Дворец Азшары покачнулся. Пол ушел у нее из-под ног, она упала на колени. Не устоял и верховный чародей, и маги, окружившие Источник Вечности. От второго толчка мрамор под их ногами треснул. Крики эльфов заглушили стенания гибнущих в небе драконов.
— Не прекращать заклинания! — заорала Азшара.
Трещина в полу росла, ветвилась, как древесный корень, бежала, как весенний поток, не зная преград. От окна, у которого когда-то скучала Азшара, раскол устремился к магам, разинул каменную пасть под ними и проглотил их.
Вот она, зрелищность, которой ей так не хватало вначале, злорадно подумала королева. Магов становилось все меньше. Верховный чародей исчез. В полу ширилась трещина. Азшара могла разглядеть нижние этажи дворца, слышала треск и грохот каменных обвалов. Ее дворец раскалывался надвое.
А в самом его сердце бурлил Источник Вечности. Королевство было выстроен вокруг него, ведь Азшара не желала ни с кем делить его магию.
Трещина добралась до каменных тисков волшебного озера. Воздух накалился. Она инстинктивно закрыла лицо руками. Раздался ужасающий грохот.
И тогда прозвучал взрыв.
Никогда более Азероту не бывать прежним. Менялся его облик, росли новые горы на новых континентах и островах. Под напором стихии рушились королевские дворцы и рыбацкие лачуги. Смерть правила и на земле, и в воздухе. Потоками смертоносной лавы рыдали разбуженные вулканы. А вызволенная магия Источника Вечности уничтожала королевство высокорожденных эльфов.
Магия настигла королеву. От собственного крика у Азшары зазвенело в ушах. Обессилена. Изуродована. Лишена всего.
Месть, жестокая и безрассудная, овладела остатками ее разума. Новый мир, омытый высокими цунами, сожженный лавами вулканов, с молодыми горами, возникшими из-за землетрясений, еще увидит Азшару.
Пусть изуродована! Пусть искалечена! Но она будет жить!
Магия была вокруг нее. Много магии, которая стоила ей жизни. Пришло время для последнего заклинания. Она захлебывалась, глотая соленую бурлящую воду, хлынувшую из Великого Моря, но кричала:
— Я — королева высокорожденных эльфов Азшара! … Отныне вода не имеет власти надо мной!... Пусть волны исцелят и укрепят мое тело!...
Из ниоткуда возник глухой голос, перекрывший треск рушащихся зданий и крики умирающих.
— Кто ты? — сила голоса нарастала, как гул приближающейся лавины. — Кто ты такая, что просишь власти над морскими глубинами?
— Я Азшара… Королева разрушенного королевства…
— Я Нептулон, истинный Владыка бушующего моря, Охотник Приливов. Не стоит рассчитывать на помощь магии. Подчиняйся мне и Древним Богам, Азшара, и останешься жива. Дно морское станет тебе домом. А ты сама — Королевой Наг. Каждая тварь, обитающая в океане, реке или озере, льду и самой мелкой луже, окажется в твоей власти. Я знаю, что лишь месть движет тобой. Запомни! Я — Владыка, и сила моя безгранична. Я назову день, когда ты отомстишь за себя. Собирай силы, воздвигай королевство, но не предпринимай ничего. Ни одно живое существо не забудет Великого Взрыва. Тебя, Азшара, не забудут тоже. Стань для них молчаливой угрозой, усыпи их бдительность. А потом, когда я скажу, уничтожь их.
— Я буду служить тебе, Охотник Приливов.
Огромная волна родилась на поверхности Великого Моря, подхватила ее тонкое изломанное тело и, разбившись сотнями кровавых брызг, унесла в самый центр Водоворота.
Еще несколько месяцев поверхность Великого Моря терзали жесточайшие шторма. Все, кто в Азероте сумел пережить Взрыв Источника, уверили в полное уничтожение королевства высокорожденных и его королевы.
Но под толщей бушующих вод на морском дне высокорожденные обрели новый дом и новый облик. Их стоны превращались в крики. Многие проклинали дарованную жизнь, предпочитая мгновенную смерть, какая постигла остальных подданных королевы. Но на пустынном дне не было способов свести счеты с жизнью. Песок и камни прекрасно переваривались их желудками, а водой они теперь дышали, словно воздухом.
В новом облике они неумело передвигались. Сначала ползком, как дети, на ощупь в кромешной темноте. До дна Великого Моря не доходили лучи света. Славившиеся красотой высокорожденные эльфийки с ненавистью глядели на толстые змеиные хвосты, покрытые чешуей. Острые твердые плавники сизыми веерами расходились от их голов вдоль спин.
Мужчин изменения коснулись сильней — в них ничего не осталось от статных эльфийских юношей. Их драконьи головы венчали плавники ярко-желтых цветов, расходившиеся тремя полосами вдоль спин. В пасти двумя рядами сверкали острые клыки. Плечи и грудь были широкими, перепончатые ладони — огромными, это выдавало их невероятную физическую мощь.