9 NGC —«New General Catalogue» (Новый генеральный каталог) Дж. Дреиера — каталог туманностей и звёздных скоплений.
Созвездие Южной Рыбы совсем невелико, хотя и насчитывает 24 звезды. Но заметна только одна из них — яркая Фомальгаут, что значит по-арабски «Рот рыбы».
Если эту звезду отыскать на звёздном глобусе, то к ней в компанию легко подобрать три другие столь же яркие звёзды, отделённые друг от друга расстояниями приблизительно в 90 градусов. Это Альдебаран, Антарес и Регул. Словно разделяя небо на четыре равные доли, эти звёзды некогда считались «стражами неба». Альдебарану принадлежал восток, Регулу — юг, Антаресу — запад, Фомальгауту — север. Они сыграли существенную роль при составлении первых календарей, по которым жили древние государства. Можно только удивляться, насколько изобретательны были люди в те времена, когда не было ни отрывных, ни перекидных календарей — люди умели использовать для счёта времени звёздное небо.
Андромеда
Читатель, вероятно, не забыл красивого мифа об Андромеде и Персее. Наиболее удобно наблюдать область неба, где, как в немеркнущих иллюстрациях, живут герои этого мифа, в тёмные осенние вечера. Основным ориентиром при поиске этих созвездий может служить гигантская фигура ковша из семи ярких звёзд, весьма напоминающего своими очертаниями фигуру ковша Большой Медведицы. Эта фигура образована квадратом Пегаса, линией Андромеды и знаменитой переменной звездой β Персея.
Рис. 2G. Группа созвездия Андромеды.
Созвездие Андромеды легче всего обнаружить по цепочке звёзд второй величины, расположенных почти но прямой линии: α (Альфарет), β (Мирах) и γ (Ала-мак) (рис. 26). Из них наиболее интересна звезда γ, представляющая собой одну из красивейших, хорошо известных многим любителям астрономии, двойных звёзд. Одна из составляющих двойной системы — ярко оранжевая, другая —изумрудно-зелёная. На самом деле последняя также является двойной: в сильный телескоп можно увидеть одну зелёную, другую голубовато-белую звёздочку. Как двойная звезда γ известна с 1777 г., когда впервые её наблюдал маннгеймский астроном Христиан Майер. Двойственность второй звезды в этой паре была установлена В. Я. Струве в 1842 г.
Но главным объектом в созвездии Андромеды является знаменитая туманность, расположенная примерно посередине между β Андромеды (звездой Мирах) и α Кассиопеи (звездой Шедар) недалеко от звезды ν Андромеды. Это—единственная из сотен тысяч далёких галактик, которую можно увидеть невооруженным глазом. В X в. персидский астроном Аль-Суфи упоминал об этой туманности как о «маленьком небесном облачке». Видимый размер туманности около 1/2 градуса. Однако на фотопластинках при длительной выдержке диаметр «туманности» увеличивается до трёх градусов, что в шесть раз превышает видимый угловой диаметр Солнца или Луны.
Общий, или, как говорят, интегральный блеск туманности невелик и не превосходит четвёртой звёздной величины, поэтому увидеть туманность Андромеды можно лишь в самых благоприятных условиях: чистое небо, отсутствие Луны, удалённость источников искусственного света. А ведь в этом тусклом туманном пятнышке — свет десятков миллиардов солнц. Но всё дело в том, что галактика Андромеды удалена от нас на расстояние, равное двум миллионам световых лет.
Несмотря на превосходные фотографии туманности Андромеды, полученные ещё в прошлом столетии, природа этого образования оставалась неизвестной до 1924 г., когда американскому астроному Эдвину Хабблу удалось «разрешить» туманность на составляющие её звёзды. Это стало возможным благодаря тому, что для её фотографирования был применен новый для того времени мощный телескоп с диаметром зеркала 2,5 м.
Эффектные снимки, на которых запечатлена не только вся туманность, но и её отдельные части хорошо известны любителям астрономии по превосходной, хотя во многом уже устаревшей книге Дж.Джин-са «Движение миров», вышедшей в свет в 1935 г. Поражают тонкие детали, запечатлённые на фотографиях Хаббла, густота звёздных облаков, подробности сложной спиральной структуры. Перед нами — целый звёздный мир, далёкая галактика, включающая в себя не менее сотни миллиардов звёзд.
На этих фотографиях можно видеть отдельные звёзды, расположенные на краю галактики Андромеды. В 1944 г. Бааде получил снимки отдельных звёзд и в её центральных частях. Большое значение имело открытие в этой туманности переменных звёзд — цефеид, с помощью которых и было определено расстояние до неё.
Персей
Справа от созвездия Андромеды расположилось большое созвездие Пегаса, о котором мы расскажем ниже. Левее звезды Аламак (γ Андромеды) мы увидим не очень яркое, но весьма красивое созвездие Персея, звёзды которого своим расположением напоминают греческую букву λ, или циркуль со слегка раздвинутыми ножками. В месте соединения «ножек» расположена яркая звезда α (Мирфак).
Расположенное вблизи полосы Млечного Пути созвездие Персея поражает богатством звёзд и звёздных скоплений, хорошо видимых даже в самую небольшую трубу. Особенной известностью пользуются два расположенных рядом бесформенных скопления звёзд κ и h Персея, находящихся в верхней, т.е. северной, части созвездия между звёздами η Персея и δ Кассиопеи, которая носит собственное имя Рукба.
В телескоп в этом месте неба видны две обильные россыпи слабых звёзд. Они кажутся слившимися между собою, хотя на самом деле находятся друг от друга на значительных расстояниях. В скоплениях χ и h Персея соответственно около 200 и 300 звёзд. Подобно Плеядам эти рассеянные звёздные скопления представляют собой объединения сравнительно молодых, преимущественно очень горячих голубовато-белых гигантов и образуют, по классификации В. А. Амбарцумяна, О-ассоциации. В созвездии Персея к подобным ассоциациям относятся также скопления, сосредоточенные близ звёзд ζ и ξ в нижней части левой ножки циркуля (если уподоблять созвездие этой фигуре). Эти звёздные скопления удобно наблюдать в осенние вечера.
Другой издавна известной достопримечательностью созвездия Персея является переменная звезда Алголь, обозначаемая буквой β. По-русски это название означает «звезда дьявола». На этом месте старинные звёздные карты изображали голову чудовищной Медузы Горгоны. Звезда эта замечательна тем, что периодически изменяет свой блеск почти на полторы звёздные величины: от 2,2 до 3,5, что очень легко заметить на глаз, тем более, что период изменения блеска Алголя составляет менее трёх суток (2 суток 20 часов 49 минут 02,5 секунды). Эта звезда служит превосходным «наглядным пособием» для всех, кто хочет заняться наблюдениями переменных звёзд.
Звезда Алголь принадлежит к числу примерно четырёх тысяч известных в настоящее время затменных переменных звёзд. Изменение блеска подобных звёзд происходит благодаря тому, что они двойные. Вокруг главной яркой звезды движется звезда-спутник. Так как плоскость орбиты таких звёзд расположена в направлении луча нашего зрения, то для земного наблюдателя происходят периодические затмения яркой звезды её спутником — явление, физическую природу которого разгадал в 1782 г. английский любитель астрономии глухонемой юноша Гудрайк.
Кассиопея. Цефей
Цефей и Кассиопея — мифические царь и царица Эфиопии — представлены совсем неравнозначными созвездиями. Кассиопея, как и подобает уважающей себя царице, украшена пятью яркими звёздами, образующими фигуру латинской буквы W или перевернутой буквы М. Это созвездие расположено в приполярной области неба и потому в наших широтах никогда не заходит за горизонт. Особенно красива Кассиопея осенью, когда она высоко поднимается по вечерам.