Но больше Спартан ненавидел тройку отродий — Кровососа, Снорка и Бюрера. У каждого свои смертельные приемы, но и свои слабости. А на Агропроме водились и те, и другие, и третьи…
Тоннель появился внезапно. Незнающий, просто не заметил бы его с насыпи. А всего-то стоило на шаг отойти в сторону к красным колючим кустам. Эти колючки были смертельно опасны и потому все старались обходить их стороной, а вот Спартан однажды нарочно полез в самую гущу. И нашел вход в тоннель.
Но на этот раз Леонид не пошел к кустам. Вместо этого сталкер просто присел на краю насыпи. Легкий ветерок шевелил его капюшон, но Леонид его почти не ощущал — лицо защищала тяжелая маска респиратора и очки в пол лица. Именно этот ветер принес первые признаки угрозы — ощущаемый даже сквозь маску запах мертвечины. Обычно в зоне трупы долго не лежат — или мумифицируются, или пожираются падальщиками, или, что куда сквернее, просто оживают и бродят в виде зомби, поэтому запах смерти в Зоне редкость. Только если это не…
Сталкер подбросил в руке болт. Еще раз глянул на детектор и нахмурился. Не бывало так, чтобы признак аномалии был, а самой аномалии не было. Это противоречит всему. Но Леонид слишком долго топтал Зону, и потому хорошо уяснил, что в Зоне нет ничего постоянного. Значит, пора менять сложившиеся устои.
Сталкер с силой метнул вперед к кустам болт. Тот по дуге пролетел к цели, но вдруг замер, завертелся и, мгновенно раскалившись добела, вылетел обратно, вонзившись в землю в полуметре от предусмотрительно отсевшего в сторону сталкера.
Значит, чутье его не подвело и впереди действительно аномалия. «Воронка», но каких еще поискать. Четырьмя болтами Спартан определил границы неприятности. Оказалось, что аномалия перекрыла все известные входы в тоннель и к тому же — все безопасные спуски с насыпи. Вполне возможно, что это не одна, а несколько сросшихся «Воронок».
Сталкер снова огляделся. Справа сплошной радиоактивный очаг и тянется он почти до самого Ростка. Слева — заросли низких изломанных деревьев и красного кустарника. И на каждой веточке по грозди «Жгучего пуха» способно за считанные минуты разъесть любой защитный комбинезон, а уж старенькая «Заря» для него вообще семечки. По другую сторону насыпи — усеянное валунами поле, почти до самого озера Янтарь. Можно было пойти назад и войти на Агропром через Свалку, но это заняло бы остаток дня и на поиски артефакта («или аномалии») времени бы не осталось — с ночи и до полудня следующего дня ожидался Выброс.
До болота рукой подать — часа четыре, ну пять… Вернуться с пустыми руками Спартан не мог и дело не в потере авторитета — сталкер уже давно не обращал внимания на мнимые ветеранские почести. Он никогда не бросал рейд, всегда доходил до конца и этому его научил горький опыт его первого похода. Не останавливаться. Лучше сдохнуть, но не останавливаться, не отступать.
Солнце стояло в зените. Еще пара-тройка часов и из нор полезут полуденные твари, а за ними вечерние и ночные. Эти — самые опасные. Застрявший перед аномалией сталкер для них отличная жертва. Значит нужно идти вперед.
Веточками Спартан отметил безопасную зону — аномалия «дышала» то увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах. Просочиться между ней и краем красного кустарника справа было вполне возможно, но только на «вдохе». Но была и еще одна загвоздка — сталкеру не было видно, что скрывается за «Воронкой» и риск угодить в еще одну аномалию был чрезвычайно велик.
Пара кустов и подрагивающий воздух между ними, сквозь который видно неприметный бугорок, за ним узкая трещина — лаз в тоннель. Пять метров.
«Воронка» снова запульсировала вырастая — ветки красного кустарника вдавило внутрь. Затем выпрямило — аномалию втягивало к центру. Нет, все-таки здесь она одна, но большая. Очень большая. Метров двенадцать в диаметре. Леонид снова проследил за пульсацией. Центр «Воронки», видимо, недалеко от щели в тоннель, а может и прямо над ней. Попробовать снизу? Трава не примята, значит, аномалия не достает до земли.
Вот и выход. Леонид сбросил рюкзак и отстегнул лопатку. Лег на землю и осторожно принялся копать траншею. Полуметра в глубину будет достаточно…