И только на опушке, позади зияющего пустыми дырами окон здания автовокзала, сталкер неуверенно остановился и присел, обводя стволом автомата зловещие изогнутые деревья.
— Привал, — прохрипел Одиночка и они бросили Спартанца в мятую желтую траву.
Наемник попытался перевернуть его и только теперь заметил, куда попала пуля. Затем резко перевернул отмычку и сорвал с парня маску. Спартанец выпучив глаза, судорожно вздохнул и обмяк, дыша широко раскрытым ртом.
— Чуть не задохнулся, — кивнул Одиночка. — Видимо, еще в городе баллоны повредили. А затем и вовсе продырявили, — он приятельски потрепал парня по плечу, — считай, заново родился. Не каждый после месяца в Зоне доберется до Мертвого города и сумеет выбраться обратно. Но в другой раз следи за оборудованием, герой.
Наемник снял свою маску и быстро огляделся.
— Как вы шли? — обратился он к Саше.
— Берегом. Едва отбились от химеры. Раненая, с одной головой, но живучая, тварь, — сталкер поднял очки на лоб и отстегнул респиратор. Вытряхнул из пачки кривую сигарету и закурил.
— Крестница, — усмехнулся Удар и сморщился от табачного дыма, — Куда дальше пойдем, сталкер? — посмотрел он на Одиночку, теперь уже признав лидерство недавнего Объекта.
— Через лес не пройти, — Одиночка не спрашивал — из разговора наемников, он уже знал о смене режима работы «Выжигателя», — остается два пути — берегом или подземельем.
Удар вскинул брови — неужели этот сталкер знает о разветвленной сети тоннелей под «Выжигателем»? Но сам наемник узнал о ней только вчера и то случайно… Или…
— Тебя так доставили в город?
— Сталкеры не возвращаются тем же путем, что и пришли, помнишь? — усмехнулся Одиночка, — конечно нет. Но я знаю про тоннели. Один из входов недалеко. Если бюреры не сильно все изгадили, то по нему мы пройдем до пещер недалеко от болот, а оттуда или к Янтарю, или к Ростку, кому куда.
— Откуда же такие сведения, сталкер? — нахмурился Удар.
— Отсюда, — указал на свою голову Одиночка, — больше никаких вопросов, наемник. Неужели ты полагаешь, что «Монолит» начал бы охоту на простого бродягу?
Саша слушал разговор двух ветеранов вполуха. Он просто с наслаждением докуривал последнюю сигарету и мысленно анализировал все произошедшее. «Монолит», охотящийся на сталкера, наемник, свалившийся как снег на голову в самый подходящий момент, зомби. Всему этому было слишком тесно в простом объяснении о мести слишком удачливому добытчику. Выходит все дело все-таки в прошлом Одиночки? Спартанец наконец отдышался и теперь стянув со спины баллоны изучал поломку.
— Выбрасывай, — повернулся к нему Саша. — Его уже не отремонтировать. Сейчас главное избегать опасных зон и дотянешь до Ростка в противогазе.
— Почему в ДК не было «монолитовцев»? — резонно спросил Спартанец.
Сашу и самого это беспокоило. Кроме нескольких снайперов в Припяти вообще никого из живых не было. Только зомби и собаки. Но так не может быть.
— В ДК я видел статую Монолита, — кивнул наемник, — На ней несколько десятков трупов. Все монолитовцы, и не самое младшее звено — офицеры или как там у них называют старших? Кто-то перебил верхушку клана еще до нас. А остальные похоже просто разбежались…
Теперь Одиночка вспомнил странные слова бывшего командира. Выходит он не служит Монолиту? Уж не он ли стоит за всем этим? Но почему? И зачем ему был нужен он — Одиночка?
— Странные дела творятся в Зоне, — резюмировал Удар и еще раз взглянул на бывшего пленника. По-особому, словно пытаясь прочесть прошлое Объекта. — Очень странные.
— Поднимаемся, — скомандовал Одиночка, — После Выброса в окрестностях станции появляются военные сталкеры. Эти сперва стреляют, а только потом выясняют кто и откуда…
Наемник кивнул — это он в свое время испытал на собственной шкуре.
Ми— 24 мягко опустился на опушке, и из его чрева высыпали четверо бойцов в желто-коричневых маскировочных сетках поверх бронекостюмов, со снайперскими комплексами ВСС в руках. Едва вертолет взмыл обратно в небо, все трое беззвучно растворились в траве.
— Центр, я Купол-12, прием. Отсутствие противника в городе подтверждаем. Только зомби и мутанты. Продолжаем прочесывание…
Одиночка забрал у Саши ПДА и некоторое время что-то высчитывал по карте. Затем уверенно повел маленький отряд в чащу. Ловко миновал несколько аномалий, почти незаметных на первый взгляд, свернул с удобной тропы и вскоре остановился.