Когда-то Азшара жевала песок кровоточащими деснами и приходила в ужас от своего преображения, не веря, что Нептулон наградил ее таким обликом. Теперь каждое из ног-щупалец она украсила драгоценными кольцами, шесть рук — золотыми браслетами, а змей на голове обвила жемчужными нитями. Ей вновь была доступна магия, и прекрасней прежнего было ее королевство. Скрытая толщей воды и не вызывающая подозрений, по всему миру множилась ее армия.
Королева Азшара в предвкушении потирала руки. Все три пары.
Глава 1. Бессонница.
Которую ночь правительница Терамора леди Джайна Праудмур, покрутившись в постели, выходила на обдуваемый морскими ветрами балкон. Поджав босые ноги, садилась в кресло и задумчиво расчесывала длинные пшеничные локоны. Внизу сонно мигал огнями один из главных портов Альянса в Калимдоре, и он тоже никогда не спал. Впрочем, Джайна не теряла надежды, что тяжелая сонливость вот-вот охватит ее, и она проспит суток двое подряд. Не меньше.
В редкие ночи высокая влажность отступала под напором ветров из красных пустынь Дуротара. Это напоминало о близости Оргриммара. До столицы орков было меньше дня пути морем, только вряд ли кто-либо из жителей Терамор отважился бы на подобное путешествие. Однажды король Штормграда вернется из Нордскола, думала с тоской Джайна, и вновь будет всеми правдами и неправдами стремиться увеличить численность солдат в Тераморе. Волшебница отвечала решительным отказом переоборудовать торговый порт для нужд военных кораблей. Остров Терамор, расположенный в непосредственной близости к сердцу Орды и так и не ставший военной базой, лишал Вариана Ринна покоя. Для крепкого оплота Альянса в Калимдоре, под боком у орков и тауренов, Вариану нужно было что-то посерьезней Крепости Северной Стражи, что возле Кабестана в Степях.
Но пока Терамором руководила Джайна, а Ордой правил Вождь Тралл, Азерот мог спать спокойно. В отличие от самой Джайны.
Порт оживал к середине ночи, когда вместе с тяжелыми морскими волнами прибывал ночным рейсом сухогруз из Пиратской Бухты. Пристань заполнялась торговцами Альянса со всех концов Калимдора. То и дело хлопала входная дверь трактира; дождавшись рейса, покупатели стремительно покидали насиженные места.
Через час-полтора, в зависимости от количества товара и дня недели, пристань пустела. И Джайна, как правило, принималась за внушительные тома по истории магии. Ведь раньше, во время обучения в университетах Даларана, ее клонило в сон от одного лишь взгляда на эти страницы.
В одну из проведенных на балконе ночей волшебница заметила, что сухогруз из Пиратской Бухты запаздывает и поняла, что своими силами бессонницу ей не одолеть. Даже после плотного обеда веки ее не наливались тяжестью, и за все эти дни она ни разу не зевнула. Решившись не дожидаться утра, захватив свечу, леди Праудмур спустилась на первый этаж башни, где жила ее советница Гвинэн. Только у самой двери, уже постучав, Джайна стушевалась. Врываться в комнату Гвинэн среди ночи было не лучшим решением. Но без малейшего промедления дверь распахнулась, будто Джайну ждали.
— Наверное, я не вовремя…
— Все в порядке! — послышался бодрый голос Гвинэн. — Заходи.
Гвинэн жила в двух, некогда просторных, смежных комнатах. Первая комната была заставлена многочисленными книгами, свитками и рукописями, и располагались они не в алфавитном порядке на стеллажах, как в Штормградской библиотеке. Древние свитки из телячьей кожи висели на окнах и спинках стульев, как постиранное белье, занесенное в дом на время дождя. Многих авторов Гвинэн знала лично. Лучшие выпускники Даларанской Академии и Кирин-Тор писали свои трактаты веками назад, по ним училось не одно поколение юных магов. А Гвинэн эти магические трактаты подставляла под ножки шатающейся мебели.
Великая волшебница, хранительница Тирисфаля магна Эгвин… Ее заслуги можно было перечислять бесконечно. Джайна так и не смогла преодолеть благоговейного уважения перед ней, и это не переставало раздражать Гвинэн. От своего прежнего великого имени она отказалась, чтобы избежать лишнего внимания к своей персоне, как только поступила на службу к леди Праудмур.