- Мар! Черт возьми!
- Рой, а я тебя узнал... - клокочущим шепотом с улыбкой ответил Марис прижимая ладонь к ране. Из-под его пальцев текла ярко-алая пульсирующая кровь. - Вот и снова свиделись.
- Ты зачем здесь? Ты что здесь делаешь? Зачем?
- Тебе не понять. Ты в Зоне Свободы за идею, а я... Пусть хоть мои дети живут лучше.
- Ты же стрелял по своим, ты же - предатель.
- Какие они тебе "свои". Ваш молодняк сплошь убийцы, насильники и мародеры, приговоренные к пожизненным срокам.
- Какие убийцы? Я знаю, как минимум, двоих, которые реально пошли добровольцами.
- Это те, что были с тобой, что ушли в проход? Они живы?
- Живы.
- Это хорошо... Шерпан... - тут тело Мариса дрогнуло, он остановился на выдохе, рука, зажимавшая рану, сползла вниз.
- Мар! Черт возьми, Мар!
- Кто это у тебя? - раздавшийся сверху голос заставил очнуться. Над Дайаном нависла фигура Шерпана. С поцарапанным лицом и в порванной в нескольких местах разгрузке. - Черт! Узакуфа! Как он здесь оказался? Он что-нибудь говорил?
- Что он мог сказать? Видишь, шея пробита. Что-то хрипел, не разобрать...
- Вот дела...
Бой полностью стих. Нападавшие, сколько бы их не было, отошли, оставив после себя только Мариса и восемь убитых новобранцев из подразделения разведки. Странно, но ни один из инструкторов не был даже серьезно ранен. Хотя боевой опыт есть боевой опыт.
- Они должны были отойти туда, - Дайан неопределенно указал в сторону продолжения холмов. - Вызовем артподготовку?
- Не стоит, знаю я наших горе-стрелков... Нас же еще и накроют, - поморщился Шерпан. - Пока доложу о произошедшем, пусть там сами решают, что да как, а нам сейчас треба уходить... Черт! Столько трудов вбухано в этот молодняк и все так бездарно... А твои где?
- В норе.
- Пойду, выведу их, и - домой.
- Стой! - видя, как Шерпан направляется к проходу, Рой с силой отстранил его. - Там темно. Тебя могут не узнать и принять за противника. Сам пойду.
- Давай живее, жду.
В норе было темно и душно.
- Машик! - достаточно громко, но не в полный голос окликнул подопечного Дайан. Он осторожно пробирался внутрь. На ощупь. Не включая фонаря, свет которого мог ослепить и испугать его друзей. - Машик! Эленберг!
По идее, они должны были немного отойти вглубь и занять оборону. Но подобное еще не рассматривалось на занятиях по боевой подготовке. Рой медленно двинулся вперед. Долго. Очень долго. Они слишком далеко ушли. Что-то хрустнуло под ногами. Включил фонарик.
Луч света выхватил из тьмы лежащие внизу срезанные корни хамука, рядом небольшие следы свежей крови. Значит, бежали так, что напоролись, порезались, но не остановились, пошли дальше. Рой, на сколько мог, осветил тоннель перед собой. Никого. Только чуть дальше еще один пучок корней, но уже без крови. Значит, стали осмотрительнее.
Наличие хамука указывало на то, что лес наверху закончился и теперь Дайан пробирается под открытой территорией к полосе разделения, и что теперь появилась реальная опасность попасть под обстрел с той стороны.
- Машик, Эленберг! - уже глуше, почти шепотом, вновь позвал Рой.
Тишина. Лишь сухая земля слабо похрустывает под ногами. Впереди что-то светлое. Дайан присмотрелся через прицел винтовки. Дыра в своде с осыпавшейся вниз кучей земли. Проход закончился, подопечных нигде нет.
Стараясь быть как можно более осторожным, Рой с опаской выглянул через пролом в земле. До полосы разделения метров пятьдесят, а на самой полосе, рядом с вражеским ДОТом, виднеется пара фигурок в тяжелых армейских бронежилетах...
- Машик! Черт!!! - только теперь Дайан вдруг осознал истинные мотивы его так называемых друзей. Попасть в разведподразделение, чтобы оказаться на нейтральной территории и осуществить побег. На поверку Машик оказался всего-навсего долбанным перебежчиком.
Рой поднял винтовку, прицелился, но выстрелить не успел. Фигуры скрылись за бетонной стеной.
- Но это мы еще посмотрим! - зло процедил Рой, выбираясь из прохода наружу.
Ему уже было все равно, откроет противник огонь или нет, и только единственная мысль пульсировала в голове: не дать перебежчикам скрыться за склоном, безвозвратно уйти на ту сторону.
Ноги коснулись подернутой гарью выжженной полосы разделения...
Впервые явственно ощущая ее под собой, Рой вдруг почувствовал, какая она на самом деле твердая. Будто выложена из камня. Понятно, почему за столько лет, когда на месте любого другого пожарища уже успевают вырасти целые леса, здесь не появилось даже малейшей травиночки.
Дайан все бежал вперед. Бежал, с каждым шагом ожидая выстрела, но его все не было. Миновав полосу разделения, он приблизился к ДОТу противника...
Странно, но он все еще был жив, а ДОТ... вот он, на расстоянии вытянутой руки. Рой прикоснулся к его поверхности и сразу же одернул руку. Не смотря на стоявшую вокруг испепеляющую жару, стена была очень холодной. И гладкой. Как стекло. Хотя на вид это был обычный ноздреватый бетон. А в месте сопряжения поверхности ДОТа с окружавшей его землей шла тонкая темная полоска из ничего. Будто ДОТ как в компьютерной игре с неудачной графикой, не позаботившись о деталях, вставили сюда из другого файла.
Но все это потом. Сначала - перебежчики. Они так и не появились на склоне, а, значит, все еще находились либо за этими стенами, либо в самой укрепленной точке.
Готовый в любую секунду выстрелить, Рой медленно заглянул за угол строения. Никого. Только лестница вниз.
Спустился.
Внутри ДОТа также пусто, только несколько абсолютно голых помещений с бойницами в сторону Зоны Свободы, и снова лестница вниз.