— По самолетам! — скомандовал Новиков.
Кириков, Пахомов и Тарасов уходят.
— Может, пока не поздно, заменим Тарасова? — спросил начштаба после небольшой паузы.— Ведь первый раз идет парень, а?
— Лично меня греет другая идея,— ответил Новиков.— У кого Тарасов принял взвод?
— У Волентира. А что?
— Волентир сейчас...
— Старшина роты.
,— Вот именно,— ответил Новиков.
— Не понял, командир.
— Надо усилить группу Тарасова,— сказал Новиков...
У ворот КПП,подошедший «газик» с офицерами воздушно-десантного полка остановился.
Тарасов быстро вошел в комнату дежурной службы, поднял трубку телефона.
— Санчасть? Сержант Панин не вернулся? Не вернулся?! Спасибо!
Небольшое табло с надписью: «Тревога» вспыхивает на пульте в кабинете майора Геннадия Морошкина — представителя штаба «северных».
Майор — якут. Ему лет сорок, он невысок, но ладно сбит. Морошкин в эту раннюю минуту собран по-походному: полевая форма, портупея, кобура на поясе... Он прижал плечом к уху телефонную трубку—слушает кого-то, делая пометки на большой карте...
— Хорошо! — кричит он невидимому собеседнику.—Мои все на местах, Глеб Николаевич!
— Главное сейчас — воздух! — строго звучит в ответ.— Важность объектов тебе известна. Предел внимания... Все аэродромы «противника» сейчас же под особый контроль. О всех самолетах, которые пойдут в нашу сторону, докладывать мне немедленно!
— Понял! — Морошкин тем временем «колдовал» с картой.
— Есть предложения?
— Уточню сейчас кое-что — минут через десять, если можно...
— Жду.
В утренних сумерках тонет длинный ряд десантных самолетов ИЛ-76, Возле одного из них под крылом выстроились рослые и крепкие десантники — человек двадцать. Среди них знакомые нам Пахомов и Кири-ков.
Новиков и начштаба стоят перед группой Тарасова. В ней четверо: Речкявичус, Егоров, Пугачев и сам лейтенант.
Новиков окинул взглядом разведчиков.
— Надеюсь, гвардейцы, и верю в успех! На корабль! — командует Новиков.
Разведчики быстро скрываются в люке реактивного десантного самолета. Тарасов не спешит, ждет последних указаний командира полка.
— Волентир! — позвал Новиков.
Из группы старшего лейтенанта Кирико-ва быстро вышел прапорщик Волентир — рослый, лет сорока, рябоватый, с широким носом и густыми бровями.
Он «по-пижонски» щелкнул каблуками и так же козырнул Новикову.
— Пойдешь с лейтенантом! Вместо Речкявичуса! — приказал начштаба, переглянувшись при этом с Новиковым. Тарасов заметил это, но вида не подал.
— Есть,— тихо ответил Волентир и, красиво повернувшись кругом, скрылся в самолете.
— Отнесись к этому без задних мыслей,— доброжелательно сказал Новиков лейтенанту.
— Волентир — зубр, а у тебя опыта маловато! — дополнил начштаба.
— Ясно,—недовольно ответил Тарасов: решение командира полка его обидело.
— Кириков, Пахомов! Бегом на корабль! — приказал начштаба.
Еще две группы парашютистов быстро вошли в самолет. Как и люди Тарасова, они в камуфлированных куртках и брюках с множеством карманов. У всех на ногах высокие ботинки на толстой подошве...
— Против нас будет воевать майор Геннадий Семенович Морошкин,— сказал Новиков Тарасову.— Якут, хитрый как черт. Поэтому, если у вас все пойдет гладко, смотри в оба —майор или начал с тобой играть, или уже перехитрил.
— Ясно, товарищ командир! — ответил лейтенант.
С нарастающим гулом заработали двигатели реактивного самолета.
— Три секунды работы твоего передатчика — и вас запеленгуют! Имей в виду это, Тарасов! — серьезно сказал подполковник.
— Понял...
— Поэтому — никаких передач! — продолжал в том же тоне начштаба.— Рацию только на прием! Круглые сутки. В эфир выйдешь кодом, когда найдешь закапэ!
— Все ясно, товарищ подполковник,— мрачно отвечает Тарасов.
— В твоем распоряжении двое суток!
— Знаю!
— Тогда... вперед!
Лейтенант козырнул и одним махом влетел в люк самолета. Воздушный гигант разгоняется по бетонной полосе и отрывается от земли.
Словно игла, входит в низкую кромку облаков.
Гигантская чаша локатора стоит на холме среди густого леса и методически обшаривает небо.
У пультов и экранов сидят несколько офицеров, солдат-операторов... На одной из стен — планшет, на котором обозначена воздушная обстановка.
— Цель воздушная номер один! — крикнул оператор-прапорщик.— Высота — четыреста! Скорость — семьсот! — Прапорщик нажал на одну из кнопок.— Цель на запрос не отвечает!.. Высота цели — двести метров!.. Цель ставит помехи!.. Цель не наблюдаю!
Подполковник с повязкой дежурного быстро нажал одну из клавиш на своем пульте.
— Докладываю! — сказал подполковник.— Квадрат три! Цель воздушная, низколетящая, скоростная! На запрос не отвечает!
В полутемном отсеке люди Тарасова заканчивают переодеваться.
Теперь они в легких водолазных костюмах, с аквалангами, под мышками — автоматы.
— Прапорщик убирает охрану северной части моста! — объясняет Тарасов план предстоящих действий.— Я — посты южной. Егоров — минирует второй пролет! Пугачев — прячет парашюты! Уходим под водой против течения!
— У меня другое предложение! — говорит Волентир.— Воспользоваться транспортом, который наверняка есть у охраны моста. Скорее уйдем!.. Как?
— Работать будем по моему плану,— ответил Тарасов
Егоров и Пугачев переглядываются...
Все усаживаются в низкие стальные кресла, которые стоят одно за другим посреди громадного отсека; техник самолета и выпускающий помогают разведчикам пристегнуться к стальным спинкам.
Самолет чуть тряхнуло, и тут же замигало желтое табло — сигнал: «Приготовиться».
Медленно пошла вверх громадная перегородка, открыв гигантский люк, за которым совсем близко мелькает темная земля.
Лицом к ней двумя рядами стоят парашютисты Кирикова и Пахомова Позади них в креслах сидят люди лейтенанта Тарасова.
— Цель не наблюдаю!.. Цель не наблюдаю!.. Цель не наблюдаю! — монотонно повторяет оператор-прапорщик...
Замигало зеленое табло — сигнал: «Пошел».
И в тот же миг исчезли в люке обе группы — Кирикова и Пахомова.
Медленно приблизились к краю десантного отсека Тарасов, Волентир, Егоров, Пугачев... В своей кабине штурман видит перед собой большое озеро среди леса. Он нажимает кнопку на пульте...
В полумраке десантного отсека снова замигало зеленое табло — сигнал: «Пошел».
Двинулся пол-эскалатор, а вместе с ним и кресла, в которых сидят разведчики Тарасова...
В хвостовой кабине самолета воздушный стрелок видит, как парашютисты ушли под воду.
— Бобры нырнули, командир! — тут же доложил пожилой прапорщик.
— Понял,— отозвался один из летчиков.
— Отлично!..
На его часах — 02.30.
Самолет, пронесшийся неестественно низко у самых макушек деревьев, заметили четверо: заросшие, в темных куртках и таких же брюках. Увидели они и парашютистов, которые через несколько секунд скрылись под водой в самом центре озера.
...Дно, поросшее мелкими водорослями. Разведчики в аквалангах, с ранцами, с портативными автоматами. Слышно глубокое ровное дыхание, но над людьми нет ни одного воздушного пузырька.
Распластавшись, разведчики быстро скользят у самого дна и... «растворяются» в воде.
Из зарослей осоки и камыша медленно выплывает на чистую воду толстая коряга. На ней двое; двое других смотрят им вслед с берега.
Молодой лихорадочно гребет коротким шестом, пытаясь поскорее добраться до середины озера. Оба насторожены и испуганы.
— А самолет где же? — спросил молодой.
— Дальше упал...
Парень вдруг бросил шест и тут же нырнул. Достал почти до дна и там огляделся... Никого.
— Глухо! — сказал парень тому, кто сидел на коряге.
— Ладно, мотаем!—тревожно оглядываясь, ответил тот.— А то, не дай бог...
Оба торопливо гребут обратно к берегу.
— Одежонку бы сменить,— глухо ворчит молодой...