Последнее замечание больше относилось к пареньку - от сковавшего его ужаса тот еле стоял на ногах.
Вот так и познакомились. Парнишку звали Машик, робота - Эбол, хотя он все-таки предпочитал свое истинное название 564JG16, хотя и понимал, что человеку такую абракадабру не то что запомнить, даже выговорить не легко.
История Машика была достаточно обычной для всех детей Свободной Зоны. Где-то месяца три назад возвращаясь с покупками из магазина от руки грабителей погибла его мать. Отец умер много раньше. Где и как - Машик не знал, мама не рассказывала. Оставшегося одним ребенка правительство поместило в дом сироты, где царили законы силы и выживали только сильнейшие. Машик не был сильнейшим, он сбежал, вернулся в свой дом, но там уже кто-то жил. Тогда он несколько дней прятался по подвалам, где его и обнаружил 564JG16, рассказ которого о себе был не менее скупым.
Когда всех роботов по разнарядке изымали в пользу министерства обороны бывший хозяин Эбола, не пожелавший отдать своего "верного товарища" воякам, спрятал его здесь, в подвале. Сначала он достаточно часто спускался сюда, проведать, пообщаться, потом встречи стали все реже и, наконец, совсем прекратились. Судьбу своего хозяина роботу удалось узнать только после того, как он раздобыл себе одежду, волосы и выбрался из подвала под видом человека. Тогда Эбол не мог и предположить, что в городе, окруженный тысячами людей, человек может вот так запросто умереть от обычного недостатка в еде. Это известие подкосило какую-то из его программ, он вернулся к себе в подвал и перевел все свои основные функции в спящий режим. Он просто не хотел больше никого видеть.
Уже затем в подвале появился грязный оборванный и голодный парнишка, и Эбол вдруг понял, что просто обязан позаботиться об этом человеческом детеныше, спасти его. Нельзя было допустить, чтобы еще одно живое существо умерло от недостатка пищи. Поначалу проблема решалась довольно просто: банальным воровством на полях - роботу, который легко распознавал зоны расположения охранных датчиков было нетрудно их обходить. Так прожили месяца три. Но вот сегодня попробовали разжиться чем-то посущественнее... И у них все бы получилось, если бы не Дайан. И что теперь будет? Они с тревогой смотрели на Роя. Тот захохотал.
- В таком случае можете меня не брать в расчет. Ничего не видел и ничего не знаю. Уж сколько я нагрешил за свою жизнь... Думаю, это в зачет не пойдет. Но как же ты такую огромную сумку сюда дотащил? - он весело посмотрел на Машика.
- Я сильный...
- На тележке, - добавил Эбол, указав на небольшую тачку, стоявшую рядом с мойкой.
- А в тележку как?
- Я сильный...
- Тележка была спрятана за кустом, когда я падал, постарался попасть прямо в нее. Получилось....
Мужчина, паренек и робот переглянулись. В комнате раздался веселый непринужденный смех...
С тех пор у Роя и появилась своя собственная причина ходить в увольнения. И в каждое из них он обязательно спускался в тот самый подвал опустевшего дома. И его там обязательно ждали...
- Давно тебя не было, я уж волноваться начал, - Машик вскочил с кровати и радостно подбежал к вошедшему в каморку Рою.
- Зацепило немного, пришлось в госпитале отлеживаться.
Тут все по-старому. Машик после беготни по городу отлеживается, Эбол крутится возле плиты изобретая из минимума продуктов очередной кулинарный шедевр. Здесь, в одиноком освещенном закутке темного подвала спокойно и тихо. Кажется, что этот закоулок вообще является единственным умиротворенным местом во всей Зоне Свободы.
- Куда зацепило? - не отвлекаясь от своего основного занятия флегматично интересуется Эбол.
- В ногу.
- Так ты все больше и больше становишься похожим на меня?
- Держи карман... Восстановили - не отличишь, - Рой со смехом поднял брючину и продемонстрировал свою правую конечность. - Дали еще один шанс.
- Ничего, я подожду, я терпеливый. Тем более, что при твоей работе не думаю, что ожидание будет уж слишком долгим, - Эбол поворачивает к нему свое пластиковое лицо и приятельски подмигивает. Ну настоящий человек!
- Что ты городишь? Прекрати! - а вот Машик явно не любит подобных шуток.
- Да все нормально, зато смотри, - в руке Роя появляется тот самый оранжевый шарик. - Знаешь, что это такое? Это тебе, за твое трудное и тяжелое ожидание.
Наверное, и Рой выглядел также, когда вдруг понял, что держит в руках НАСТОЯЩИЙ апельсин. Паренек нежно погладил его и даже тихонько лизнул кожуру.
- Откуда? - только и смог выдавить он из себя.
- Места знать надо.
- А к апельсину будет почти натуральный плов, - сняв с плиты кастрюлю с варевом Эбол театрально поставил ее на стол. - Конечно, немного не сочетается по вкусу, но кто же знал, что наш дорогой Дайан вдруг так внезапно разбогатеет.
Машик осторожно разломил шарик пополам и тщательно слизнул все брызнувшие капельки сока с рук.
- Мне не надо... это тебе... - у Роя сводит скулы от воспоминаний об этом кисловато-сладковатом вкусе.
- Нет, нет, пополам, - противится Машик. - Я бы поделил и на три части, но Эбол предпочитает другую еду.
- Это точно, мне бы вольт на двести - двести пятьдесят. Вот вкуснятина-то!
В запертом помещении, лишенном окон, время вновь бежит незаметно. Прошло почти полтора года с момента их первой встречи. Сейчас Машику скоро семнадцать, а выглядит он даже старше своих лет и говорит все более рассудительно. Не то что тогда. Тогда это был маленький тщедушный пацан, пугавшийся всего и вся.
И воровством они больше вроде бы не занимаются. Если можно в это поверить. Потому что, как утверждает 564JG16-й, у Машика открылся просто потрясающий талант механика. Он может починить практически все и именно этим теперь и зарабатывает себе на жизнь.