Рис. 18. Созвездия Близнецов, Рака, Льва и Девы. Цифры возле кружочков означают звёздные величины звёзд на рисунках 18—37.
Главные звёзды этого созвездия, столь близко расположенные друг к другу, с древности наводили на мысль о братьях-близнецах, объединенных бескорыстной дружбой. В средние века эти звёзды называли также Аполлоном и Геркулесом. Однако в более употребительном варианте это дети Зевса — Диоскуры, родившиеся от прекрасной нимфы Леды. Они были прославлены своими подвигами, одним из которых явилось освобождение сестры Елены, похищенной Тезеем. Не менее замечательным было участие братьев в походе аргонавтов. Им поклонялись как защитникам воинов и мореходов. Не совсем безразличны эти звёзды и для спортсменов — Кастор считался укротителем коней, Поллукс — непревзойденным кулачным бойцом, а в древней Спарте их считали покровителями гимнастов.
Иногда в книгах по астрономии встречается мнение, что со времен Байера (XVII в.), обозначившего звезду Касгор буквой α, с нею произошли реальные изменения, в результате которых блеск её значительно ослаб. Однако вряд ли это утверждение может быть научно обосновано: на карте Байера обе звезды изображены совершенно одинаково, и так как в этой паре имен ими Кастора обычно произносится первым, то неудивительно, что Кастору была присвоена и первая буква алфавита.
Кастор расположен немного дальше Веги, о которой мы говорили ранее — он отстоит от нас на расстоянии около 30 световых лет и имеет блеск, равный 1,58 звёздной величины. Эта звезда относится к классу горячих голубовато-белых звёзд. Но, точнее, Кастор — не одна звезда, а так называемая кратная система, состоящая из шести различных звёзд — явление, далеко не единственное во Вселенной. Не выходя за пределы прямоугольника созвездия Близнецов, мы встретим ещё две кратные звезды — δ и ζ, двойная природа которых заметна даже в небольшие телескопы.
Поллукс, 1,14 звёздной величины, благодаря некоторому преимуществу в блеске избран в качестве одной из навигационных звёзд. Он находится на расстоянии 46 световых лет от нас. Цвет его — желтовато-оранжевый.
Не всегда Поллукс будет ярче Кастора. Обе звезды приближаются к нам, но Кастор со скоростью 6 км/сек, а Поллукс — со скоростью 3,6 км/сек. Но прежде, чем изменится блеск этих звёзд, пройдут тысячелетия.
Любопытной достопримечательностью созвездия, о котором идёт речь, является рассеяние звёздное скопление М 35 6), расположенное чуть выше и правее верхнего правого угла прямоугольника Близнецов, по соседству с переменной звездой η. Очертания скопления напоминают сложную многолучевую звезду, фигурка которой пронизана мерцающим бисерным светом множества звёзд, похожих на алмазную пыль.
6Рассеянное звёздное скопление — сгущение звёзд на небе, связанных друг с другом физически. Буква «М» с номером — это обозначение в каталоге «туманных объектов» французского астронома Ш. Мессье.
Рак
Соседнее с Близнецами с востока созвездие Рака никак не может быть отнесено к числу достопримечательных: его с трудом находят даже любители астрономии. В нём нет ни одной яркой звезды. Выглядит оно тёмным участком на небе, но древние астрологи нашли оправдание этому недостатку, заявив, что сквозь эту тёмную дыру сходят на Землю невидимые души с тем, чтобы воплотиться в рождающихся людей. Своим мифологическим названием созвездие обязано раку, ущипнувшему Геракла (Геркулеса) за ногу, когда он боролся с Лерненской гидрой.
Но каким бы незаметным ни было это созвездие, у замечательного французского популяризатора астрономии Камилла Фламмариона его описанию посвящено около 15 страниц. И в самом деле, в созвездии Рака есть на что обратить внимание: речь идёт об одном из красивейших рассеянных звёздных скоплений неба — знаменитых Яслях, расположенных в центре созвездия. Для того чтобы его увидеть, не нужно и бинокля: его легко «угадать» даже невооруженным глазом.
Именно «угадать», так как никаких подробностей при этом обнаружить нельзя. Поэтому желательно всё же воспользоваться биноклем или телескопом. Скопление находится между двумя звёздами 4-й величины, γ и δ, которые носят несколько неблагозвучное название Ослят. Впрочем, не обязательно вкладывать в это слово какой-то дурной смысл: известно, что в древности ослы служили едва ли не главной тягловой силой и потому эти животные могли пользоваться заслуженным уважением. Плиний Старший 781), например, вполне спокойно говорит о том, что «в знаке Рака есть две малые звезды, называемые Ослятами, среди которых есть маленькое облачко, называемое Яслями».
781Римский писатель, учёный и государственный деятель (23 или 24—79 гг.).
Не всегда легко определить, откуда пришло то или иное название. Любопытно, что и арабы называли это скопление «аль-малаф»— «вязанкой сена», которую обычно вешали ослу на шею.
Звёздное скопление «Ясли» удалено от нас на расстояние 520 световых лет. В тёмном пространстве здесь сверкает около сотни звёзд от 6-й до 11-й звёздной величины.
Говоря о созвездии Рака, нельзя также не упомянуть и о замечательной звёздочке ζ, находящейся на продолжении линии, проходящей от Кастора к Поллуксу. Эта звёздочка, которую вплоть до XVI в. астрономы относили к созвездию Близнецов, интересна тем, что представляет собой сложную систему, состоящую из пяти звёзд.
Несколько ниже Яслей, чуть правее звезды α, расположено ещё одно рассеянное скопление М 67, состоящее из звёзд 10-й—11-й звёздной величины. Гершель, наблюдавший это скопление в 1783 г., насчитал в нём более 200 звёзд. Своим видом скопление напоминает остроконечный фригийский колпак. Однако из-за огромной удалённости, составляющей 2600 световых лет, наблюдать его можно лишь в достаточно сильные телескопы.
Центавр
Давно ли мореплаватели пользуются картами звёздного неба? Во всяком случае, аргонавты уже имели такую карту, составленную добрым и мудрым кентавром Хироном. Ему приписывается изобретение модели небосвода — армиллярной сферы, без которой и теперь не обходится ни один учитель астрономии. Астроном и врач, он был воспитателем и учителем знаменитых героев Древней Греции Тезея и Ахилла. И хотя кентавров изображали в виде сказочных полулюдей-полуживотных — лошадей, у которых вместо головы и шеи было человеческое тело начиная от пояса — в первооснове это были реальные люди, ловкие наездники, обитавшие некогда в Фессалии, а может быть, в африканских пустынях.
В честь легендарного кентавра Хирона в южном полушарии сверкают яркие звёзды созвездия Центавра (античное «К» в средние века стало произноситься, как «Ц»: например, римское «кесарь» стало произноситься «цезарь», а позднее в русском языке и вовсе превратилось в «царь»).
Невозможно начертить по звёздам этого созвездия фигуру, сколько-нибудь похожую на соответствующий ему персонаж. Самое характерное для созвездия Центавра — две сравнительно близкие друг к другу звезды, одна из которых, Ригиль-Центаврус (α Центавра)— навигационная звезда. Она представляет собой жёлтую звезду первой величины (см. рис. 35). Это придаёт ей особую яркость, так как человеческий глаз наиболее чувствителен к жёлто-зелёным лучам. α Центавра — третья звезда земного неба по блеску. Она уступает только Сириусу и Канопусу, о которых речь впереди. О расстоянии α Центавра от нас мы говорили несколько ранее.
Звезда эта — не одиночная, а тройная система, причём самый слабый из её компонентов — красный холодный карлик, отстоящий на целых два градуса от видимой звезды и расположенной на 360 млрд. км к нам ближе. Это «Проксима», о которой мы уже говорили.
Созвездие Центавра с территории СССР невидимо. Оно расположено по линии Большая Медведица — Дева к югу от небесного экватора на 40—50°. Но так было не всегда. Около 10 тысяч лет назад это созвездие являлось украшением северного полушария, а через 13 тысяч лет оно снова поднимется над нашим горизонтом: таково следствие уже знакомой нам «прецессии».
Но в те времена α Центавра уже окажется в другом созвездии. Люди сто пятидесятого века увидят эту звезду, практически всё ещё столь же яркую, в созвездии Южного Креста, которое также будет тогда доступно взору жителей северного полушария. Дело в том, что благодаря своей близости эта звезда обладает довольно быстрым собственным движением по небесной сфере. За столетие она перемещается на шесть угловых минут, а за тысячу лет она пройдет путь, равный двум поперечникам Луны.