Я помнил, как за мной пришли Стражи. Жуткие ребята. Не будь я тогда сильно вымотан, стал бы ещё одним колдуном, убитым при сопротивлении аресту.
Возможно, парень был опасным чудовищем. Чистая злоба, которую он излучал, вполне убедительно говорила в пользу этого предположения.
А возможно, он был просто испуганным мальчиком.
Я молча подошёл к нему, — звук моих шагов был отчётливо слышен — прокашлялся и сказал:
— Привет.
Парень в капюшоне повернулся, бросил на меня быстрый взгляд и тут же рыкнул:
— Пошёл прочь.
В его голосе звучала магия, скрытая сила, которая ударила меня по ушам так, что мне захотелось по-солдатски оторвать от земли ногу, развернуться на каблуках и пойти другой дорогой.
Это было не самое логичное желание. Я отвёл его защитным жестом пальцев левой руки.
— Ого, парень, — ответил я. — Скажи это лучше туристам. У меня к тебе разговор.
Я тут же привлёк его внимание. Его спина напряглась, и он резко повернулся ко мне, ткань у него на плечах натянулась. Он был не слишком высоким, пять или шесть футов[4], а плечи у него так сошлись и сгорбились, что это было почти смешно.
Я чуть заметно придвинулся ближе и бедром прислонился к ограде в паре футов[5] от него, сложив руки на груди:
— Когда это произошло? Год назад? Полтора?
Он насторожился и равномерно распределил вес своего тела, будто дикий зверь, который ждёт движения, чтобы узнать, куда ему броситься бежать. Глазами он упёрся в центр моей груди.
— Кто ты?
— Тот, с кем случилось то же самое, — ответил я. — Однажды что-то изменилось, и всё стало как-то странно. Я подумал, что чокнулся. Мои учителя тоже.
— Ты коп? — спросил парень, его голос вдруг сделался резким.
— Типа того, — сказал я.
— Я ничего не сделал, — сказал он.
Я издал короткий лающий смешок:
— Ого, так себе из тебя лгунишка. Кому нечего скрывать, тот об этом и не треплется.
Он покраснел и помрачнел одновременно:
— Следи за языком, придурок.
— А то что? — спросил я.
— А то плохо тебе придётся.
— Неа, — сказал я. — Это вряд ли.
Парень сильно разозлился. Он так стиснул зубы, что парочка могла бы и треснуть. Его кулаки сжались с громким хрустом.
В это время воздух сгустился, его давление стало ощутимым и ещё более угрожающим; по моей коже словно пробежала волна, будто кто-то вдруг вырвал длинный кусок ткани из моих синих джинсов. Потом что-то зашумело в кустах, и по шее у меня побежали мурашки. Я тут же расставил ноги чуть шире.
Помните, я говорил про инстинкты? Мои сказали мне, что что-то опасное явилось в мир.
Парень вдруг зашатался и упал на колени, тяжело дыша. Потом он поднял голову, его широко открытые глаза метались вперёд и назад:
— Нет, — выдохнул он. — Нет же, нет, нет, нет.
— Батюшки святы, — пробормотал я, пока ко мне приходило осознание.
У парня был сильный талант к магии, а ещё — дар призывателя. Магия большей частью творится в голове, и к несчастью всех тех, кому приходится иметь с нами, людьми, дело, человеческие головы — потёмки, да ещё в них случаются конфликты. Много чего в них происходит, многое там не так-то легко заметить, над многим мы не властны.
Подсознание парня в капюшоне собрало вместе все злобу и страх, которые он чувствовал, и выбросило их носиться снаружи, будто маяк спиритической энергии; маяк, который привлёк чьё-то внимание в мире духов — существа, ступившего в тень аллеи.
В мире духов живёт бесконечное множество потусторонних созданий — но я решил сделать смелое предположение, что это существо не травкой питалось.
— Прямо здесь? В парке? — потребовал я у колдуна ответа с лёгкой истерикой в голосе. — Адские колокола, пацан.
Парень в капюшоне таращился на меня испуганными, ошеломлёнными глазами. Колокольчик, в который он позвонил, позвав существо обедать, отнял у него много сил.
— Я не хотел. Это само выходит, — его глаза округлились. — Тебе нужно бежать. Беги!
— Урок первый, — сказал я. Я отступил от парня на пару шагов и глазами поискал что-то в густой зелени, больше полагаясь на свои магические ощущения, чем на зрение или слух. — Если бежать от проблем, они обычно не решаются.
— Ты не понимаешь, — пролепетал он. — Оно идёт. Идёт за тобой.
— Это ты не понял, парень, — ответил я. — Я…
Потом было второе предупреждение, ну или уже не второе. Оно явилось из-под полога листвы, держалось самой глубокой тени. Оно вырвалось из темноты и выбило почву из-под ног парня в капюшоне, пробежав мимо. Перед взором у меня мелькнули сильные ноги, фигура росомахи; голова слишком широкая, не похожая ни на одну голову в этом мире; извивающийся чешуйчатый хвост; и зубы крокодила. Оно прошло мимо парня и направилось прямо ко мне, бросаясь к моему горлу.