Всего в Плеядах насчитывается несколько сотен звёзд, в том числе значительное число очень горячих голубовато-белого цвета. Их взаимная близость не случайна: звёзды — члены скопления связаны физически, а скопление Плеяды очень молодое и звёзды в нём ещё не успели «разбрестись». Если вы возьмёте кусочек гранита, можете быть довольны тем, что держите в руке нечто, во много раз более древнее, чем эти звёзды: граниты возникли на Земле миллиарды лет назад, возраст Плеяд вряд ли превышает тридцать миллионов лет.
Интересной особенностью Плеяд является наличие в них большого числа так называемых вспыхивающих звёзд, относящихся к классу красных карликов. Во время таких вспышек звезда в течение нескольких минут или даже секунд увеличивает свой блеск в сотни, а то и в тысячи раз, а затем через несколько десятков минут возвращается к обычному состоянию. При этом у ряда звёзд, относящихся к Плеядам, вспышки регистрировались но нескольку десятков раз. Согласно подсчётам академика В. А. Амбарцумяна, общее число вспыхивающих звёзд в Плеядах должно быть не менее трёхсот двадцати. Можно предположить, что вспыхивающие звёзды также относятся к числу молодых космических объектов, у которых ещё заметно проявляется неустойчивость, видимо, характерная для ранних стадий существования звёздных тел.
Таким образом, по всей вероятности, близость звёзд, которые входят в состав Плеяд, объясняется тем, что это звёзды-младенцы, которые ещё не успели «вылететь» из родного гнезда и продолжают жить, «тесно прижавшись» друг к другу. Вероятно, в будущем они разлетятся и станут сиять в самых разных участках неба. Но если это и случится, то через многие миллионы лет.
Не проявилась ли особая интуиция в народном русском наименовании Плеяд «Утиное гнездо»? Совпадение? Но как часто они бывают! Вспомните: Вега — «Падающая птица» — приближается к нам.
Впрочем, есть у Плеяд и ещё одно весьма выразительное русское название: «Стожары». Действительно, скопление горит на небе, как сто далёких огней, и лучшего имени придумать было невозможно.
Звёзды, окружающие Альдебаран, также составляют рассеянное скопление, хотя и не столь заметное. Астрономы называют его «Гиады» от греческого глагола «гийен» (мочить дождем), так как в древности появление этой звёздной группы предшествовало периоду дождей.
Прямо над Орионом, по соседству со звездой ζ Тельца, в 1054 г. вспыхнула очень яркая новая звезда. Вскоре она поблекла и память о ней исчезла. В 1758 г. Мессье, занимаясь поиском комет, обнаружил здесь туманное светящееся пятно, которое можно было принять за комету. И так как таких пятен на небе оказалось довольно много, у Мессье возникла счастливая мысль зарегистрировать все подобные пятна, чтобы в дальнейшем без помех разыскивать свои любимые кометы. Туманность в Тельце он отметил номером один.
Позднее в более сильные телескопы удалось рассмотреть её причудливую форму, напоминающую огромного краба, за что туманность получила имя «Крабовидной». Теперь же это один из наиболее популярных объектов неба. Установлено, что туманность возникла в результате вспышки в 1054 г. сверхновой звезды. Масса Крабовидной туманности, видимо, достигает одной десятой массы Солнца, что свидетельствует о грандиозном масштабе взрыва сверхновой.
Это светящееся газовое облако продолжает расширяться со скоростью 1000 км/сек. За тысячу с лишним лет, прошедших с момента взрыва, газовая оболочка, сброшенная звездой, расширилась до диаметра около шести световых лет.
Наблюдения показали, что Крабовидная туманность является мощным источником радиоизлучения (третья по мощности космическая радиостанция после радиоисточников в созвездиях Кассиопеи и Лебедя).
Согласно современным представлениям это излучение порождается при движении электронов с околосветовыми скоростями в магнитных полях.
В центре Крабовидной туманности видна звёздочка 16-й звёздной величины — пульсар, остаток взорвавшейся звезды. Эта звёздочка — пока что единственный из известных пульсаров, который удалось отождествить с оптическим объектом. Об остальных пока нам могут поведать только радиоволны.
Козерог
Лучшее время видимости этого созвездия в северном полушарии — июль и август. Однако и в эти месяцы созвездие Козерога расположено низко над горизонтом. Оно не содержит сколько-нибудь ярких звёзд и поэтому не привлекает к себе особого внимания.
И напрасно. Козерог — одно из самых красивых созвездий. Оно похоже на лёгкую газовую косынку, расстеленную по небу. Космонавты, не раз использовавшие это созвездие в качестве небесного ориентира, назвали его более конкретно: «летающее крыло». И в самом деле, в очертании созвездия Козерога можно увидеть фигуру современного реактивного самолета, напоминающего по форме широкий треугольник (рис. 25).
Рис. 25. Созвездия Козерога, Водолея и Южной Рыбы.
Именем этого созвездия до недавнего времени назывался южный тропик Земли: две тысячи лет назад в Козероге находилась точка зимнего солнцестояния. Зимнего, разумеется, для северного полушария планеты — в южном же полушарии в это время наступало лето. В наше время начало зимы в северном полушарии соответствует положению Солнца в созвездии Стрельца.
У созвездия Козерога две звезды α, расположенные очень близко одна от другой. Они составляют правый верхний угол треугольника. По сути дела это двойная звезда. Люди, обладающие хорошим зрением, легко могут заметить это на глаз. Обе звезды — третьей величины. Чуть пониже видна обладающая примерно таким же блеском звезда β. Звёзды α и β носят арабское название «Сад ал-джабиг», что значит «радость мясника». Дело в том, что рядом с этими «мясниками», чуть левее звезды α, можно увидеть слабую звёздочку ν, в которой древние фантазеры усмотрели овцу, приготовленную для вкусного обеда.
Левый угол созвездия образован звездой δ. Третья вершина, обращенная вниз, к югу, отмечена тусклой звёздочкой ω.
Водолей. Южная Рыба
Соседями Козерога являются также созвездия Водолея и Южной Рыбы. Водолей — зодиакальное созвездие, состоящее преимущественно из звёзд пятой величины. Трудно, практически невозможно найти в конфигурации этих звёзд хотя бы отдалённый намек на струю воды, вытекающую из опрокинутого кувшина — так это созвездие изображалось на старинных картах. Тем не менее название этого созвездия отнюдь не случайно: оно появлялось на небе в период тёплых весенних дождей после зимних холодов, предвещая наступление тепла. Рыбаки радостно готовили свои сети, предвкушая богатые уловы — вот почему, кроме Южной Рыбы, неподалёку от Водолея можно увидеть и очень обширное зодиакальное созвездие Рыб. Как и Водолей, это созвездие состоит из «приглушенных» звёзд — словно здесь мы заглядываем в глубину прозрачного озера.
Любопытно, что древние народы были довольно единодушны в присвоении названия этому созвездию. Так, арабы именовали его «Сакиб-аль-ма», что значит «человек, льющий воду». Звезду α называли «Садал-малик», т.е. «счастье царства», δ — «Шеат», что значит «желание», β — «Садалсууд» — «счастливейшая из счастливых», а γ — «Садахбиа» — «счастливейшее из сокровищ». В этих названиях нашло своё отражение огромное значение воды для стран засушливого Востока.
В созвездии Водолея есть две достопримечательности: эффектная планетарная туманность NGC 7293 9), в центре которой находится сверхгорячая звезда с поверхностной температурой 130 тысяч градусов (напомним, что температура поверхности Солнца всего 6 тысяч градусов) и замечательное шаровое скопление М2 — второе туманное пятно на небе, отмеченное в своё время Мессье — неутомимым искателем комет.