- Вы считаете, что атмосферу Луна потеряла потому, что разогрелась кора?
- Не иначе. Расчеты показывают, что Луна может удерживать газовую оболочку. Только высокая температура явилась причиной ее потери. Моря расплавленной лавы…
- Посмотрите! - воскликнул Загорский, указывая на далекую долину.
Там то и дело вздымалась пыль - словно кто-то беспорядочно бомбардировал равнину. Разрывы приближались в сторону плато, на котором находилась «Комета». Что, если попадет? Плугарь и Загорский окаменели. Рвануло на склоне горы, дальше и дальше… Взгляд ловил острые высокие фонтаны пыли, грудь вздрагивала. Опасность была так очевидна, так страшна, что останавливалось дыхание. Все ближе к ракете, ближе… Пронесло!
Пот градом катился по лицу Плугаря, но профессор посмотрел на Загорского, на киноаппарат, висящий через плечо, и, скрывая волнение, спросил:
- Разве вы не снимали? Какое это чудесное явление - метеорный рой бомбардирует Луну!
- Да я… Я боялся за «Комету»!
- В другой раз не зевайте, - уже более ровным голосом продолжал профессор. - Если представится случай - обязательно сфотографируйте столкновение метеоритов с Луной.
Промчался метеорный дождь - и снова - неподвижность. Словно и «Комета» оцепенела среди мертвого пейзажа…
УЛЬТИМАТУМ ДИКА
На экране локатора появилась фигура. Она топталась возле Олиной записки, подавая руками какие-то сигналы.
- Зовет, - сказал Иван Макарович, отклонившись от экрана. - Видно, настало время переговоров.
Профессор начал одеваться. Все вопрошающе смотрели на него. Милько не вытерпел:
- Неужели вы пойдете, Иван Макарович? Да плюньте…
Ольга молчала. Она хорошо знала, что когда отец что-либо решил, отговорить его невозможно.
Иван Макарович молча надел скафандр и вышел.
Ольга подошла к Загорскому и посмотрела через его плечо на экран. Вот фигура отца приближается к незнакомцу. Сошлись, остановились. О чем они говорят?
Если бы локатор мог передавать не только отражения, а и звуки, в «Комете» услышали бы такой разговор:
- Я есть директор и представитель фирмы «Атомиквельт», отрекомендовался по радио чужой скафандр. - Я есть командир экспедиции Дик. Надеюсь - вы есть Плугарь?
- Да, - ответил Иван Макарович,
- Нам надо установить добрососедские отношения, - продолжал Дик, речь которого становилась все чище. - Я уже посылал к вам. Но, к сожалению, ваш механик…
- Отказался изменить Родине…
- Зачем такие выражения, мистер Плугарь? Чтобы в дальнейшем не было никаких эксцессов, давайте установим зоны деятельности.
- То есть?
- Как долго вы здесь пробудете?
- Мы здесь пробудем до тех пор, пока этого будут требовать интересы науки, пока не выполним свой программы научных исследований.
- Чудесно! А не считаете ли вы, профессор, что для науки большой загадкой является другое полушарие Луны, - то, которого никогда не бывает видно с Земли.
- Охватим и то полушарие, всему свой черед.
- А не видите ли вы, что нам на этом полушарии тесно? Я предлагаю вам - именно в интересах науки - перебазироваться на другую сторону…
- Это что - ультиматум?
- Оставим громкие слова, профессор! Мой добрососедский совет можете расценивать, как хотите. Вы же сами сказали: ваша цель - наука. Вот и перебирайтесь на то полушарие. Для наблюдений за звездами там идеальные условия. Не будет мешать диск Земли…
- Мы сами знаем, где нам лучше работать.
- Ага, не хотите? Под ширмой науки вы здесь закладываете военную базу! Мы этого не потерпим. Тем более, что эта территория принадлежит нашей фирме.
- Не в наследство ли получили?
- Я говорю официально: эта территория и все, что на ней, под ней и над нею - все это собственность нашей фирмы. У нас имеются документы!
- Как же вы приобрели эту «собственность»?
- Купили у другой фирмы.
- А та где взяла?
- Где? - Дик замялся. - Да… просто открыла продажу территории Луны… Но это, в конце концов, нас не касается. Мы купили - вот главное!
- Если вас не касается, то нас - тем более! Может быть, ваши фирмы оптом и в розницу продают звезды Млечного пути, может, вы приобрели кольца Сатурна или Большой Воз? Это ваши внутренние дела.
- Значит, не признаете?
- Не признаем,
- Ну, хорошо. Я не сомневаюсь, что международный трибунал защитит интересы фирмы. Кстати, что означает эта надпись? - генерал носком сапога указал на записку Ольги.
- Вы же грамотный?
- Что это - угроза использовать атомный реактор? И это называется «атомная энергия в мирных целях»! Мы уже зафотографировали этот документ, о нем узнает весь мир!
- Вы многословны. У нас мало времени.
- Значит, отклоняете наше предложение о перебазировании?
- Самым решительным образом.
- Вы, очевидно, недооцениваете положения, профессор! Я вам помогу в этом. Наш полет подготовила атомная фирма, а не Академия наук, как у вас. Вскоре прибудет еще одна ракета. Это будет не только демонстрация могущества…
- Мы не боимся угроз, - перебил его Иван Макарович.
- Вас привлекают стратегические залежи?
- Мир, труд, наука, - вот что нас привлекает!
- Залежи нового радиоактивного элемента, который мы назвали «Селенит-1», открыли мы и не уступим никому! - повысил голос Дик. - В то время как мы с вами здесь вежливо разговариваем, наши лаборанты проводят над ними испытания. И кто поручится…
- Вы все сказали?
Плугарь повернулся и ровным шагом, не торопясь, направился к ракете,
КАТАСТРОФА
- Значит, продолжим свою работу, товарищи? До наступления ночи осталось, по моим подсчетам, семьдесят часов… и тридцать восемь минут… вот и еще одна минута прошла… За это время можно многое сделать. Нам необходимо пополнить коллекцию минералов, перенести экспонаты из города селенитов… Астрономические наблюдения придется, к сожалению, отложить. Надо провести систематические съемки, чтобы получился полноценный фильм, а не отдельные фрагменты. Ясно, товарищ Загорский?
- Ясно.
Ольга склонилась над экраном. Поверхность его была чиста, как летнее безоблачное небо на Земле.
Вдруг глаза Ольги резанул ослепительный блеск. Отшатнулась, закрыла лицо руками. Решила, что в приборе произошел какой-то электрический разряд.
- Николай… - хотела она что-то сказать Загорскому, но не успела. Страшный толчок встряхнул ракету, она начала клониться на бок, падать… Что случилось? Все полетело вверх дном, у всех закружилось перед глазами. Милько вскочил, бросился к пульту управления. Наверное думал, что успеет запустить реактор и подняться вверх… Но где там! Удар, еще удар! Треск и гул. Может быть, это в ушах? Михаил не устоял на ногах - его словно молотом оглушило по голове. Последнее, что он увидел, проваливаясь в черную бесконечность, были испуганные глаза Ольги…
Когда ракета уже неподвижно лежала на боку, Ольга вскрикнула:
- Михаил! Что с тобой, Миша? - Она схватила его обмякшую руку, стараясь нащупать пульс. И наверное, кто-нибудь другой не нащупал бы, но нежные, чуткие пальцы Ольги уловили слабые толчки. Словно дергалась тоненькая ниточка… «Останавливается сердце, - подумала Ольга. - Глубокая травма…»
Милько лежал навзничь, яркие солнечные лучи падали на бледное лицо.
Ольга приподняла его веки и увидела расширенные зрачки. «Он совсем не реагирует на свет!» - промелькнула мысль.
Быстро сбросив с себя кофту, свернула и подложила ее под окровавленную голову. Мысли опережали одна другую. «Сначала обработать рану, остановить кровотечение… предотвратить инфекцию… А сердце? Оно же вот-вот остановится! Нет, сначала инъекция камфоры…»