— Очередного опоздания, — процедил Вариан.
— Последнего, обещаю, опоздания, — парировала Джайна.
Обычно она сидела на одном из рядов позади них. Но служба уже началась, поэтому Джайна юркнула на свободное место рядом с Андуином. Появление Джайны не осталось незамеченным не только королем, весь Штормград обратил внимание, что волшебница сидела не на своем месте. Подобные слухи оказались очень живучи, хотя Андуин искренне недоумевал, неужели кто-то верит, что леди Джайну может заинтересовать его отец? Во всем Азероте нет людей, столь непохожих друг на друга. Насколько общительной была леди Праудмур, настолько же замкнутым был король Вариан. А чего только стоила ее дружба с Вождем орков!
После того, как Вариан отбыл в Нордскол, Джайна часто навещала Андуина в Штормграде. Она рассказывала ему об удивительных местах Азерота, в которых побывала, а он слушал, раскрыв рот от удивления. С ней никогда не бывало скучно. Будь Джайна рядом с ним на пристани, время не тянулось бы так однообразно долго.
Андуин поглядел по сторонам. За этот год, что король провел в Нордсколе, ему сполна хватило нравоучительных историй архиепископа Бенедикта. Хвала Свету, сейчас седой священнослужитель, сложив тонкие руки на груди, кажется, вот-вот заснет в своем глубоком кресле. Учитывая его возраст и статус, Бенедикту прощались многие вольности. Никто другой не посмел бы спать во время королевской речи. Архиепископ заслужил отдых после года, проведенного в заботах о Штормграде. Номинально именно Бенедикта король Ринн оставил управлять Штормградом в его отсутствии, ведь принцу было только тринадцать. Но фактически Вариан самостоятельно успешно управлял делами королевства даже на расстоянии.
Матиас Шоу, заместитель главы разведки, стоял слишком далеко от Андуина. Да и вид разведчика при исполнении не располагал к обмену шутками.
Другое дело, будь здесь леди Джайна, в очередной раз тоскливо вздохнул Андуин и поглядел на отца.
Вариан так и не снял тяжелые доспехи, а на его плечах все еще лежал меховой плащ. Казалось, черты его лица заострились и стали еще более жесткими от морозов севера.
Андуин без труда представил отца среди мертвого царства льда и снега, один против армии нежити. Разумеется, Вариан не воевал в Нордсколе в одиночестве, да и кто бы ему позволил, но воображение Андуина это не останавливало. Сказывались подслушанные принцем истории о плене и гладиаторских боях, в которых орки заставляли участвовать его отца. Сам Вариан никогда не говорил с ним об этом. Не рассказывал отец и о том, как заполучил шрам, молнией пересекавший переносицу. А Андуин так и не набрался смелости спросить его, как же это произошло и много ли было крови.
Проведенное в плену орков время не прошло для Вариана даром. И без того скрытный, он замкнулся в себе. С тех времен, даже во дворце и в окружении стражи, он не расставался с мечом. Тогда Андуину было слишком мало лет, чтобы понять состояние отца, а рядом не нашлось никого, кто мог бы помочь им с Варианом найти общий язык. Мать Андуина умерла вскоре после его рождения.
Время шло. Вариан учился заново улыбаться и шутить. Но тут разразилась война Короля Мертвых, а Вариан сообщил, что отправляется в Нордскол лично возглавлять армию Альянса в войне против Короля Мертвых. Вместо короля Штормградом будет управлять архиепископ, ведь принцу всего лишь двенадцать.
И вот, спустя год, Вариан вернулся с победой. Его отец умел выходить из жизненных передряг целым, да хранит его Свет и дальше. Множились только его шрамы. Вариан, наверное, был не лучшим отцом, но для Андуина он был единственным.
— … блистательная победа Альянса! — громыхнул король.
Штормград загалдел в ответ.
Один из лордов, прибывших вместе с Варианом из Нордскола, зашелся в хриплом кашле. Вариан оглянулся. Приступ кашля у военного только усилился.
— И Орды, — добавил король, поджав губы.
Андуин закусил щеки, стараясь подавить улыбку. Годами он наблюдал со стороны за собственным отцом и научился распознавать малейшую перемену в его настроении. Конечно, Вариану нелегко признать положительные стороны от участие Орды в военных кампаниях против Короля Мертвых. Тем не менее, никуда от этого не деться. Только вместе Орда и Альянс смогли одолеть врага, угрожающего всему живому в Азероте.
Речь была окончена. Под бдительным надзором агентов ШРУ король вместе с лордами-командующими спустился с корабля и, пересев в открытую карету, медленно двинулся по многолюдным улицам. Матиас Шоу, архиепископ и Андуин покинули королевскую ложу на пристани последними и, хотя до дворца было рукой подать, тоже сели в карету.