Воспоминания хлынули на Билли лавиной; госпиталь, часовня, мужчина, прижимающий к его лицу мокрую тряпку. Смутное воспоминание о звуке работающих двигателей. Солнце, палящее над шоссе, и белая пустыня до самого горизонта. Он пытался вырваться из объятий мужчины, но тот держал его словно тиски.
Внутри бетонного строения Билли дали надеть пару матерчатых тапочек. В воздухе пахло больницей. Двое мужчин подвели его к запертой двери, и один из них постучался.
— Входите, — ответил чей-то голос.
Они втолкнули его внутрь, и двери захлопнулись.
Юноша поднялся на ноги и попытался сфокусировать взгляд. Самый крупный мужчина, которого он когда-либо видел, ожидал его, сидя в кресле. Рядом на столе стояли лампа и кассетный магнитофон. Мужчина кутался в отделанный золотом просторный белый халат. Он был лыс и сверлил Билли маленькими черными глазками.
— Привет, — поздоровался толстяк и отложил в сторону папку с газетными вырезками. — Садись, пожалуйста. — Он кивнул на стоящее рядом кресло.
«Спасибо», — произнес Билли про себя. Он знал, что его накачали лекарствами, знал, что он далеко от дома. И понимал, что находится в большой опасности.
— Где я?
— В безопасном месте. Почему бы тебе не сесть?
—Нет.
— Меня зовут Август Крипсин. Я друг Уэйна Фальконера.
— Уэйн Фальконер? Что у него общего со всем этим?
— О, все! Уэйн просил, чтобы тебя доставили сюда. Он очень хочет тебя увидеть. Посмотри, чем он занимается. — Крипсин показал Билли папку с вырезками. На всех фотографиях был отель «Алькотт». — Это он сам вырезал. Ты знаменитый юноша, понимаешь?
— Уэйн... здесь?
— Конечно. Он даже одолжил тебе свою одежду. Давай садись. Я тебя не укушу!
— Чего вы от меня хотите? Я играл на пианино. Кто-то подошел ко мне сзади и...
— Только поговорить, — прервал его Крипсин. — Только пару минут, а потом мы отправим тебя куда захочешь. — Он предложил Билли поднос с печеньем и вафлями. — Бери, угощайся.
Билли покачал головой. В его голове все смешалось, он ничего не понимал. Уэйн захотел его видеть? Почему?
— Женщина со шприцами, — сказал Билли, прижав ладонь ко лбу. — Зачем она меня колола?
— Какая женщина, Билли? О, ты, видимо, переутомился. Я имею в виду то, что было в отеле. Об этом пишут все газеты. Уэйн очень заинтересовался тобой. Он хочет, чтобы вы стали друзьями.
— Нет. Я вам не верю. — Билли обессиленно рухнул в кресло. — Я хочу позвонить доктору Хиллберн и рассказать, где я нахожусь.
— Конечно, позвонишь. Обязательно. Завтра утром. Сейчас уже поздно, а телефонная сеть здесь работает с перебоями. Уэйн хотел, чтобы тебя привезли сюда — в Мексику — в качестве его гостя. Я прошу прощения, если ты переутомился, но...
— Почему Уэйн просто не попросил меня приехать?
— Он пытался. Несколько раз говорил с доктором Хиллберн. Но, видимо, эта женщина не хотела, чтобы ты уезжал из Чикаго. Возможно, кто-то из персонала института не так понял предложение Уэйна. Уэйн столько мне о тебе рассказывал, что я чувствую, будто давно тебя знаю. Ты и Уэйн... очень похожи. Вы оба стремитесь к своей цели... и вы оба особенные, верно? Он целитель, а ты... наделен даром видеть другой мир. Ведь фотографии в этих вырезках не подделка?
Билли не хотел отвечать, но находился в таком состоянии, что ему было безразлично.
— Нет, они настоящие.
— Я знал это. Как можно заниматься подделками при таком количестве свидетелей? Значит, ты можешь видеть умерших? И разговаривать с ними?
—Да.
Крипсин съел очередное печенье. Его черные глаза блестели желанием выудить все секреты из головы Билли Крикмора.
— Ты видишь жизнь после смерти? И можешь контролировать мертвых? Ты можешь говорить с ними и заставлять делать то, что хочешь?
— Я не стараюсь управлять ими. Я стараюсь помочь им. Почему вы все это записываете? Почему это для вас так важно?
— Просто... этот предмет волнует меня. И он волнует Уэйна.
— Что вы имеете в виду?
Крипсин улыбнулся.
— Ты действительно не понимаешь? Ты не понимаешь свой собственный потенциал! То, что ты делаешь сейчас, очень важно, но ты можешь делать гораздо большее. О, эти секреты Смерти, которые ты знаешь! Сила, которой ты обладаешь! Ты можешь общаться с любым по ту сторону Смерти, можешь обмениваться сообщениями с потусторонним миром. Ты можешь узнать, где находятся зарытые сокровища, ты можешь узнать такое, что потрясет весь мир! Ты будешь самым знаменитым и могучим юношей! Неужели ты этого не понимаешь?
— Нет.
— Уэйн понимает, — тихо сказал Крипсин. — Он хочет, чтобы ты присоединился к «Походу», Билли. Он хочет, чтобы ты выступал вместе с ним.