— Здесь.
— Где? — опустился на колени Спартанец.
— Глубже смотри, отмычка, — усмехнулся Удар и отомкнул от винтовки штык.
Работали споро. Вскоре лезвие клинка Угрюмого лязгнуло по металлу.
— Уже скоро.
Люк был узким — всего чуть более полуметра в диаметре. Все вместе откинули его и отшатнулись — пахнуло из дыры так, что Спартанца тут же стошнило. Саша удержался, хотя голова закружилась и у него.
— Все загадили, твари, — беззлобно проговорил Удар и первым, зажав нос, заглянул в тоннель.
Вылез, отдышался и потряс головой.
— Тамбур — сплошной сортир. Но дальше, похоже, чище. Рискнем, сталкер?
Одиночка кивнул.
— Маски и очки, а ты одевай противогаз, — велел он Спартанцу, — начнешь блевать, не забудь снять маску. Это всех касается.
По одному сталкеры забрались в тоннель.
Головные фонари имелись у всех, и проблем с освещением не было. Вот только смотреть было не на что. Тамбур бюреры действительно превратили не только в отхожее место, но и в свалку. Скользя по неровному полу, Удар добрался до второй двери в основной тоннель и что есть силы толкнул ее. Никакой реакции. Дверь поддалась, только когда на нее навалились все четверо.
И лишь войдя в тоннель, Одиночка убедился, что проблемы с механизмом тут не при чем. Дверь была придавлена несколькими свежими тушами.
— Бюреры, — Удар присел и быстро осмотрел тела карликов, — свежие еще. Меньше двух часов назад порвали.
— Кто? — спросил Саша, поскольку противогаз Спартанца не имел переговорной мембраны и тот мог только непонятно бубнить.
— А сам как думаешь? — подвинулся наемник.
— Химера? — отшатнулся Саша.
— Точно. Она, родимая. Видишь раны? Все одного размера, значит, меньшая башка не кусала. Узнаешь крестницу?
— Не может быть! — наверняка проговорил Спартанец — глаза его расширились, но из-под маски донеслось только невнятное бормотание.
— Мы ее на берегу расстреляли…, — поддержал напарника Угрюмый.
— Труп видел? То-то и оно… Эта, так просто не сдохнет. Сдается, за мной она.
— Ладно, двигаемся, — скомандовал Одиночка.
Отряд построился квадратом и ощетинившись стволами двинулся на юг.
Голову «монолитовца» аккуратно накрыла галка прицела.
— Работай по готовности, — прозвучало в наушнике.
— Принял, — коротко отозвался стрелок и легонько коснулся спускового крючка.
Отдачи почти не было. Сухо щелкнули механизмы «Винтореза» и почти беззвучно пуля отправилась в свой недолгий полет. Голова фанатика превратилась в кровавую кашу и тот, нелепо всплеснув руками, рухнул в пожелтевшую траву.
— Один готов.
Одновременно, рядом с мертвецом на землю повалилось еще три тела.
— Центр, четверка готова, продолжаем наблюдение…
— Дозор-25, в вашем квадрате обнаружена группа Темных, не стрелять, повторяю, не стрелять.
— Вас понял, Центр, не стрелять…
Туннель едва освещался лучами головных фонарей. Рев химеры внезапно пронесся по подземелью отражаясь от стен и заставил всех в ужасе присесть.
— Ну, вот и ты, родная, — проговорил Удар и повернулся к Одиночке:
— Уводи молодняк, сталкер. А у меня осталось последнее дело, — он демонстративно перезарядил винтовку.
— Один вопрос, наемник, — прищурился в свете его фонаря Одиночка, — Кто же меня заказал?
— Вопрос не ко мне, сталкер, — усмехнулся Удар.
— Хорошо, тогда кто дал задание тебе?
— Самые влиятельные люди Зоны. Истинные Темные, — и сам удивился своим словам, — Ну, удачной охоты, сталкер…
— Возвращайся! — совсем по-детски выкрикнул в своем противогазе Спартанец, но наемник помахал рукой и, пригнувшись, исчез во мраке.
Стало тихо, только в тоннеле скрипели вентиляторы вытяжки. Угрюмый встряхнул головой.
— Двигаемся, — скомандовал Одиночка.
— Нужно его поддержать, — неуверенно проговорил Саша.
— Нет, это его война, — безжалостно отозвался Одиночка, — Химера ищет его и он должен встретиться с ней. В последний раз…
Удар отключил фонарь и надел на глаза прибор ночного видения. Винтовку он держал перед собой. Рык и хриплое дыхание химеры отражались от стен и оглушали. Удар снова остановился. Теперь он ее увидел — монстр сполз с потолка и, проволакивая заднюю лапу, шагнул к наемнику. Тот присел и вскинул оружие, однако стрелять повременил. Химера тоже замерла.