- Черт! А где сумка?
Бросив старика, бугаи попрыгали через забор осматривая место падения баула, но того нигде не было видно.
- У него был сообщник! - верзила, что первым обнаружил пропажу сумки подбежал к старику и схватил его за волосы. - Ну, говори, кто он? Говори! - охранник несколько раз ударил голову деда о мостовую. - Сейчас ты у меня все скажешь!
- Не мучайся, не скажет. Похоже - готов, - его напарник внимательно осмотрел то, что осталось от воришки. - Походу, перестарались...
- Черт, черт! Что делать будем?
- Да брось его, дворники заберут.
- Я не про него, я про продукты.
- Конечно, наш косяк, но и торговец тоже куда смотрел? Без задатка выложил черти на сколько товара. Вот теперь пусть сам и выкручивается.
- Так и скажем. Может, прокатит. Тьфу ты! - и, бросив бесчувственное тело валяться в луже собственной крови, охранники вернулись на площадь.
А Рой продолжил наблюдение. Издалека. Уж больно странной показалась ему та легкость бега, которую продемонстрировал старик, неся в руках неподъемную даже для актиканца сумку. И это его театральное падение... Здесь что-то было не так.
Прошло немало времени, но вдруг старик будто бы слабо пошевелил рукой. Дайан присмотрелся внимательнее. Да. Вот оно, еще одно почти незаметное движение, потом еще... Рой усмехнулся. "Умерший" дед тихо уползал за угол.
Теперь требовалось просто не привлекать внимания. Но этому-то как раз хорошо учили в школе разведки. Дождавшись, пока старик целиком скроется за поворотом забора, Рой быстрым шагом приблизился к месту его избиения и осторожно выглянул из-за угла. Став невидимым с площади человек быстро поднялся на ноги и сейчас уже уходил на параллельную улицу. Оставалось только пойти за ним. И сделать это было достаточно легко. Старик, видимо, даже не подумывал о возможной слежке. Миновав несколько частных домов сутуловатая фигура достаточно резвым шагом подошла сзади к одной из жилых пятиэтажек и нырнула в подвал.
Рой спустился следом.
Здесь было темно. Вокруг паутиной шли нагромождения различных труб, под ногами валялись битые кирпичи, слои нападавшей штукатурки и прочий мусор, все, что обещало при малейшем неверном движении хрустнуть, затрещать или издать любой другой звук, извещающий жильцов подвала о нежелательном посетителе. Но и этому тоже учили в разведшколе. Просто не надо торопиться.
Пробираясь между стоявшими вокруг массивными бетонными блоками, которые как бы делили помещение на неравные захламленные отсеки, за очередным поворотом Рой заметил пробивающуюся по полу слабую полоску света. Что-то загораживало от него следующий отсек. Кусок старой дерюги, служащий, видимо, дверью в следующее помещение.
Дайан прислушался. Тихо. Тогда он решительным движением отбросил лоскут в сторону и шагнул вперед...
Небольшая изолированная комнатка была обставлена старой, почерневшей от времени, но вполне добротной мебелью. Слева находилась кровать с накиданными на нее цветастыми тряпками, прямо у дальней стены стоял огромный трехстворчатый шкаф и еще один, поменьше, справа. Сразу при входе было устроено что-то вроде кухонного уголка с плитой и рукомойником, а в центре помещения располагался огромный стол с несколькими массивными табуретами вокруг. На одном из таких табуретов спиной к Рою сидел тот самый старик. Уже без жилетки и рубашки, оголенный по пояс. Его голова... Этому Рой даже не удивился.
Седая шевелюра вместе с разбитой маской лица лежали тут же, на столе, а над потрескавшимся основанием его пластикового черепа трудился какой-то долговязый щуплый на вид паренек.
- И откуда же мы взяли робота?
Все дальнейшее происходило стремительно. Старик поднял застывшего от неожиданности мальчугана на руки, отодвинул к шкафу и, повернувшись, встал между ним и Роем.
- Советую вам оставаться на месте, - раздался в комнате его чеканный металлический голос. - Предупреждаю: я лишен блокировок и имею возможность нанести вам непоправимый ущерб.
- Ой ли, - засмеялся Рой и нарочито беспечно опустился на одну из табуреток. - Если бы я еще понимал, про какие такие блокировки ты мне тут рассказываешь... Кстати, с продавцом ты тоже подобным голосом разговаривал? Тональность смени. Я же вам ничего плохого пока еще не сделал.
- Этот робот перепрограммирован. Он имеет возможность нападать на человека, - заверещал, выглядывая из-за спины своего телохранителя, паренек. - Он опасен.
- То есть теперь я должен испугаться?
Странно, но Рой никогда не боялся роботов. С детства. Когда будучи еще маленьким мальчиком научился выпрашивать у домохозяйки лишние сладости, которые ему всегда запрещали. "Ты только маме не говори, а то она меня перепрограммирует", - по-заговорщически тихо шептал механический человек, подсовывая ему очередную сдобную булочку или конфету. Потому что для ребенка это был вовсе не бездушный механизм, а добрая няня, которая не может устоять перед умоляющим взглядом ребенка.
Вот и теперь Рой не боялся. Нет, он верил в то, что робот может напасть, но не верил в то, что нападет. Но надо было как-то разрядить обстановку.
- Так и будете стоять? - эти его слова относились скорее к пареньку, чем к андроиду. - Тебе же еще своего товарища лечить и лечить, вон как ему голову отделали. Что молчишь? Давай хоть познакомимся.
- Даже если вас специально подготавливали, своей реакцией вы не сможете опередить машину...
- Да верю я, верю. Видел его на площади. Здорово вы это придумали, толково. Но впредь заниматься вовлечением робота в кражи не советую.
- Это не его, а моя идея, - резко перебил Роя андроид, но уже нормальным человеческим голосом.
- Не врешь? Хорошо, пусть будет так, - Дайан мысленно ухмыльнулся. Изменив оттенок голоса, робот явно выказывал ему свое расположение. Вот ведь - машина, а разбирается кто есть кто. - И все-таки, как же нас зовут? Что стоите как истуканы? Подходите, присаживайтесь.