Печет... Рой поправляет болтающуюся за спиной винтовку и переходит на другую сторону улицы. Здесь тень, здесь жарит слабее. Немногочисленные попадающиеся по пути прохожие учтиво раскланиваясь освобождают дорогу. Здесь ценят военных - ведь только они и составляют залог безопасности и независимости. Но все-таки, какой же невыносимый зной вокруг! К этому просто невозможно привыкнуть.
Гелао расположена много ближе к местному светилу чем родная для Роя Актика и на ней не бывает холодно, не бывает зимы, лишь постоянное лето. Но только не такое, как на родной третьей планете. И, если бы не мощный атмосферный слой над головой, испепеляющие лучи выжгли бы здесь все, превратив этот зеленый мир в одну сплошную иссушенную пустыню. Даже вода и та бы испарилась. Вся. А так... жить можно, но только перебежками от бара до супермаркета и от кинотеатра до автобусной остановки.
Уставший от невыносимого зноя напополам с окружающей духотой Дайан ныряет в первую же попавшуюся на его пути забегаловку.
Здесь можно расслабиться. Здесь царит мягкая прохлада кондиционированного воздуха и гомон солдат. Из обычных местных штатских тут только бармен да его сын-подросток, помогающий отцу во время наплыва посетителей. "Школу прогуливает", - усмехается про себя Рой, видя, как тощий парнишка изо всех сил старается угодить всем и сразу.
- Что закажете? - бармен угодливо вытирает перед Дайаном и без того чистую стойку.
- Пива.
- А к пиву? Могу предложить рыбки, сырные чипсы, сухарики...
- К пиву еще пива.
- Понимаю, одобряю.
На стойке мгновенно возникает кругляш-подстаканник с водруженной на него огромной пластиковой кружкой, которую Рой осушает так же быстро, как та появляется. Но все же не настолько быстро, чтобы, хлопнув опустевшей емкостью о стойку, можно было громко потребовать: "Еще!" - потому что вторая доза уже ждет, а старая посудина чуть ли не из рук отправляется в мойку. Обслуживание здесь на грани фантастики.
Утолив первую жажду, Дайан принимается за следующую порцию. Теперь можно не торопиться. Смакуя вкус, Рой степенно потягивает пенный напиток с наслаждением ощущая, как к внешней прохладе помещения добавляется еще и теплое приподнятое настроение внутри.
Хорошо. Мир вокруг становится более объемным, наполняется звуками, сидящими вокруг людьми...
В зале всего восемь столиков, и практически все они заняты. Не то что уж очень много народа, просто сидят кто по двое, кто по трое. Пьют, в основном, пиво, или легкое местное вино. Принимать на грудь крепкие напитки по такой жаре просто смертоубийство. Но есть и исключения. Вот как раз по центру сидит достаточно большая компания. Пятеро со знаками различия ополченческого мотопехотного батальона. И, судя по бутылкам перед ними, глушат они что-то весьма серьезное. И шума от них гораздо больше, чем от остальных.
Рой прислушивается. Те что-то справляют. Толи окончание удачного рейда, толи чей-то день рождения, а, может быть, и то и другое сразу.
Двое явно урожденные актиканцы, остальные - местные. Прожив на Гелао несколько лет ты уже с первого взгляда начинаешь отличать приезжих от аборигенов. Гравитация на этой планете процентов на двадцать ниже, чем на соседней Актике и, сколько не акклиматизируйся, до конца приспособиться к пониженному весу у всего окружающего не получается. Это как акцент, и чтобы его не было, надо либо здесь родиться, либо быть превосходным актером.
- Бармен! Еще!
По лицу мужчины за стойкой пробегает легкая тень сомнения, он знаком подзывает к себе сына и, вручив ему в руки платежный терминал и счет, что-то тихо объясняет. Рой усмехается. Судя по количеству бутылок на столе, компания сидит здесь довольно долго и прежде чем заказывать продолжение неплохо бы вначале расплатиться за уже взятое.
Паренек, почтительно кланяясь, размещает полученное от отца на столике перед одним из компании, по виду - предводителем сборища. Осоловевшими глазами тот пытается прочитать длинный перечень и перепроверить сумму. Не получается. Тогда заправила с видимым трудом фокусирует глаза на конечной сумме.
- Ого! - вырывается у него, когда значение числа доходит до его сознания. - Эй, бармен! А ты не приврал часом?
В помещение заглядывают три сотрудника военной полиции. Рой видел их сидящими на скамеечке перед баром. Прикормленные. Владельцу заведения проще поделиться неким процентом выручки со стражами порядка и быть уверенным, что клиенты всегда оплатят свой заказ, чем потом подсчитывать убытки.
- Ладно, вроде все правильно, - смекнув, в чем дело, заправила тут же идет на попятную. - Ну-ка! - начинается процесс оплаты. - Черт! Немного не хватает. Пособите, ребята? - это он уже к своим дружкам. Делать нечего, приходится раскошелиться и им. Похоже, все они промотались до нитки. Потому что следующего заказа уже не слышно.
- Мне тоже счет, - с веселой улыбкой сообщает Рой и просовывает палец в терминал. В кармане пискнул коммуникатор. Деньги с его счета переведены.
- Закажете что-то еще?
- Нет, спасибо, - Рой оставляет приятную прохладу помещения и выходит на улицу сразу вслед за разгулявшейся компанией.
- Вот каналья, я с тобой еще посчитаюсь, - отойдя от бара на приличное расстояние, так, чтобы копы его не слышали, начинает орать во все горло заправила. - Я тут свою жизнь за него кладу, а эта гнида... - здесь вожака заклинивает. Видимо, он еще не придумал, что "эта гнида..."
- Да ладно тебе, уймись, пойдем лучше, киношку посмотрим, - дружки товарища тянут его подальше от злосчастного бара. Полицейские все-таки довольно близко и вполне могут услышать, а связываться с ними - себе дороже...
Вот и все доступные удовольствия. Напиться в ближайшем баре, а затем полсеанса прохрапеть в кинотеатре. Потому нормальные ребята и не любят эти самые увольнительные. Серо и скучно. Хотя сам Рой с некоторых пор достаточно охотно посещает город, но на то у него есть своя собственная причина...