Вариан осознал, что впервые в жизни он всерьез задумался о ведении боевых действий на землях Орды. Король Штормграда тяжело вздохнул. Как бы сильно Вариан Ринн не ненавидел Орду, он не хотел быть тем, кто поставит последнюю точку в противоборстве людей и орков и начнет открытую войну. Мир в Азероте никогда не длился слишком долго, и то время, которое наступило сразу после победы над Королем Мертвых, стоило многого. Измотанные коварным противником и жестоким климатом северного континента, солдаты возвращались домой победителями. Почти всем хотелось удержать веру в свои силы и в счастливое будущее, как можно дольше. В том числе и Вариану Ринну. Но, кажется, обстоятельства вынуждали его действовать.
Но теперь, когда Джайна больше не была тем связующим элементом между Альянсом и Ордой, возможно, король Бронзобород, сотрудничающий с тауренами, способен узнать, какую цель преследует Вождь Орды, наращивая военную силу в Степях? Отчасти и по этой причине Вариан согласился отправиться в Стальгорн, такое нельзя было доверить письмам.
Король Бронзобород отправил Вариану короткую записку с просьбой приехать в Стальгорн, у него были срочные новости для него. Раннее Магни побывал в Штормграде и рассказал, что тесно сотрудничает с тауренами из Орды, шаманами из Служителей Земли. Многие дворфийские кланы также, невзирая на многолетние распри, откликнулись на послания короля. Бронзобород хотел понять природу землетрясений, он утверждал, что это не просто толчки земной коры. Когда Бронзобород прибыл в Штормград, Вариан поначалу даже не узнал его – излучающий веселье, жизнерадостный дворф превратился в сутулого, измученного неизвестной хворью карлика.
Поезд начал торможение. Приближался Стальгорн.
Воздух Стальгорна, прозванного Великой Кузней дворфов и вырубленного внутри громадной горы, был особенным и ни с чем не сравнимым. Снаружи, большую часть года, на пиках Хаз Модана лежал снег. Но внутри города печи и раскаленные наковальни кузнецов источали невообразимый жар, а по каменным желобам, похожим на каналы Штормграда, вместо воды текло расплавленное железо. Воздух Стальгорна был сухим и горячим, как ветра пустыни, с особым, привкусом железа. Он напоминал Вариану вкус горячей крови во рту.
Король Штормграда сошел с поезда первым, за ним с подножки спрыгнул Уизли Шпринцевиллер. На другой стороне перрона городская стража Стальгорна теснила членов Сумеречного Молота. Маячили знакомые плакаты о близком конце.
Их встретил секретарь короля Бронзоборода. Он был взволнован.
— Ваше величество, мистер Шпринцевиллер, меня зовут Бартоломи, — он поклонился. — Король Бронзобород просил встретить вас, но возникли неожиданные трудности…- Дворф замялся. — Пойдемте, я не могу рассказать вам здесь.
Вариан нахмурился. На соседнем перроне состав готовился к отбытию в Штормград, за исключением нескольких пассажиров, десятки других были облачены в фиолетовые робы Культа.
— Бартоломи, скажите, почему в Стальгорне столько членов Сумеречного Молота? — спросил его Вариан по дороге в королевскую резиденцию.
— Впервые они появились несколько дней назад, — ответил секретарь. — Они не нарушали никаких правил, не проводили пикетов, только стояли денно и нощно на главной площади города со своими плакатами. Знаете? С предвещанием конца света.
Они миновали опустевший район гномов. Сейчас изгнанники Гномерегана сражались за родные стены под началом Главного Механика. Затем вырубленный в горной породе коридор вывел их на Главную Площадь Великой Кузни. Каждый раз Вариана ослепляли раскаленные добела реки металла, которые медленно ползли по гранитным желобам, согревали промерзшую насквозь гору, ставшую дворфам домом.
Оказавшись на Главной Площади сейчас, король Штормграда остановился, не веря своим глазам. Уизли разинул рот от удивления. Бартоломи скорбно качал головой.
— Теперь вы понимаете, почему культистов так много в Стальгорне, ваше величество? — спросил он. — Великая Кузня встала. Что это как не конец света?
Не было расплавленного металла в желобах, не слышен был звон ковки и чеканки из мастерских города. Полумрак и запустение владели городом под горой. Не слышны были лихие песни из таверн, где распивали хваленный дворфийский эль и пиво.