Хотя все равно хорошо. С поля доносится еле уловимый свежий аромат, и Рою вновь вспоминается детство...
Давно это было. Тогда они часто, все вместе, отец, мама, младший брат и он оставляли по выходным свой удушливый Улае, выбираясь на природу. В основном, это были дендропарки - настоящее раздолье, где можно было вдоволь побегать в настоящем лесу, услышать пение птиц и стрекот насекомых. Рой помнит, как он впервые испугался, увидев у себя на рукаве всего лишь малюсенькую букашечку, и как мама спокойно взяла ее в руки и рассказывала, какая на самом деле она хорошая и добрая. Прекрасное было время. Мягкая сочная трава под ногами и голубое небо в ветвях деревьев над головой.
Жаль, что на родной планете все это осталось только в особо охраняемых зонах. Хотя, вторую планету после массового вторжения сюда людей постигла та же участь...
Когда жители Актики еще только начинали колонизацию Гелао, вся она была покрыта единым лесным массивом с небольшими прогалинами полян и неизмеримым скопищем всякого рода живности. Поначалу предполагалось развивать здесь рудное производство, но, как оказалось, полезных ископаемых на второй планете системы Хорс было настолько мало, что их промышленная разработка являлась просто безумием. Зато здесь был жаркий климат, прекрасная почва и обилие водоемов - планета будто специально создала все условия для ведения фермерского хозяйства. Хотя тогда это было нечто из разряда фантастики.
Но появились межпланетные караваны, фабрики по сублимации продуктов и мечта перестала казаться такой уж несбыточной. Все большее количество аграриев в поисках лучших земель начали переселяться на становившуюся для них уже родной Гелао, и все меньше оставалось на этой планете мест, где бы еще не ступала нога человека. И вот сейчас уже те девственные леса и ту живность, что когда-то водились здесь, и на этой планете можно встретить только на территории тщательно охраняемых заповедников. И, к сожалению, в области Зоны Свободы, если не брать в расчет буйно заросшую нейтральную полосу, не расположен ни один из них. На защищаемом плацдарме из всей природы остались только пахотные земли да небольшое количество садов. Хотя для горожанина, редко выбирающегося за пределы своих каменных джунглей даже просто постоять рядом с полем и подышать его настоящим запахом - и то сказка.
Заведенный будильник на руке выдает повелительную мелодию. Время. Как же быстро оно летит в этих местах! Пора. Надо срочно ловить обратный автобус.
С Машиком он познакомился года полтора назад, во время одного из своих очередных увольнений в город. Вначале все было как обычно. Пропустив пару кружек пенного Рой стандартно двигался к центру Нагарама, единственному месту в одноэтажном городе где располагались здания высотой в три, четыре и даже в пять этажей. В основном это были административные корпуса, но некоторые из них являлись и жилыми. Ранее их населяли так называемые нанимаемые специалисты. В основном, приглашенные со стороны агрономы, инженеры, реже - экономисты или даже деятели культуры, заключившие с правлениями хозяйств контракты на работы по вахтовому методу. Жилые корпуса служили им своего рода общежитиями, только квартирного типа, где небольшая семья приезжих могла устроиться с относительным комфортом.
Все эти здания располагались по периметру довольно большого вытянутого незастроенного прямоугольника, вымощенного камнем и называемого "центральной площадью". До войны здесь устраивались массовые гулянья, сразу после начала боевых действий - демонстрации и митинги. Сейчас же почти все пространство площади занимал стихийный рынок, где продавалось и обменивалось практически все, что еще осталось в загашниках у местных жителей. В основном древняя рухлядь, старая подлатанная одежда и сельскохозяйственные инструменты, но в отдельном углу площади располагались те, кто торговал главной ценностью нынешнего времени - регенерированными продуктами. Окруженные охраной, эти торговцы с высокомерным недоверием осматривали каждого кто к ним приближался и только убедившись в платежеспособности клиента выкладывали перед ним свой товар. Обычно пищевые наборы из гуманитарной помощи.
Высокий седовласый старик в потрепанной жилетке показался торговцу достаточно безобидным. Роя он бы тоже ничем не заинтересовал, если бы не слишком большая холщовая сумка в руках, размеры которой явно не соответствовали физическим возможностям дедушки. Неужели он надеялся наполнить ее доверху и унести?
На прилавке один за другим начали возникать пакеты, которые тут же исчезали в, казалось бы, бездонной торбе. Продавец что-то говорил, покупатель, соглашаясь, кивал. Баул старика наполнился практически полностью, покрытая сетью возрастных морщин рука подрагивая полезла во внутренний карман выцветшей жилетки, видимо, за деньгами... Продавец расслабился...
Кто бы мог подумать, что у иссушенного годами человека может быть такая скорость и такая сила! С легкостью подхватив сумку старик огромными прыжками помчался прочь с площади. Ошалевшая на миг охрана устремилась за ним, но поймать воришку сразу не смогла. Имея метров пять форы, дед несся вперед со скоростью хорошего бегуна вдоль небольшой ограды и, если бы не подвернувшаяся не вовремя нога, исход этой гонки было бы трудно предсказать. Ведь совсем, совсем уже рядом был спасительный проход между дворами.
Пролетев метра два по воздуху, старик, выронив свой баул за ограду, шлепнулся на мостовую. Быстро встал, попытался бежать снова, но, видимо, падение было слишком жестким и силы оставили его.
- Что, гад, слишком шустрый? - охранник, первым догнавший старика, ударом наотмашь сбил его с ног.
- Мы тебя навсегда от воровства отучим!
В лицо попытавшегося встать деда ударил тяжелый армейский ботинок. Хлынула кровь. Ему явно сломали переносицу.
- Так его, так!
Человек еще несколько раз пробовал подняться, но сыпавшиеся со всех сторон удары не давали ему сделать это. В конце концов старик затих и только его тщедушное тело раз за разом продолжало мотаться из стороны в сторону под ногами налетевших на него молодчиков. Так продолжалось еще минут пять, потом разъяренные охранники охладели к жертве и оставили бесчувственное тело. Один из них заглянул за ограду.