Едва не подорвавшись на собственных растяжках, Леонид выудил из схрона контейнер, снова привязал его к снаряжению, и теперь уже не думая о старении и прочих распространяемых артефактом неприятностях, бегом бросился на восток.
Не успел. Леонид только выбрался за пределы хоздвора и обходил валяющиеся в беспорядке обломки вертолета, усеявшие добрую сотню метров в округе, старательно избегая новообразовавшиеся аномалии на дороге, когда впереди за холмом, в котором чернел зев Тоннеля, появился головной БТР РХБ разведки в окружении бойцов закованных в бронекостюмы «Скат» и «Берилл».
— Сталкер! — взвыли спецназеры и, припав на колено, открыли огонь.
Времени на раздумья не оставалось. «Скат» выдержал пару попаданий, затем, что-то ужалило правый бок, но Спартан уже вбежал в тоннель и швырнул за спину дымовую гранату. В нежелании ввязываться в перестрелку с армейцами тоже был свой резон — во-первых, их много, а во-вторых, если бы он, хоть кого-то подранил, его бы в покое уже не оставили. Да и Бармен, и Воронин не жаловали тех, кто постреливал по солдатикам.
Сходу определил несколько аномалий и благополучно преодолел их. Быстрым шагом, пока дым не рассеялся, добрался до насыпи, перекрывающей тоннель почти до потолка, кое-как протиснулся и оказался в вязком сумраке. Армейцы видимо не решились на преследование, да и вертолет они наверняка уже обнаружили. В любом случае, теперь Спартан снова оказался предоставлен сам себе, что его вполне устраивало.
— Опять я в подземелье каком-то, — не удержавшись, хохотнул Леонид и тут же нахмурился.
Что— то этот рейд перестал ему нравиться. Проблемы, сначала мелкие, вроде «Воронки» на такой хорошей тропе, затем переросли в значительные неприятности в виде «истинных» и военных. Включив фонарь, сталкер спустился с насыпи и присел на одно колено. Снова ощутимо заявил о себе бок. Дозиметр и детектор не показали наличие чего-либо опасного, и потому Спартан рискнул и снял верхнюю часть снаряжения.
Тяжелая 9-мм пуля прошла наискосок, зацепив плиту бронежилета, что значительно погасило ее скорость, и уже на излете рассекла кожу чуть ниже ребер и застряла в передней бронеплите. Повезло. Достав неудавшуюся убийцу из «броника», Спартан по привычке уложил ее в карман разгрузки. Болтов мало осталось, а впереди неизвестно что, пригодится еще. Обработав и перевязав рану, заклеив дырки в снаряжении, Леонид снова оделся и опять подумал, что до одури хочет жрать. Как назло, новые, подобранные у «истинных», консервы опять испортились под воздействием артефакта, и их пришлось выбросить. Спартан со злости отмотал три метра веревки и отбросил контейнер подальше от себя. Больше он тупить не будет.
Поднялся, проверил оружие, подтянул снаряжение, накинул маску и очки, опустил на глаза ПНВ, в правую руку болт, в левую — пистолет. И шагнул в неизвестность и темноту, едва разряженную зеленоватым изображением «ночника»…
Наверное, он шел уже час. Картограф в ПДА старательно рисовал пройденный путь, но из-за обилия аномалий дорога получилась странной — дуги, кольца — ни одной прямой. Ладно, потом, на Ростке нарисует нормальную карту. Только выбраться бы отсюда, да поскорее.
К голоду теперь примешивалась и усталость из-за неритмичного шага по шпалам. А из-за этого стало притупляться внимание. Дважды обрывалась истлевающая почти на глазах веревка, и контейнер оставался среди шпал, и за ним приходилось возвращаться, вытравливая очередной метр троса и обвязывая покрепче.
Аномалий здесь почти не было, что никак не могло не радовать, поскольку в темноте он все равно их разглядел бы только, наверное, просто наступив.
Неожиданно впереди посветлело. Сталкер откинул ПНВ и опустился на колено. Убрал пистолет и взял в руки «Абакан». Морщась от каждого звяканья, подтянул к себе контейнер. Отвязал веревку. Осторожно двинулся вперед. Рассеянный свет лился из-за поворота.
Спартан просто лег на грунт и высунулся, старательно старясь разглядеть источник. Вроде как костер. И кто-то возле него есть…
Первый пси-удар отшвырнул его навзничь. Из ослабевших рук вывалился автомат. «Контролер!!!» Едва успел сорвать с лица маску, как тяжелые спазмы сдавили пустой желудок, вытравливая из организма желчь…
Стало совсем худо. В ушах стоял бесконечный шум — хихиканья, завывания, стоны, вопли… Глаза налила кровавя муть, приступы пустой рвоты выгибали тело дугой, из носа опять пошла кровь. Спартана трясло. Из глубин памяти выползали жуткие призраки прошлого — лица отморозков избивавших его прямо в прихожей, ветераны, пославшие такого же как и он отмычку, на корм «Воронке», замерший взгляд Саши Угрюмого…