Другое подобное событие случилось в созвездии Змееносца в апреле 1848 г., когда вспышка «новой» произошла между звёздами η и ζ (почти над Антаресом). Эту звезду наблюдал английский астроном Гайдн. На этот раз блеск «новой» звезды был более чем умеренным: в максимуме она едва достигала четвёртой звёздной величины. Через месяц звезда поблекла, но в телескоп её наблюдали вплоть до 1850 г.
То, что обе эти новые звезды появились в соседних участках неба, не должно удивлять: ведь здесь проходит светлая полоса Млечного Пути, состоящая из многих тысяч звёзд. Поэтому и вероятность вспышек «новых» звёзд в районе Млечного Пути несравненно выше, чем в каких-либо других областях неба.
В Галактике ежегодно вспыхивают одна-две «новые» звезды. Разумеется, слово «новая» в данном случае является ничем иным, как чисто условным термином, ибо речь идёт о «старых» звездах, неожиданно усиливающих свой блеск на 8—15 звёздных величин, т.е. в десятки тысяч раз, и потому звезда, прежде невидимая, неожиданно становится ненадолго одним из ярчайших светил. Нередко при этом от звезды отделяется светящаяся газовая оболочка, расширяющаяся со скоростью сотен километров в секунду.
Новая звезда 1604 г. была не просто новой, а сверхновой. Как показывают наблюдения, в максимуме блеска подобные объекты обладают колоссальной светимостью, примерно в 10 миллиардов раз превосходящей светимость Солнца. А в течение всего времени вспышки сверхновые звёзды выделяют столько же энергии, сколько Солнце излучает за миллиард лет.
О вспышках сверхновых звёзд упоминается в летописях. Список таких звёзд совсем невелик: в нашей Галактике их появления отмечались в 1006, 1054, 1572, 1604 и, возможно, в 1667 гг.
Одним из очень важных последствий вспышек сверхновых является образование так называемых нейтронных звёзд. Это удивительные объекты: поперечник такой звезды всего 20—30 км, а плотность достигает сотен миллионов и миллиардов тонн в кубическом сантиметре. Нейтронные звёзды быстро вращаются и обладают очень сильными магнитными полями.
Вращающееся вместе со звездой магнитное поле может порождать остро направленное радиоизлучение. Такой радиолуч движется в пространстве подобно лучу вращающегося маяка. Если Земля оказывается на его пути, мы воспринимаем последовательные прохождения этого луча, как следующие друг за другом радиоимпульсы. Отсюда и название подобных радиоисточников — пульсары.
Любопытно, что существование нейтронных звёзд было теоретически предсказано известным советским учёным академиком Л. Д. Ландау ещё в 1932 г., но открыть их удалось лишь в 1967 г.
Не так давно астрофизики обратили внимание на один любопытный факт. Оказалось, что многие известные нам нейтронные звёзды, представляющие собой остатки сверхновых, входят в двойные системы. На основе анализа наблюдений было высказано предположение, что и вообще вспышки сверхновых происходят только в двойных системах. Во всяком случае из 80 известных нам пульсаров 20 группируются в пары с другими звёздами. Возможно, к взрыву приводит воздействие со стороны близкой соседней звезды.
Скорпион
Обратимся теперь к созвездию Скорпиона, вокруг которого группируются созвездия Весов, Стрельца и Змееносца (рис. 23).
Рис. 23. Созвездия Скорпиона, Стрельца и Весов.
Кажется несколько странным, почему скорпиона запечатлели на небе: какие у него могут быть «исторические заслуги»? Больше того, у него есть по крайней мере две серьезные мифические вины: одна из них состоит в том, что он смертельно укусил небесного охотника Ориона, пытавшегося соперничать в искусстве охоты с богиней Артемидой (Дианой). Совершив это зло, Скорпион был так напуган своим поступком, что немедленно скрылся. Поэтому когда сияют звёзды Ориона (в зимнее время года), не ищите Скорпиона: он прячется под горизонтом. И только летом в северных широтах он едва осмеливается приподняться над южной стороной неба, сверкая своим зловещим красноватым глазом — яркой звездой Антарес.
Другое зло Скорпион причинил невольно: своим ужасным видом он так перепугал легкомысленного сына бога Солнца Фаэтона, попытавшегося управлять огненной колесницей своего отца, что тот отпустил вожжи, и кони, потерявшие управление, сбросили юношу.
В правой части созвездия Скорпиона расположились три яркие звезды, средняя из которых — красноватый Антарес, что по-русски означает «соперник Марса» (римское имя «Марс» получил греческий бог Арес). Действительно, по цвету он неотличим от этой планеты.
Антарес — замечательная двойная звезда, двойственность которой можно увидеть лишь с помощью довольно сильного телескопа. Это очень тесная пара, один из компонентов которой оранжево-красный, другой (спутник) — изумрудно-зелёный.
Яркие красноватые звёзды принадлежат к гигантам звёздного мира. Среди них Антарес занимает одно из первых мест. По диаметру он в 330 раз больше Солнца, а его светимость превосходит солнечную в 1900 раз! Расстояние до Антареса такое, что свет пробегает его лишь за 173 года. Мы видим эту звезду такой, какой она была в начале прошлого столетия.
Однако Антарес «бледнеет» в сравнении с другой звездой этого же созвездия — ζ. Этот феномен звёздного мира излучает света в 400 тысяч раз больше, чем Солнце. Лишь ещё одна звезда имеет подобную светимость: S в созвездии Золотой Рыбы. Но эта практически невидимая звёздочка находится далеко под горизонтом нашего северного полушария.
От Антареса вправо веером расходятся ещё три яркие звезды, образуя хорошо заметную «клешню». А влево вниз идёт длинная кривая линия с загибом вверх, конец которой венчают две довольно яркие, близко расположенные друг к другу звёзды. Эту звёздную пару, физически не связанную между собой, называют арабским словом «Шаула», что означает «Жало». Однако жители экваториальных стран предпочитают другое название: «Кошачьи глаза». В самом деле, легко вообразить, что здесь устремлены на Землю два светящихся кошачьих глаза.
В этом созвездии не раз вспыхивали новые звёзды. Одна из них появилась в 134 г. н.э. в голове Скорпиона около звезды β. Событие это весьма взволновало греческого астронома Гиппарха, который поспешил после этого составить список наиболее заметных звёзд. Цель этого каталога состояла в том, «чтобы потомство могло узнать, происходят ли на небе действительные изменения».
В 393 г. яркая звезда появилась в «хвосте» Скорпиона, проблистав на небе около четырёх месяцев. Наблюдавшие её арабские астрономы отметили, что «свет её равнялся свету Луны в первую четверть».
В созвездии Скорпиона расположен один из самых ярких источников рентгеновского космического излучения — Скорпион Х-1.
В XVIII в. Скорпион перенес операцию: наши далёкие предки отрезали у него правую клешню, превратив её в нынешнее созвездие Весов.
Стрелец. Весы. Волк
Справа к созвездию Скорпиона примыкает созвездие Волка, слева — созвездие Стрельца.
Созвездие Стрельца становится видимым только в летнее время года, когда Солнце уходит в противоположную сторону небосвода. Присмотревшись к этому неяркому созвездию, мы сможем заметить некоторое подобие лука с натянутой тетивой и стрелу, направленную прямо в голову Скорпиона (см. рис. 23).
Воображение древних рисовало в этом месте неба фигуру мифического кентавра, стреляющего из лука. Это второй кентавр на небе. О первом мы говорили, когда рассказывали о созвездии Центавра.
Созвездие Стрельца сильно «уплотнено» позднейшими «переделками», когда стараниями французского астронома Лакайля в XVIII в. сюда были «втиснуты» небольшие созвездия Телескопа (с юга) и Микроскопа (с востока) — оптических инструментов, когда-то совершивших подлинный переворот в естествознании. Также с юга в это созвездие вклинивается красивая подкова — созвездие Южной Короны, состоящее из слабых, но очень заметных звёзд.