На территории нашей страны Сириус украшает зимние вечера и ночи, переливаясь радужными красками низко над горизонтом в южной стороне неба. Вряд ли найдется человек, который хотя бы однажды не обратил внимания на эту изумительно красивую звезду, которой в Древнем Египте поклонялись и приносили жертвы.
Это легко понять: ведь в южных широтах Сириус поднимается значительно выше и потому блеск его ещё более впечатляет. Первое появление Сириуса в лучах утренней зари служило для египтян своего рода сигналом о близком разливе Нила, от которого зависело благоденствие страны. Мутные воды великого Нила приносили на поля плодородный ил, и египтяне всегда с нетерпением ожидали его очередного разлива.
Громкими звуками труб возвещали жрецы народу о появлении Сириуса, в честь его устраивались празднества, которые по традиции перешли затем к древним римлянам, а впоследствии и к нам. Правда, в несколько иные сроки. Но тем не менее для каждого из нас чем-то дорого слово «каникулы», которое возбуждает в памяти приятные воспоминания школьных лет. Дело в том, что созвездие Большого Пса по-латыни называется «Канис Майор», и потому свободные от занятий праздничные дни в Древнем Риме стали называться «каникулами», т.е. «собачьими днями».
Название Сириус происходит от санскритского «сиар» — «сиять». Отсюда и название Сирии — «Светлая», «Солнечная» страна. Египетское название этой звезды «Сотис» также означало «Лучезарная». Восход «Собачьей звезды» — «Стелла каникула» совпадал с наступлением сильной жары, и потому древние поэты Вергилий (70—19 гг. до н. э.) и Гораций (65—8 гг. до н. э.) рекомендовали жителям Рима удаляться на отдых в прохладные загородные рощи.
Яркий блеск Сириуса объясняется не столько его высокой светимостью, сколько тем, что это одна из ближайших к нам звёзд. Она всего вдвое дальше α Центавра и находится на расстоянии девяти световых лет. К сожалению, так будет не всегда, потому что расстояние между нами и Сириусом увеличивается на 8 километров в секунду — скорость, вполне представимая для современного человека: с такой скоростью летают космонавты вокруг Земли.
Ближе, чем Сириус, расположены следующие звёзды: α Центавра, «Проксима» Центавра, звезда Барнарда, Лейтен 726-8 (в созвездии Кита), Вольф 359 (в созвездии Льва), Лаланд 21-185 (в созвездии Малого Льва).
Сириус имеет спутник — маленькую очень плотную звезду, так называемый белый карлик. «Двойственность» Сириуса теоретически была предсказана немецким астрономом Бесселем в 1844 г. Астрономы Петерс и Ауверс вычислили предполагаемую траекторию его движения. Через 17 лет знаменитый американский оптик Альвап Кларк, создавший в это время 96-сантиметровый объектив для телескопа Ликской обсерватории, 31 января 1862 г. открыл долгожданный спутник.
Выше созвездия Большого Пса расположился другой «Пес» — поменьше. Это созвездие так и называется: Малый Пес. В нём только одна яркая звезда — Процион (α), но, как мы уже отмечали, эту звезду невозможно не приметить, так как Процион, Бетельгейзе и Сириус образуют фигуру огромного «зимнего треугольника». Присмотритесь к нему — он равносторонний.
Яркая жёлтая звезда Процион — одна из самых близких к нам звёзд. Свет от неё доходит до Земли примерно за 11 лет. 14 ноября 1896 г. астроному Шеберле посчастливилось открыть у Проциона спутник, подобный спутнику Сириуса.
Всего в созвездии Малого Пса видно 15 звёзд. Вторая по блеску звезда этого созвездия β, расположенная неподалеку от Проциона, является звездой третьей величины.
Единорог. Заяц
Если бы не «зимний треугольник», нелегко было бы найти на небе созвездие Единорога. Его нельзя назвать маленьким: оно лишь немного уступает по площади созвездию Близнецов. Да и звёзд в нём, видимых невооруженным глазом, не менее 80. Но на глаз они мало приметны. Четыре самые яркие из них имеют всего лишь четвёртую звёздную величину. Да и говорить об этом созвездии, может быть, не стоило бы, но ведь это зверь, входящий в свиту охотника Ориона!
Единственной достопримечательностью этого созвездия является знаменитая диффузная туманность «Розетка», которая на фотографиях выглядит как драгоценное ювелирное изделие.
Какой охотник может обойтись без зайца! Видимо, древняя охотничья страсть заставила поместить на небо под ногами Ориона и это традиционное животное. Созвездие Зайца совсем невелико, и хотя некоторые люди с развитым воображением могут при известной доле фантазии увидеть в нём зверька с длинными ушами, всё-таки легче сравнить фигуру этого созвездия с широко раскрытой книгой. Впрочем, насколько может быть велика разница в сопоставлениях фигур созвездий с реальными образами, показывает арабское название созвездия «Арм-аль-джауза» — «Опора великана».
Созвездие Зайца известно с самых древнейших времен. В нём 37 видимых невооруженным глазом звёзд, две из которых третьей величины, шесть — четвёртой. В этом созвездии скрывается интересная «малиновая звезда» Гинда, видимая в небольшой телескоп. Тому, кому удаётся на неё посмотреть, она покажется похожей «на каплю крови, брошенную в тёмную глубь неба».
Телец
Но ни Единорог, ни Заяц, ни верные охотничьи псы не привлекают в данный момент внимания Ориона. Вся фигура охотника устремлена навстречу разъяренному Тельцу — огромному и могучему быку, который встал на дыбы и угрожающе ринулся на Ориона. Вряд ли Орион может рассчитывать на свой эфемерный щит, выставленный навстречу зверю. Залог его победы — в исключительной ловкости и силе.
Телец — едва ли не самое знаменитое созвездие из всех созвездий Зодиака. О нём упоминают многие исторические хроники. Созвездие характеризуется группой звёзд, которая напоминает латинскую букву V (см. рис. 24). Кстати, современная прописная буква А, ведущая происхождение от древнеегипетского иероглифа, обозначавшего священного быка Аписа 8), представляет собой не что иное, как перевернутую бычью морду с двумя рогами.
8 Или от финикийской буквы «алеф», название которой означает «бык».
В созвездии можно насчитать 125 звёзд, доступных наблюдению невооруженным глазом. Среди них выделяется своей яркостью красноватая звезда Альдебаран. Её называют также «Глазом Тельца», хотя буквально слово «Альдебаран» переводится с арабского на русский как «Следующая». Эта звезда следует в своем суточном движении за известной группой звёзд «Плеяды», представляющей одно из немногих рассеянных звёздных скоплений, видимых невооруженным глазом.
Альдебаран — огромный красный гигант, расположенный на расстоянии 70 световых лет от нас. На небе немного ярких звёзд, которые могли бы сравниться с ним по интенсивности окраски — разве только Антарес в Скорпионе, Бетельгейзе в Орионе и Арктур в Волопасе. Альдебаран удаляется от нас со скоростью около 30 км/сек.
В Древнем Риме (3 тыс. лет до н. э.) эту звезду называли Палалициумом в честь богини Палесы, покровительницы пастухов и стад. В ту эпоху весна начиналась с прохождения Солнца над Альдебараном: именно там была точка весеннего равноденствия. Теперь, как известно, точка весеннего равноденствия переместилась в созвездие Рыб, отделённое от Тельца созвездием Овна. Следовательно, возраст астрономии никак не меньше 5 тысяч лет.
Появление Плеяд перед восходом Солнца означало в древности начало года. А их вечерняя видимость определяла начало зимы. Столь важное значение Плеяд в хозяйственной жизни привело к тому, что эта звёздная группа занимает особое место в религиозных церемониях и литературных памятниках.
Слово «Плеяды» происходит от греческого слова «плейас», что значит «множество». В самом деле, в этой тесной кучке можно насчитать до 6—9 звёзд. Однако простого бинокля достаточно, чтобы увеличить число видимых здесь звёзд в десятки раз.
Согласно мифологии Плеяды — дочери титана Атласа (Атланта), именем которого назван Атлантический океан. За участие в борьбе против богов он был осуждён навеки поддерживать небесный свод. Изображение этого титана украшало первые сборники географических карт, откуда произошло распространенное название «атлас». По одному из мифов семь сестёр, преследуемые Орионом, вынуждены были молить богов о спасении и были тотчас превращены в голубей и перенесены на небо, где стали нимфами. Шесть из них вступили в семейные узы с богами — Майя, Электра, Тайгета, Альциона, Целена, Астеропа. И лишь седьмая, Меропа, вышла замуж за смертного Сизифа, строителя Коринфа. Однако земные заслуги для богов ничего не значили, и Меропа в наказание была вынуждена удовольствоваться самой слабой, почти невидимой звёздочкой. Самая яркая звезда в Плеядах — Альциона — жена Посейдона.