— Не переиграй, — поднимаясь, посоветовал Паркер.
— Не волнуйся. Я ведь все-таки профессиональная актриса, пусть и безработная сейчас...
— Превосходно. А я-то все думал, отчего ты такая...
—Какая?
— Легкая. И женщина и девочка одновременно. И красивая. — Паркер опустил голову. — И я все время слышу запах твоих сумасшедших духов...
— Ты все-таки уходишь? Останься! — Она подошла к нему совсем близко.
— Нет. Я не могу. В другой раз. — Это правда?
—Да.
Глава 3
Янгер позвонил ему только к двенадцати ночи. Паркер не включал света в гостиной домика Джо, и где-то к десяти вечера, когда он вернулся от Бронзовой Ронды, все терпеливо сидел в кресле, проигрывая в голове свои ходы, вопросы и ответы, свои грядущие шаги...
Он позвонил сразу, едва пришел из города, Янгеру в полицейский участок, но того не оказалось на месте, и Паркер попросил дежурного полицейского передать, чтобы Янгер сюда позвонил.
Паркер умел вот так, спокойно и молчаливо, часами слушать свои мысли — как некоторые, сидя в темной гостиной, слушают классическую музыку.
Телефон зазвонил в полночь. Это был Янгер, он, видно, прибыл откуда-то раздосадованный и, запыхавшись, нетерпеливо спросил:
— Ты нашел?
— Нет. Но поговорить обязательно требуется.
— О чем?
— Это не телефонный разговор... Приезжай, говорят тебе!
— Виллис, я ошалел от работы, и уже поздно...
— Дело не терпит промедлений. Ты пойдешь утром на похороны Тифтуса?
— Да, Риган, знаешь ли, порекомендовал... Он сам там будет.
— Ясно. Давай ко мне. Я долго тебя не задержу. Янгер что-то пробурчал, но сказал, что выезжает. Паркер поднялся, обошел все комнаты и всюду включил свет: он хоть и любил просиживать в темноте целые вечера, не желал, чтобы полицейский знал о его маленькой слабости. Он успел сварить кофе, принести его в гостиную, выкурить одну сигарету, — и тут в дверь позвонили.
Паркер открыл, и Янгер, проходя в дом, не смог удержаться от сварливой реплики:
— На улице глубокая ночь, между прочим... Ты, вообще-то, в курсе, что уже полпервого?.. Давай свои новости.
— Садись. Вот кофе. Я буду краток. Послушай меня. Вопрос первый. Ты ловишь убийцу Тифтуса. Риган занимается тем же самым. А что будет, если первым поймает он?
— Ну, убийца перейдет ко мне, поскольку я официально веду следствие...
— Ничего подобного... Ты глубоко заблуждаешься, Янгер. Преступник перейдет к тебе, лишь когда Риган всюду раструбит, что поймал его он. Вопрос второй: когда Риган поставит тебя в известность о том, что преступник теперь в его руках?
— Незамедлительно, — Янгер начинал волноваться.
— Зачем же? — смеясь, осведомился Паркер. — Ему спешить незачем. Он с чувством, с толком, с расстановкой допросит убийцу, продержит его хоть день, хоть два, составит полную картину... Что ты станешь предпринимать?
— Подам рапорт на него, прямой наводкой и по полной схеме! — возмутился Янгер.
— Ох, не смеши ты меня... В захолустном городке шеф полиции раскипятился из-за того, что заезжая важная птица ему чем-то не угодила! Ну и пойдет твой рапорт в долгий ящик...
Все это было и так до головной боли очевидно Янгеру, но он захотел сделать хорошую мину при плохой игре:
— И ладно. И пускай. Не все ли равно, кто поймает преступника?
— Вовсе не все равно. И это вопрос третий. Риган возьмет его в свои бархатные ручки, и железными клещами вытянет из него всю правду. А раз этот очкастый Риган чует, что между нами что-то есть, он станет копать глубже и дальше... Все всплывет наружу, денег уже не видать, и т.д. и т.п. Вот тебе вкратце.
Янгер нервно вытащил новую сигару, но не стал раскуривать ее.
— Как же нам быть?
— Предлагаю программу: убийцу найти, дело закрыть, Ригана вывести из игры!
— Но как? Ввести подставное лицо? А если на свет явится настоящее? Мне в жизнь не отвертеться, в случае чего...
— Никакой фильсификации, — брезгливо поморщился Паркер. — В качестве подставного будет фигурировать лишь имя, и ты вот сейчас, моментально вернешься в участок, и свяжешься с Вашингтоном, чтобы тебе срочно нашли досье на Джимми Чамберса, которого ты знаешь, как партнера убитого Тифтуса...
— Какой Джимми Чамберс? Для чего?
— Помолчи, пожалуйста, и внимательно послушай. Нынче днем я сказал тебе то, что до этого времени держал втайне. Суть этого запоздалого признания такова. Я пересказал тебе наш разговор с Тифтусом, когда мы столкнулись с ним в городе за несколько часов до его гибели. Ну, вспомни мои показания там, у Ригана... Я ведь тогда видел Тифтуса дважды — один раз у меня в номере, второй раз — возле похоронного бюро... Янгер утвердительно кивнул.
— Я вспомнил.
— Ну вот. Мы встретились, я увидел, что ему крепко засветили. Я говорю: “Кто тебя так?” а он отвечает: “Джимми Чамберс, этот мелкий фраейр...” Я еще сказал тогда: “Да что ты! А я и не знал, что этот тип в Сагаморе...” Он тогда горько так сказал мне: “Что делать, он тоже примчался на похороны”. Вот и весь рассказ. Повтори его.
Янгер повторил близко к тексту и запечалился:
— Знать бы только, кто этот Джимми Чамберс?
— Вот придет из ФБР срочный ответ, все сразу узнаешь.
— А дальше что?
— А дальше пишешь заключение, что Тифтуса убил этот Чамберс, вежливо прощаешься с Риганом и выходишь его проводить к поезду.
— Все бы ничего, да мало одного лишь твоего якобы запоздалого признания...
— Не тревожшься об этом, будут в подкрепление и другие, параллельно идущие, свидетельства...
— Скажи мне, какие?
— Терпение, и еще раз терпение. Тут самое главное, чтобы ты был несказанно удивлен, когда эти свидетельства проявятся. А сейчас не медли, поезжай в участок и тут же направь запрос. Прямо сейчас, понял? А утром скажешь Ригану так: сначала о моем запоздалом признании про этого Чамберса, потом о запросе. Ты ничего не перепутаешь?
— Обижаешь, Виллис...
— Ну вот. А как только Риган отойдет в сторону, мы на приволье сыщем и убийцу, и денежки.
— Да, вот именно, — брюзгливо начал Янгер. — Теперь о деньгах. Я все ближе и ближе к тому моменту, когда убийца будет в моих руках. Сегодня я нашел мешок и лопату, важнейшие, ключевые вещественные доказательства... А вот что в это время делаешь ты, паритетный партнер, так сказать? Пряди волос на палец мотаешь?
— Я весь дом осмотрел, — обиженно сказал Паркер. — Вот завтра, например, днем, когда Риган отойдет от нас в сторону, я планирую съездить в Омаху, досконально обследовать ту квартиру Джо...
— Виллис, не морочь мне голову! Я уже все осмотрел в той квартире, и, окажись там деньги, уж я бы их не пропустил... Паркер насупился.
— Квартиру надо обследовать капитально, а не так, как ты, — в спешке и между дел... Я съезжу один, ты не против?
— Да никогда в жизни я не пущу тебя одного! Паркер пожал плечами.
— Значит, поедем вдвоем. На твоем “форде”. Заезжай за мной к трем часам.
— А думаешь, к этому времени Риган от нас отойдет?
— Почему бы и нет! Смотри. Запрос уходит с пометкой “срочно”, к утру будет ответ. К полудню Риган уже не у дел.
— Ну, если будет так, я приеду. Если нет — не обессудь...
— Все, не теряй времени, отправляй запрос, а Ригану скажи завтра, что послал его нынче днем...
— Да. Я понял. Все. Ухожу.
Паркер постоял минуту на крыльце, вглядываясь в сырую темноту, потом, заперев парадную дверь, вернулся в дом, и тут же вышел через заднее крыльцо, двинулся, прижимаясь к задворкам, повторив тот же самый маневр, что и несколько часов назад, когда ходил к Бронзовой Ронде.
Завтра, да, завтра, понадобится ему пистолет, и необходимо теперь найти его...
Центр городка был абсолютно пустынен и тих, пахло росой и пылью, как на деревенской улице. Нигде не было видно ни одного прохожего.
На главной улице шли ряды примыкающих друг к другу магазинчиков, но и там, в их темных недрах, только подсвеченные изнутри электрические часы призрачно светились, как многочисленные луны, да кое-где пульсировала то белым, грозовым, то фиалковым огнем неисправная неоновая трубка на какой-нибудь вывеске.