Все официанты — мужчины с высокими шапками чёрных вьющихся волос, в белых юбках и босиком. Они бесшумно разносили освежающий напиток — ананасовый джус...
У аэропорта сидела группа местных жительниц. Высокие причёски, гортанные голоса, пёстрые одежды. Девушки тоже внимательно осматривали нас.
В темноте у грузовых машин возились с ящиками чёрнокожие жители острова в набедренных повязках. Они были совсем не похожи на беспечных пляшущих, ловящих рыбу и веселящихся островитян, нарисованных в рекламных проспектах, которые зазывают тур...
Самолёт вновь рассекал темноту ночи. Утром мы приземлились на аэродроме с красивым названием Атолл Кантож. Это многолюдный остров, окаймлённый песчаными берегами. Бетонированная площадка вела почти к самому морю. Огромные, сверкавшие на солн...
Через час репродуктор сообщил нам, что мы пересекаем экватор.
Итак, я уже дважды пересёк экватор. Я проникся к себе большим уважением. И со снисхождением смотрел на тех, кто пересёк его впервые.
— В Гонолулу у вас будет четырёхчасовая остановка. Вы сможете осмотреть город, покупаться на чудесных гавайских пляжах, — сказал нам ещё в Мельбурне служащий авиакомпании.