Или, быть может…
Моя Тень постоянно пыталась обвести меня вокруг пальца. Каждое его действие что-нибудь о нём говорило. Он оставался в тени, влиял на события, не показываясь при этом на глаза. Угрожая близким мне людям, он настроил меня погнаться за ним и привёл меня в ловушку, где я едва не погиб, ему самому опасность при этом почти не угрожала. Он даже не пытался драться со мной, пока численный перевес не оказался на его стороне: я был один против троих.
Моя Тень не станет подставляться под удар такого противника, как Мой Друг, пока у него есть выбор. Он к этому не привык.
Он выберет себе слабую жертву.
Он отправился за Мэгги.
Я повернулся и бросился бежать обратно, к ней; я мчался по дорожкам зоопарка, словно серая с серебристо-голубым комета, рассекая море людей, пролетая над урнами и скамейками, и в общем вёл себя так, что в любой другой ситуации заработал бы неодобрительный взгляд от Моего Друга.
У меня не было выбора. Моя Тень вернётся к Мэгги, но сделает это скрытно, перемещаясь между деревьями и участками зелени. Единственным моим шансом успеть к моей девочке раньше был короткий путь, прямая линия, а значит, нужно было двигаться в открытую.
На бегу я отслеживал третьего демона, приближающегося примерно к той области, куда Мой Друг отправился сражаться с колдуном. Я ничем больше не смог бы ему помочь. Мне придётся довериться удаче, Всевышнему, Королеве Мэб, Одину и остальным дружественным Силам, которые могли бы проследить, чтобы с Моим Другом всё, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, было хорошо.
— Aparturum, — прогремел заклинательный голос Моего Друга в районе нескольких сотен ярдов[16] от меня, и я ощутил всплеск магии в отдалении.
— Instaurabos! — вновь прокричал он, ещё всплеск, и я просто перестал чувствовать третьего демона, так быстро и аккуратно, будто его положили в банку.
Моё сердце подпрыгнуло, а скорость увеличилась.
И когда Моя Тень оказалась у входа на нижний этаж, я был там.
Ждал его.
Оскалившись.
Он остановился, уставившись на меня. Мы оба тяжело дышали, но владели своим дыханием, с его помощью собирая энергию.
— Умно, — сказал он.
— У меня это бывает, — ответил я.
— Ты истекаешь кровью, — заметил мой брат. — Ослаб. Я мог бы тебя убить.
— Скорей же, — сказал я, — сделай это.
Эти слова заставили его склонить голову набок.
— Я истекаю кровью, — сказал я, — слабее, чем мог бы быть и уже устал после боя. Если предположим, что наши силы почти равны, теперь у тебя должно быть преимущество. Но это не так. Потому что кое о чём ты забыл.
— Хм? — спросила Моя Тень.
— Я могу победить, даже если погибну, — сказал я.
Он показал мне зубы, ухмыляясь:
— Ты, мой жирный, счастливый младший братец, говоришь мне, что не хочешь выжить?
— Выжить будет недостаточно, — сказал я. — Я хочу жить. И лучше уж жить, пока я забираю тебя с собой на тот свет.
— Если сможешь, — сказал он.
— Если забуду о собственном выживании, в битве у меня появится масса новых возможностей, брат. Ты так в себе уверен?
— Если забудешь, — прорычал он.
— Но вопрос не в том, смогу я так поступить или нет, верно? — заметил я. — Вопрос в том, веришь ли ты моим словам. Вопрос в том, действительно ли я готов пожертвовать жизнью ради неё, — я поднялся, потрясая своей гривой, рассыпая частицы светлой энергии размером с пылинку. — Я люблю этого ребёнка. И если сделаешь ещё хоть шаг, я с удовольствием погибну, чтобы своими зубами вынуть твои потроха.
Секунду Моя Тень стояла и глядела на меня.
— Почему? — наконец спросил он.
— Потому что она поступила бы так же, — сказал я.
Мы молча смотрели друг на друга.
— Ты в них ошибся, — наконец сказал он. — Им плевать на тебя. Не так много ты для них значишь.
— Ошибся один из нас, — сказал я. — Хочешь погибнуть, чтобы узнать, кто?
Он ничего не ответил.
А потом… смех.
Далёкий смех долетел до нас с нижних подвальных этажей. Моя Мэгги громко смеялась, звук шёл прямо у неё из живота, весёлый и сильный. Несколько секунд спустя мы услышали, как — едва уловимо — в отчаянии кричали вселёныши.
Миг Моя Тень переваривала в голове победу Мэгги, а потом его поза изменилась, стала не такой агрессивной.
Я остался в той же стойке, не расслабляясь. Движения моего брата были неочевидны. От него в любой момент стоило ждать опасности.