И вновь вокруг царят невообразимые жара и пропитанный влагой воздух. Припадая на правую ногу Рой плетется за осоловевшей компанией. Дорога здесь одна - к центру. И он и компания впереди просто бредут по ней, потому что так принято, потому что больше идти некуда. Солдаты - задирая одиноких прохожих, Рой - потому что не имеет возможности обогнать их из-за своей хромоты.
Прошла целая неделя, как его выписали из больницы, но Дайан все еще никак не свыкнется со своей вновь обретенной ногой, видимо, врач тогда несколько преуменьшил сроки возможной адаптации...
- О! Милашка! - неожиданно из бокового прохода между домами перед разгоряченными служаками возникает довольно симпатичная на вид молоденькая девчушка. И что она только делает здесь в такое время? - Ну, милая, пойдем с нами, - хохочущие ополченцы тут же окружают свою неожиданную добычу плотным кольцом.
Рой оборачивается. До полицейских довольно далеко, но тем не менее все происходящее им прекрасно видно, однако предпринимать что-либо те не собираются. Оно и понятно: есть проплаченное место у бара, а уж остальное - не их дело.
Несколько случайно оказавшихся рядом прохожих также бросаются врассыпную.
- Любимая, все будет хорошо, просто замечательно, зачем упираешься? - затащив девушку в ближайшее полуразрушенное здание, парни прижимают ее к стене. Начинают грубо задирать подол ее платья...
- Ребята, отпустили бы... - громкие слова Роя заставляют их обернуться.
- Это еще что за чудо такое нарисовалось? - обернувшись на звук голоса, вожак отпускает девушку и с угрожающей улыбкой начинает приближаться к человеку, который посмел вмешаться в их забаву. - Тебе-то что надо?
Их пятеро, но все они не в меру пьяны, кроме того, среди них только два актиканца, а коренные жители Гелао, выросшие в условиях пониженной гравитации, еще и сами по себе достаточно слабы. Так что один против двух еле стоящих на ногах. Не придется даже применять левую руку...
- Я сказал - отпустите, - твердо повторяет Рой.
- А я... - договорить вожаку не дает тяжелый хук справа. Один готов. Заправила даже не охнув отправляется на землю.
- Я что-то кому-то непонятно объяснил?
- Очень даже понятно, - второй актиканец останавливается. Потому что, несмотря на количество выпитого, пример с товарищем создает нужное впечатление. Но зато у него в руке появляется пистолет. - А так что будешь делать?
- А вот что, - эх, придется все-таки воспользоваться своей левой!
Рой накрывает ствол пистолета ладонью и просто сжимает пальцы. Громкий треск. Секунда - и от грозной пушки в руках бравого подвыпившего молодца остается лишь бесформенный кусок железа.
- Еще кому-то что-то требуется объяснить? - Дайан обводит угрожающим взглядом притихших ополченцев, потом переводит глаза на девчушку. - Ты, а ну-ка, марш отсюда, и чтобы я тебя здесь больше не видел! - не понимая, что происходит, та крадучись, по стене, робко покидает развалины. И только потом до слуха доносится быстрый топот от ее убегающих ног. - Вот так. А вы даже не пытайтесь возобновить со мной общение. Не советую.
Выбравшись из развалин наружу Рой осматривается. Девушки уже не видно. Вот и хорошо, вот и прекрасно. Только куда теперь? Ведь Машик будет у себя не раньше, чем часа через два...
В кино? Афиша не блещет особым разнообразием. Пяток картин, причем все это боевики, блокбастеры. Три на военные темы, один из которых указан как новинка и вроде даже основан на реальных событиях. Мда... Может быть кто-то, кто видел боевые действия только на экране, и сможет поверить в эти самые "реальные события". Рой в подобные сказки давно уже не верит. В лучшем случае у главного героя есть назначенный прототип - он может быть кем угодно, а вот разворачивающиеся действия - это уже полностью на совести сценаристов и к действительности они вряд ли имеют хоть какое-то отношение. Смотреть такое просто глупость и пустая трата времени. Хотя время-то как раз и надо как-то убить...
Прыгнув в первый же попавшийся автобус, даже не взглянув на номер его маршрута, Рой плюхается на ближайшее свободное место. Куда-то едет. Просто так. Лишь бы ехать.
Спертый воздух внутри. Несмотря на полностью открытые окна, в салоне практически нечем дышать. Свободно залетающий с улицы знойный воздух только еще больше раскаляет все вокруг, так что уж лучше бы сделали наоборот, заткнули бы все щели и просто включили кондиционер, но тот, похоже, давно сломан, а, может быть, примитивно отсутствует.
И ладно! Все равно ехать далеко Рой не собирается. Всего четыре остановки - и автобус уже покидает пределы городка. За окном вместо домов появляются пахотные угодья, основа жизни уроженцев планеты Гелао.
Рой просит остановить. Водитель автобуса не против. Военные не платят за проезд, кроме того еще и хлопот с ними подчас не оберешься, так что лучше уж от них поскорей избавиться.
Вновь оказавшись под палящими лучами Хорса, Рой быстрым шагом заходит в тень навеса автобусной остановки и присаживается на лавочку. Делает несколько небольших глотков из снятой с пояса фляжки и степенно разваливается, вытягивая перед собой ноги. Он здесь один. Совсем. Настолько, насколько вокруг видит глаз.
Кругом тишина...
Сразу за бровкой дороги начинается возделанное поле. Что-то злаковое. Из этого, наверное, делают хлеб, макароны, различные каши и еще уйму чего. Причем, все натуральное. Рой старый, он еще помнит вкус настоящих булочек, хотя сейчас ему, как и многим, такое уже не по карману. Но все-же приятно просто вот так сидеть и смотреть на вот это богатство.
Стебли толщиной с руку и высотой в полтора человеческих роста, на макушке метровые колосья с зернами размером с кулак. Они уже начинают желтеть, значит, почти поспели. Раньше можно было просто вот так подойти, сорвать и жевать эту мякоть, но сейчас все это в далеком прошлом. Теперь здесь кругом натыканы датчики. Только за то, что ты осмелишься приблизиться к растениям - штраф, а если возьмешь хоть одно зернышко... за такое уже реальный срок, настоящий, а не как в фильмах, "основанных..."