«Боже, помоги мне, — взмолился он. — Помоги мне принять решение».
И решение пришло к нему с болезненной ясностью: он не должен ехать с мистером Крипсином в Мексику. Ему необходимо вернуться в Файет. Во-первых, чтобы проверить слова Кемми Фальконер, а во-вторых, чтобы привести дела «Похода» в порядок, поскольку вне зависимости от того, кто его родители, он также и дитя «Похода», и пришло время позаботиться о нем.
Кроме того, возможно, узнав о том, кто его настоящие отец и мать, он больше узнает о себе и о целительском даре, который сформировал его жизнь.
Да. Он должен вернуться в Файет.
Уэйн дрожал и чувствовал, что его нервы совсем расшатались. «Мне нужен валиум», — подумал он. Нет, нет... Его голова должна быть абсолютно чистой, чтобы он смог разобраться во всех делах. Ему нужно выгнать все валиумы, далманы и туиналы из своего организма. Однако его трясло от страха, и он не знал, хватит ли у него воли покинуть мистера Крипсина и уехать туда, где придется работать, молиться, проповедовать и исцелять. Похоже, вокруг столько проблем и столько людей ждут его исцеляющей руки. Но если он действительно начнет исцелять всех подряд, если он воспользуется своей очищающей силой и перестанет гримасничать и притворяться, боль может разорвать его.
В голове Уэйна отдаленный голос тихо прошептал: «Понимаешь ли ты, что делаешь, сынок?»
— Нет, — сказал Уэйн и поежился. — Боже, помоги мне, я не...
Он наклонился, опустил руки в воду и замер, прислушиваясь к завыванию ветра над крышей бассейна. Затем его внимание привлекло легкое движение в дальнем углу. Ему показалось, что там движется что-то темное, похожее на клубы черного дыма, но в следующее мгновение все исчезло. Уэйн встал, снял пижаму и нырнул в бассейн.
Достигнув глубокой части, он запыхался и ухватился за доску для ныряния, чтобы передохнуть и расслабился.
Внезапно за его спиной тихо забурлила вода.
Пара иссиня-коричневых полусгнивших рук обвилась вокруг его шеи в любовном объятии. Уэйн почувствовал запах озерной грязи. Черные ногти царапнули его по щеке.
Он закричал, отпустил доску и захлебнулся. В рот хлынула вода. Руки и ноги пытались оттолкнуть схватившее его чудовище. В свете подводных ламп юноша различил смутную фигуру с длинными черными волосами. Костлявые пальцы впились ему в кожу, багровое гниющее лицо пододвинулось ближе. Существо поцеловало его, пытаясь просунуть распухший язык в его рот.
Уэйн с трудом высвободился из ужасных объятий и вынырнул на поверхность. Он бешено поплыл назад, стараясь закричать. Затем почувствовал под ногами бетон и встал в воде по пояс. Он повернулся в сторону глубокого места бассейна, стараясь разглядеть то, что на него напало.
Волны плескались у борта. Под водой ничего не было; ничего между ним и подводным освещением.
Уэйн тихо всхлипнул. «Ничего нет, — подумал он, — ничего...»
Что-то просунулось между ног и схватило его гениталии. Уэйн издал хриплый вой и быстро развернулся.
Она была голая, но ее груди сгнили и отвалились. Из разлагающейся багровой плоти торчали желтые кости грудной клетки. Ее глаза давным-давно вытекли из глазниц, кожа висела вонючими лохмотьями. Нос провалился, в центре лица чернела дыра. Глазные яблоки были готовы промять сгнившие щеки. Но ее волосы остались прежними: длинными, черными и глянцевыми, будто вода законсервировала их на годы.
— Уэйн, — прошептал ужасный рот. В том месте, где голова ударилась о платформу, зиял пролом.
Юноша застонал и отшатнулся назад, к глубине.
То, что осталось от лица Лонни, улыбнулось.
— Я жду тебя в Файете, Уэйн. Я та-а-ак по те-ебе-е-е со-о-оску-у-учила-ась.
Она подошла ближе. Отвалившиеся от гниющего тела кусочки плыли за ней по воде.
— Я все еще там, где ты бросил меня.
— Я не хотел! — закричал он.
— О, я хочу, чтобы ты вернулся в Файет. Я так устала плавать и жду, когда мой милый любовник...
— Не хотел... Не хотел... Не хотел...
Уэйн ступил на глубокое место, захлебнулся и услышал под водой свой крик. Он бешено выгреб на поверхность, но Лонни была уже рядом и грозила ему багровым когтем.
— Ты мне нужен, милашка, — сказала она. — Я жду, когда ты вернешься домой. Я хочу, чтобы ты излечил меня.
— Оставь меня... пожалуйста... Оставь меня...
Он попытался уплыть, но Лонни снова обхватила его за шею. Острые зубы куснули ухо Уэйна, распухший рот прошептал:
— Позволь мне показать тебе, что такое Смерть, Уэйн.