Меняющий Облик исчез. Вместо него за спиной у Билли в углу зашевелился обгорелый труп. Его мертвые выгоревшие глазницы вспыхнули красным светом. Обгоревший остов медленно пополз вперед. Черная рука сомкнулась вокруг металлического обломка и подняла его, намереваясь ударить Билли сзади.
Обгоревшие кости треснули, и рука бессильно повисла. Билли обернулся и узнал горящие ненавистью красные глаза Меняющего Облик. Он неподвижно лежал, наблюдая за движущимся скелетом, рот которого открылся и издал хриплый клекот. В следующий момент черный череп откатился в сторону, а остальные кости осели в уголь. Меняющий Облик сбежал.
— Боже милостивый! — закричал кто-то. — Дайте сюда свет!
Через мгновение поток яркого света заполнил комнату.
Некоторые призраки бросились в сторону от Билли, спасаясь от жесткой иллюминации, другие словно завороженные остались висеть над полом.
Пожарный, державший фонарь, отпрянул назад и столкнулся с телеоператором, который снимал документальный фильм о пожарах в отелях. В комнате было полно странных белых субстанций, некоторые из которых имели очертания человеческих фигур.
— Что за черт?.. — прошептал пожарный.
— Барри! — крикнула высокая женщина с рыжими волосами. — Снимай это!
Глаза журналистки были широко раскрыты от ужаса, но она поборола желание без оглядки бежать отсюда и никогда не вспоминать, что было в этой комнате. Оператор замешкался, и женщина сама включила блок питания, висевший у него на боку. Затем вынула из футляра видеокамеру и принялась снимать. Два мощных софита высвечивали каждый уголок.
— Протравите кабель! Быстрее, черт возьми!
Она вошла в комнату, чтобы сделать развернутую панораму.
— Ничего особенного здесь нет, — бормотал пожарный. — Ничего. Это только дым. Только... — Он пулей вылетел из комнаты.
Женщина переступила через лежащего на полу Билли, подергала кабель и принялась снимать белый силуэт, который постепенно начал погружаться в стену.
56
Когда Кемми Фальконер увидела своего сына, то изумилась тому, как он повзрослел. Он стал симпатичным молодым человеком, но начал толстеть. Он сидел за столом около бассейна, трудился над пластмассовой моделью самолета.
— Уэйн, — тихо позвал его Найлз, — к тебе пришли гости.
Уэйн без удивления осмотрел вошедших, и Кемми увидела, что его глаза мертвы. Она выдавила слабую улыбку и подошла поближе.
— Ты не хочешь поздороваться с мамой?
— Ты куришь, — ответил Уэйн. — От твоей одежды воняет.
Он взглянул на рослого кудрявого мужчину, стоявшего позади матери, и нахмурился. «Один из ее приятелей», — понял он. Он слышал, что у Кемми Фальконер появилось много приятелей в Хьюстоне, куда она переехала после того, как Фонд Фальконера выплатил ей кондоминиум.
— Уэйн, это Деррел Уиттон, — смущенно представила она. — Он играет за «Ойлерз».
— Я не люблю футбол. — Уэйн начал склеивать фюзеляж «Конкорда». — Как ты меня нашла?
— То, что ты у Крипсина, не секрет. — Кемми бросила быстрый взгляд на Найлза. — Могу я остаться с сыном наедине? — Найлз согласно кивнул и удалился в дом. — Я так долго тебя не видела.
— Это они послали тебя?
— Нет, — ответила Кемми — и солгала. Ей позвонили сотрудники «Похода» и объяснили, что им требуется ее помощь. Маленький Уэйн находится в Палм-Спрингсе и не хочет возвращаться домой. Генри Брэгг пропал, а Джордж Ходжес покинул «Поход» несколько дней назад. Кемми внутренне содрогнулась, когда Уэйн взглянул на нее; она боялась, что сын увидит ложь своими обжигающими, неестественными глазами.
Уиттон, приветливый деревенщина, взял одну пластмассовую детальку и усмехнулся.
— Могучую работу ты проделываешь здесь, Уэйн. Твоя мама рассказывала, что ты любишь...
На губах футболиста застыла улыбка, когда Уэйн смерил его взглядом. Уиттон прокашлялся, положил детальку на место и пошел прочь по краю большого бассейна.
— Что происходит? — спросила Кемми. За последние месяцы она загорела и, по-видимому, процветала, разбив хрустальный кокон, воздвигнутый вокруг нее Дж. Дж. Фальконером. — Ты не хочешь больше руководить «Походом»?
— Значит, это все же они прислали тебя, да?
— Уэйн, ты глава мультимиллионной корпорации! И сидишь здесь, ковыряясь с детскими игрушечками! Кто такой этот Крипсин и почему он препятствовал нашей встрече? Я звонила раз десять!