- Вас здесь этим кормят? - Рой хотел еще что-то сказать, но слов не было.
- Иногда, по праздникам, дают мясной бульон, вкусный. Да ты не волнуйся, мне хватает. Да и много ли мне надо?
- Черт! - перед глазами у Роя поплыло. Он все еще смотрел на довольное лицо старика с соседней кровати, уже перекачавшего себе в желудок энергетическое желе и теперь бережно сворачивавшего в колечко тоненькую трубочку-зонд для того, чтобы использовать ее в следующий раз. - Как Узакуфа... - еле слышно прошептали его побелевшие губы.
- Что ты сказал? - голос отца раздавался будто бы где-то там, очень далеко.
- Ничего. Тебе, наверное, пора в столовую, - Рой перевел взгляд с одного старика на другого. Отец был явно озабочен получением своей порции питания. - А я пока пойду.
- Заходи еще.
- Зайду. Обязательно.
Рой чуть ли не бегом промчался к лифту, спустился на первый этаж.
- Мне нужно срочно увидеть управляющего пансионатом, - без долгих вступлений обратился он к все еще улыбавшейся девушке-администратору.
- Молодой человек, правила у нас для всех одинаковы и не стоит так надрываться, - полное розовое лицо управляющего источало абсолютную уверенность в своем превосходстве. - Питание наших постояльцев утверждено постановлением пенсионного фонда. Но вы имеете полное право за отдельную плату...
- А третий ярус для человека, который еле передвигается? Это у вас тоже чем-то регламентируется?
- Перестаньте буянить, я ведь могу и полицию вызвать.
- Ух ты! Еще не понял, с кем имеешь дело? - Рой в бешенстве схватил в правую руку стоявший рядом металлический стул и одним движением левой буквально срезал с него прочную на вид спинку. - Мне столько раз приходилось ходить под обстрелом, когда не знаешь, что произойдет в следующую секунду, что какая-то там полиция теперь меня вряд ли напугает. Могу даже у них отдохнуть маленько. Но потом выйду. Еще раз объяснить, что с тобой после этого будет?
- И что же вы хотите? - вид раскуроченного стула несколько отрезвил управляющего. - Поймите, я ведь тоже не все могу.
- Для начала переведите отца на нижнюю койку...
Глава 7
Перед ним стояла невысокая молодая женщина в широком разлетающемся пальто, чем-то похожем на пончо, но длинном, полы которого совсем чуть-чуть не доставали до земли. Миловидное когда-то лицо женщины было изрядно подпорчено излишней худобой, особенно явственно отразившейся в глубоко ввалившихся щеках, открывших ее резко очерченные скулы, тонких, в ниточку, губах и узком клинообразном подбородке. И эту не обошла стороной проклятая мода на волшебное похудание, через которое, как считается, самая заурядная девица может стать писанной красавицей. В одной руке у женщины был одетый в нарядный светло-синий комбинезон карапуз, скорее, учитывая раскраску одежки, мальчик, другой же рукой мамаша придерживала небольшую худенькую девчонку лет семи в широкой, не по росту, желтенькой курточке, стоптанных башмаках и заштопанных колготках.
Женщина смотрела на него, но этот ее остановившийся, замерший взгляд был странен. Так смотрят слепые, не на тебя, а как бы сквозь тебя оцепеневшими глазами, которые на самом деле видят перед собой только тьму. Но она не была слепой и Рой почему-то прекрасно это понимал. Но отчего же она тогда не видит его?
Женщина сделала шаг вперед, потащив за собой упиравшуюся девочку, потом еще один...
- Мама, не надо! - беззвучно захныкала вдруг девчушка и ее детское личико исказила гримаса неподдельного ужаса. Она попыталась вырваться из руки женщины, но та с силой рванула ее вперед, девочка с визгом полетела вниз...
...Женщина все еще находилась на самом краю высоченного здания, где-то далеко под ними копошились спешащие по своим делам люди, ехали машины, а в это время на них сверху уже падал семилетний ребенок. И зловещая, обволакивавшая все вокруг плотным маревом, тишина. Только где-то внутри себя Рой как-то особо остро ощущал разрывающееся мчащейся на встречу смерти сердце девчонки, а ее умоляющий голос все заполонял и заполонял набатным звоном голову, размножаясь отражениями и становясь от этого все более невыносимым.
Женщина спокойно сделала еще один шаг, еще раз взглянула вниз, на улетавшую дочку, и оттолкнулась ногами от парапета...
Рой похолодел. Он попытался подхватить падавшее тело, но оно прошло сквозь его руки. И только теперь он понял, что на самом деле его здесь нет, и что это не он присутствует здесь и сейчас, а это всего лишь парящая в странной невесомости его бестелесная оболочка, которая может все видеть, но ничем не может повлиять на происходящее.
Он опустился вниз.
Там, распластавшись на тротуарной плитке лежали девочка и ее мать, все еще сжимавшая в руке своего сынишку... Вдруг голова женщины поднялась из лужи натекшей крови, и ее глаза поймали взгляд Роя. Теперь она уже смотрела прямо на него и обращалась только к нему.
- Я глупо сделала, что родила их... - и на этот раз Рой уже не почувствовал, а именно услышал ее слова, потому что они нестерпимым грохотом отдались в его ушах.
Похолодевший Рой раскрыл глаза. Он находился на борту чартера, а все увиденное было лишь страшным кошмарным сном, хотя последние слова женщины все еще звучали в его сознании безмерным неумолкающим эхом, от которого, казалось, нет избавления.
Вытянувшийся из спинки переднего сиденья гибкий шланг услужливо предложил воду. Рой жадно высосал чуть ли не пол литра. В голове стихло, руки перестали дрожать, сознание очистилось, вернулось в норму. Он снова ощутил себя всего лишь обычным пассажиром рейса Актика - Гелао.
На этот раз полет проходил в основном при комфортном "одном же", лишь изредка, при коррекциях курса, переходя эту черту, но ненамного и совсем на короткое время. Было видно, что пилоты из кожи вон лезут, пытаясь доставить своим пассажирам как можно менее неудобств. И все это вряд ли ради обитателей сидячих мест третьего класса.