Уже в прыжке я понял, что лечу навстречу смерти. Прямо по чердаку домика расползлась «Электра».
— Черт! — я изогнулся как смог, пытаясь сбить направление полета, и с размаху врезался в стену.
На миг в глазах потемнело, и удара о землю я уже не почувствовал.
Кровосос же, так и не сумев вовремя остановиться, влетел прямиком в аномалию. Разряд в один миг превратил его в огромный кусок жареного мяса. Новый — ведь тело никуда не делось — уже в подгорелый. Очередной — дробил и испепелял мертвое тело, превращая обугленные останки в кучку пепла.
Я слушал бесконечные разряды аномалии, корчась на земле — все тело ныло от боли и я не то что встать, пошевелиться не мог. Внезапно что-то с размаху поставило меня на ноги. Мгновенная испарина и сердце в пятки — новая тварь? — но на этот раз пронесло. Передо мной были двое: невысокий и коренастый в бандитском плаще поверх комбинезона и длинный в костюме странного покроя — вроде обычный сталкеровский, но что-то в нем неуловимо отличалось.
— Оклемался? — сильно картавя, проговорил коренастый.
— Пойдем в подвал, скоро будет Выброс, — посоветовал второй.
Я послушно поплелся следом.
Сталкеры расположились в подвале дома. В углу возле костра на расправленном спальном мешке лежал третий — худощавое лицо и странные шрамы. Он что-то неясно бормотал, словно Бюрер — бредил. Длинный присел возле раненого, а картавый посмотрел на меня.
— Денег нет, но отплатим хабаром, — он порылся в мешке и достал два контейнера для артефактов. Взвесил в руке, словно раздумывая, какой отдать и протянул оба.
Отказываться не полагалось. Разглядывать, что тебе всучили — тоже. Я просто уложил подарки в свой рюкзак и присел воле костра.
— Где его так? — кивнул на раненого — «Выжигателем» накрыло?
— Не только, — отозвался Длинный, — мы под выброс угодили…, — и тут же, поймав взгляд картавого, умолк.
Выброс? Но ведь это было несколько дней назад! Откуда же вы столько времени идете, ребята? Не от Припяти же?
— Клык, — проговорил Длинный товарищу, — нам не дотащить его до Доктора.
— Другого выхода нет. Я не знаю, как ему еще помочь.
Раненый вдруг открыл глаза и вполне ясно произнес:
— Выброс…
— О, черт…
Сначала был удар. Упругий и жесткий одновременно, словно взрывная волна. Но я знал, что ощущается он только живыми организмами. Небо окрасилось красными и завертелось в каком-то невообразимом оптическом эффекте. Стало темно, словно опустилась ночь. Земля вздрогнула и затряслась.
Затем послышался рев монстров. Каждый Выброс гонит их прочь от центра Зоны и огромные стада зверья мчатся не разбирая дороги. Влетают в аномалии, грызут друг друга, насмерть расшибаются о строения и в кровь рвут себя на заборах из колючей проволоки… Кабаны, псевдоплоти, слепые псы, кровососы, даже псевдогиганты и контролеры.
И лишь затем пополз скрипучий скрежет — это землю вскрывала могучая гравитационная аномалия. Они кратковременны, но способны создавать горы, холмы, прорезать огромные туннели и каньоны в земной коре. Именно такие во время Большого Выброса настолько изменили ландшафт на западе за Янтарем, что навсегда исчез Лиманск. Оставалось надеяться, что эта пройдет мимо нашего хуторка.
Нам повезло. Клык рискнул высунуться только ближе к вечеру. Негромко присвистнул и позвал нас. Длинный, я уже знал, что его зовут Призрак, поднялся на крышу и осмотрел горизонт в бинокль.
— По-моему, к «Выжигателю» уже не пройти. Какие-то горы появились на севере. Перекрыли все тропы. Ты не туда шел, сталкер?
— Нет, — отозвался я и поднялся к нему. Осмотрелся сам. — На Темную долину.
— Ну, там вроде ничего не изменилось.
— Заночуем здесь? — спросил снизу Клык
— Нет, — решительно проговорил Призрак, — и так день потеряли. Стрелок долго не протянет…
Они ушли в надвигающуюся ночь. Раненого несли на наспех собранных носилках, но шли почему-то не Ростку, а севернее — к Болотам. Все-таки надеются дойти до Доктора, хотя я им и говорил, что нормальной дороги нет.
Утром, перекусив у затухающего костра, в путь отправился и я.