Сонце черкнулося ламаної лінії горизонту, покотилося по ній, то на деякий час ховаючись за гостроребрими шпилями, то знову бризкаючи променями з-за них, а робота ще не була закінчена. Всі троє втомилися, зголодніли. Та й те сказати: потрібно було припасувати сотні деталей, закріпити їх чи то шпильками, чи то хомутками, а чи й просто шурупами — скільки кропіткої праці!
Іван Макарович захоплено дивився, як юнаки орудують ключами, особливо Михайло. «Люди розумової праці, як вони добре призвичаїлись до фізичної! — думав професор. — Любо глянути!»
А коли машина була складена повністю, Іван Макарович потис хлопцям руки, хоч зробити це, як слід, заважав скафандр.
— Дякую, дуже дякую, товариші! — говорив він через свою портативну рацію. — А тепер — відпочинок!
Але Мілько спочатку жестами, а потім через свій передавач попросив дозволу випробувати машину. Івану Макаровичу самому кортіло переконатися, чи запрацює мотор, отож довго умовляти його не довелося. На знак згоди він махнув рукою.
Мілько сів за важелі, Загорський поруч. Іван Макарович з цікавістю дивився на Мілька — механік порався біля щитка та важелів управління. Хвилина, друга… Враз корпус машини здригнувся, і вона зовсім беззвучно рушила.
Чудно було дивитися, як з-під гусениць летіла пилюка і дрібне каміння, — дивитися, а звуків не чути!
Ніщо не могло порушити віковічну тишу цієї мертвої планети!
Мілько зробив велике коло і, зупинившись біля професора, виключив мотор. Через скельця скафандра Плугар бачив його торжествуючі очі.
Радісні, щасливі, підіймалися вони в кабіну свого космічного корабля, де на них уже давно чекав обід.
— Ого! — вигукнув Загорський, звільнившись від скафандра. — Чи ви, Олю, встигли збігати в місцевий гастроном?
— Їжте, їжте, — усміхнулась Ольга. — Ви всі заробили. Це тільки я одна ледарювала!
— Це було б просто, як кажуть, щастя, — промовив Мілько, — якби увесь час медицині довелось відпочивати!
Весело перемовляючись, насолоджуючись звуками своїх голосів, сіли вони обідати — одна дружна сім'я.
Всюдихід вирушає в путь
Доки Іван Макарович сидів, замислений над картою Місяця, Мілько, Загорський і Ольга не зводили з нього очей. Кого з них візьме він у першу подорож?
А вчений зовсім не помічав їхнього настороженого чекання. Він визначав маршрут. Безперечно, міркував Іван Макарович, одне з найбільш загадкових для науки явищ на Місяці є радіальні промені цирка Тихо. Куди ж і взяти курс, якщо не туди? Ось воно — світле проміння величного кратера — добре видне на фото. Неначе застиглий образ Сонця, грандіозний його малюнок, зроблений самою природою…
Іван Макарович міряє віддаль. Виходить чимала цифра — біля двохсот кілометрів. А з якою швидкістю можуть вони рухатись по зовсім, зовсім незнайомій поверхні та ще й без доріг?
— Яка швидкість нашої машини? — повертає професор голову до Мілька.
— По хорошій дорозі — до ста двадцяти кілометрів.
— По хорошій дорозі… — повторив Плугар. — Ви ще скажете по асфальту. А тут, — він показав олівцем на ілюмінатор, — скільки тут?
Мілько відповів не зразу.
— Та що ж… — почав він після хвилинного роздумування, — гальма хороші, так що на відкритій місцевості можна давати середню швидкість — кілометрів сто на годину.
— А ви як думаєте, Миколо? — звернувся професор до Загорського.
— Бачите, Іване Макаровичу, умови, в яких випробовувався всюдихід на Землі, були все ж таки набагато відмінними…
— Це ясно.
— Я думаю, що тут ми не зможемо давати навіть сто. Та це, зрештою, і не потрібно. Якщо машина дозволить нам охопити місцевість хоча б в радіусі п'ятнадцяти двадцяти кілометрів, — то й цього, я думаю, буде цілком досить. Тут для нас нове на кожному кроці.
Іван Макарович мовчки подивився на Загорського, підвівся і підійшов до ілюмінатора.
— Ні, — сказав тихо, ніби сам до себе, — в науці не можна обмежуватись малим, не можна вдовольнятись тільки тим, що лежить поруч. П'ятнадцять кілометрів? — обернувся до екіпажу. — Та хіба для цього варто було б конструювати, будувати і брати в таку подорож всюдихід? Ми б і пішки сходили, підстрибом!
І він розповів про свої плани. Перше — кратер Тихо Браге; друге — побувати на білій плямі, півкулі, невидній із Землі. Вираховувати віддаль, швидкість… Намагалися передбачити й несподіванки, що можуть зустріти їх в дорозі.