Впереди вспышка. Это противник рушит свод тоннеля. Понимая, что, прицеливаясь сквозь толщу земли невозможно добиться приемлемой точности, он решает уничтожить преграду. Теперь разведчикам приходится бежать в открытую, едва прикрываясь нависающим над ними бруствером. А заряды ложатся все ближе и ближе...
- А-а!
Жгучая боль бросает Роя на землю. Что-то с ногой. Уже подернутым поволокой взглядом Дайан различает вырванный в районе правой голени клок. Крови нет. Есть обожженные брюки и почерневшая масса обгорелого мяса.
"Одной из берцовых костей я, похоже, лишился", - зачем-то проносится в голове и тут же все меркнет.
На мгновение. Потому что свет моментально включается вновь. Дайан ощущает, что теперь его уже волокут по земле. Напарник. Какого он делает? Самому надо спасаться. И боли уже нет. Видимо, Узакуфа вколол ему обезболивающее.
- Мар, ты что, с ума сошел?
- Очухался? Давай теперь сам, только осторожнее с ногой, у тебя там внизу из двух лишь одна целая косточка осталась. Сильно прыгнешь - без ноги останешься.
- Беги, идиот!
- Вместе, вместе, - Рой чувствует, как Узакуфа поднимает его на ноги.
Идти не больно. Просто не удобно. Сейчас, под воздействием транквилизатора, Дайан при желании мог бы передвигаться не только на наполовину отсутствующей ноге, да и вообще без ног. Вокруг пролетают заряды, но страх ушел, остался только холодный расчет о том, как быстрее добраться до бронекапсулы.
А ведь действительно уже недалеко. Доберемся. Или это всего лишь действие обезболивающего? Просто после введения транквилизатора в мозгах стирается все кроме последней выполняемой задачи. Ранее Рой видел, как под влиянием подобного препарата боец вел бой в то время, когда выстрелом ему срезало часть туловища ниже талии вместе с обеими ногами, тазом и частью живота. Жуткое зрелище. А последняя выполняемая задача для Дайана была выйти из тоннеля к транспортеру. Значит, пока его не сожгут окончательно, он, как зверь, будет выходить.
Сейчас главное - выйти. И пусть потом надо будет еще лечиться. И как обычно хирурги скажут, что потребуются дорогущие препараты, иначе будет опасность потерять ногу... Да и черт с ней! Нет у меня денег! Хотят ампутировать - пусть ампутируют. Не впервой. Бесплатное протезирование входит в контракт, как и бесплатная военная аптечка при помощи которой Рой все еще имеет возможность передвигаться даже после подобного тяжелого ранения.
Дайан дико улыбается. По передовой ходят слухи об одном ветеране, у которого от собственного тела остались лишь голова да часть груди, остальное - искусственное. Ложь, конечно, наглая. Направленная на поддержку чувства гордости за возможности местной медицины. Но впечатляет.
- Чего лыбишься? - слышится над ухом голос Мариса. - Двигай поршнями.
- Да так... Думаю, какой ты дурак, что не пошел в одиночку.
- У меня отпуск скоро, должен будешь, - хмуро отвечает напарник.
- Ну если только так...
И это еще одна ложь. Как ложь здесь все. Не возьмет Узакуфа ничего от Дайана. Никогда. Ни за что. Даже если тот будет настаивать. Просто при таком ранении кто угодно бросил бы своего напарника. Слишком велика вероятность погибнуть вместе. А этот, почему-то, нет...
Уже ясно виден свет в конце тоннеля. Да и обстрел со стороны противника практически прекратился. Видимо, на той стороне решили сэкономить заряды. Дайан с Узакуфой выбираются на пологий склон небольшого холма под которым их ждет оставленная колесная бронекапсула. Всего лишь сто метров... и вот они уже располагаются на жестких сиденьях-лавочках внутри автомобиля.
Нет, конечно, транспортер не спасет от попадания тяжелого заряда способного в мгновение сделать из машины груду расплавленного металлолома. Но ведь дорога здесь идет под уклон, а это представляет собой еще одну дополнительную защиту в виде нависающего сверху широкого холма, тянущегося почти до самой базы. На пути следования открытыми будут только последние метров восемьсот, но это же не на своих двоих, а на колесах. Проскочим.
Марис заводит двигатель. Будто в ответ на это со стороны противника прилетает пара зарядов, оставляя выжженные воронки далеко за автомобилем. Так, пугают. Бронекапсула сейчас вне зоны обстрела.
Разведчики трогаются. Плавно, не торопясь, стараясь не опрокинуть тяжелую машину на косогоре, Марис осторожно ведет автомобиль вдоль череды поросшего кустарника. Затем резко сворачивает, уходя еще дальше под прикрытие склона и расположившегося сразу за ним леса. До базы еще километров двадцать.
Лес. Дополнительная защита. Именно через него проходят практически все маршруты разведгрупп. И почему противник все еще не спалил его? Опять экономят на зарядах? Машина начинает петлять, раз за разом переползая через вылезшие наружу корни исполинских деревьев.
Становится тряско. Рой замечает, как начинает постанывать нога. Действие обезболивающего укола заканчивается.
- Аккуратнее, не дрова везешь.
- Обойдешься.
Противник все еще постреливает. От очередного заряда прямо на пути вездехода падает сшибленная верхушка дерева. Надо объезжать. Задний ход, поворот, вперед. По веткам, которые более тонкие, и где не застрянешь. Рядом падает еще одно дерево. Так, беспокоящий огонь. Противник будто бы говорит: "Я знаю где вы и слежу за вами". Но пока все нормально, только вот нога у Роя болит все сильнее и сильнее.
- Вколоть? - Узакуфа коротко оглядывается на побледневшее лицо старшего группы.
- Потерплю.
- Как знаешь.
Что может быть с сознанием после повторного введения транквилизатора Дайан может только догадываться. Может, и ничего, и это всего лишь никчемные страхи, но лучше не рисковать. По крайней мере до тех пор, пока есть возможность терпеть.
- Гони.
Вот он, последний участок пути. Небольшой взгорок, за которым открывается прямая дорога к базе. Взревает работающий на полной мощности двигатель. Бронекапсула, сминая попадающие под колеса редкие кусты, несется к точке, где начинается проход в укрепрайон.