В красных глазах чудовища вспыхнула жажда убийства.
63
Солнце жгло беспощадно. Баюкая свою покалеченную руку, Билли понял, что неправильно оценил расстояние до горной цепи. Они шли уже тридцать минут, а заросшие кактусами подножия гор тянулись по меньшей мере еще на полмили. Горы представляли собой усыпанную булыжниками вздыбленную землю. Красные скалы колыхались в поднимающемся мареве. Тем не менее Билли заметил несколько пещер. Многие из них были просто трещинами в скалах. С Билли ручьями тек пот, в голове гудело от невыносимого жара. Его ступни, рассеченные острыми камнями, оставляли на земле кровавые отпечатки.
Уэйн, шатаясь, плелся сзади. У него опять пошла кровь из носа и привлекла тучи мух. Собственное лицо казалось ему раскаленным листом металла. Подняв вверх свой единственный глаз, юноша увидел, что в небе кружат два стервятника. «По одному на каждого, — подумал он и чуть не рассмеялся. — Одному достанется темное мясо, другому светлое». Им придется умереть здесь. Это произойдет вот-вот, и нет смысла тащиться дальше. Они могут просто лечь на землю и позволить стервятникам приступить к работе. Он остановился и резко сел.
Билли оглянулся.
— Вставай.
— Нет. Я слишком искалечен. И здесь слишком жарко. — Он вдохнул опаляющий воздух, и боль в боку усилилась. Уэйн смотрел, как Билли медленно бредет обратно. — Хочешь, чтобы я излечил тебя? — спросил он и ухмыльнулся. — Хочешь воспользоваться мной и выздороветь? Попробуй.
— Нам осталось совсем немного. Пошли.
Уэйн покачал головой.
— Я выгорел. Ничего не осталось. — Он закрыл глаза. — Змея победила. Она убила орла...
— Что? Какие змея и орел?
— Во сне я видел, как они борются. Змея укусила орла прямо в голову и утянула на землю.
Билли вспомнил, как его орел вонзил клюв в змеиную голову и победил.
— Орел из дыма? — спросил он. — А змея из огня?
Глаза Уэйна широко раскрылись.
— Откуда ты знаешь?
— То, что я говорил в самолете насчет нашей матери, — правда, — объяснил Билли. — Ты должен мне верить. У тебя есть еще время набраться сил и помочь орлу победить.
По подбородку Уэйна катился пот. Капли падали на землю, образуя темную лужицу.
— Я очень хотел летать. Но почему-то... всегда заканчивал ползаньем. Если бы я больше знал о ней. И о тебе тоже. Тогда, может быть, все сложилось бы иначе. А теперь — уходи. Оставь меня одного.
Но Билли, не обращая внимания на его слова, смотрел на завесу черного дыма, поднимающегося над «Челленджером». Он увидел странную фигуру, которая была примерно в сотне ярдов от них. Распухшее тело, шатаясь, двигалось вперед, бешено перебирая ногами.
Уэйн оглянулся через плечо, пытаясь сфокусировать взгляд на приближающейся фигуре.
— Крипсин, — хрипло произнес он. — Значит, он не умер...
Тело двигалось так, будто его дергали за веревочки. Голова моталась из стороны в сторону. Ботинки поднимали тучи пыли. Левая рука качалась, словно маятник.
Нет, подумал Билли, это не Крипсин. Это что-то, надевшее плоть Крипсина, что-то, пытающееся схватить их прежде, чем они достигнут подножия гор.
— Подождите, ребята! — проревело существо, едва не разорвав мертвые голосовые связки Крипсина. — У меня есть для вас подарочек! Смотрите, как блестит! — Оно подняло кулак и описало им широкую дугу. Билли увидел, как солнце блеснуло на чем-то металлическом. — Уэйн! Билли! Подождите меня! Я иду!
«Меняющий Облик», — понял Билли. Только теперь он не играет в игры, не меняет маски, чтобы смутить его или Уэйна. Он надел человеческую плоть и мускулы; он выследил их, задыхаясь от веселья. И в этом обличье ему не нужны никакие уловки. Он просто разорвет их на куски.
— Поднимайся, Уэйн! Быстро!
Уэйн вскочил на ноги, скривившись от боли, и они двинулись вперед.
— ВАМ НЕ УБЕЖАТЬ! — ревело чудовище. — ЗДЕСЬ НЕГДЕ СПРЯТАТЬСЯ!
Оно тоже попыталось перейти на бег, но у тела Крипсина заплелись ноги, и Меняющий Облик рухнул на землю. Плюясь от злости, он неуклюже встал и двинулся дальше.
Жара быстро истощила силы Билли и Уэйна. Но бегемот, подкрадывающийся к ним сзади, сохранял постоянную скорость.
— УЭЙН! — закричал Меняющий Облик. — Он хочет одурачить тебя! Он демон! Сын Сатаны! Он пытается запутать тебе мозги! Ты слышишь меня? Я жив!
— Нет, — прошептал Уэйн, — ты мертв... Ты мертв... Ты...