- Ну, вставайте, - разрешил он. - Но помните, что я вижу и в темноте.
Они поднялись на ноги и отряхнулись. Майкл сказал:
- В тепле говорить было бы удобнее.
- Я не боюсь холода.
- Зато я боюсь, - возразил Майкл.
Шаман хмыкнул и повел ружьем:
- Идите вперед. Но даже не думайте обмануть меня. Даже не думайте.
Возле хижины на цепи сидели собаки: большие, красивые, с горящими угольками глаз. Когда люди приблизились, они поднялись, дружелюбно ворча. Сбоку от хижины стояли нарты, а вокруг валялись пустые жестянки и мусор точь-в-точь как в Аватике. Шаман сказал: "Стоп", - не опуская ружья, обошел своих гостей и распахнул дверь. Сам он отступил от порога и проводил их внимательным взглядом.
Внутри потрескивала маленькая печка, наполняя хижину теплом. Две керосиновые лампы излучали тусклый желтый свет. В углу стояла раскладушка, покрытая шкурами белого медведя. На грязном полу этой единственной комнаты виднелись пятна крови. По обитым медвежьими шкурами стенам были развешаны вырезанные из журналов картинки с изображением смазливых девиц. Обнаженные, они беспечно возлежали на кроватях, диванах и солнечных пляжах.
- Эх! - вдруг рявкнул шаман. - Хорошие у меня подружки, а?
Вирга повернулся к нему.
Шаман снимал свою огромную, выпачканную кровью шубу. Громоздкий, широкоплечий, он и сам напоминал медведя. Ростом он не уступал Майклу и головой почти доставал до потолка. Длинные, нечесаные черные волосы, черная борода, заиндевевшая вокруг рта; густая синева глаз, лицо, на котором оставили свой след стихии. На лбу и вокруг глаз морщины. Вирга заметил небольшие шрамы-оспины, оставшиеся, вероятно, на месте отмороженных участков кожи, которые шаман срезал сам. Глаза шамана смотрели с прищуром, приобретенным за годы, проведенные в краю, где солнце, не заходя по полгода, ослепительно сверкает, отражаясь от зеленовато-голубого льда. Смуглая кожа и высокие скулы говорили о том, что в жилах этого человека течет толика эскимосской крови. Вирге вдруг подумалось, что шаман говорил с легким русским акцентом, хотя в его речи слышались и другие, менее узнаваемые говоры.
Майкл сказал:
- Мы думали увидеть здесь человека с двумя головами.
Шаман неприметно кивнул. Он поставил ружье в угол, но его настороженные умные глаза не отрывались от гостей. Он опустился на обшарпанный стул и закинул ноги на выступ печурки.
- Эскимосы выражаются по-своему, - сказал он. - Ладно, вот вы меня нашли. Кто вы, черт подери?
- Меня зовут Майкл. Это доктор Джеймс Вирга. А вас как величать?
- Здесь я задаю вопросы. Что вы здесь делаете?
- Я уже отвечал на этот вопрос. Нам рассказали о вас в Аватике, и мы нашли вас.
- А могли найти и пулю в придачу, - отозвался шаман. - Смотрите, это еще можно исправить.
- Вы увидели нас на спуске? - поинтересовался Майкл.
- Увидел? Черта с два, - ответил шаман. Он подался вперед, многозначительно глядя на Майкла. - Я вас учуял.
Майкл хмыкнул и оглядел стены.
- Меня звать Ринн Зарк, - сказал шаман после непродолжительной паузы, в течение которой он оценивал чужаков. - Вы, мужики, не полярники; вам тут ловить нечего. Так на кой я вам сдался?
Майкл пододвинул себе другой стул и уселся у огня.
- Мы располагаем сведениями, что несколько дней назад здесь пролетели вертолеты. Мы хотим знать, где они сели.
Зарк едва заметно прищурился и осторожно сказал:
- Их видели охотники из дальнего поселка. Пташки развернулись и полетели на восток. А что?
- Нам надо знать, где они сели, - ровным, бесстрастным голосом повторил Майкл, впиваясь глазами в шамана.
Несколько секунд Зарк выдерживал этот взгляд, затем хмыкнул и откинулся на спинку стула. Он полез в карман своей парки, вытащил курительную трубку, больше похожую на полую кость, проворно набил ее черным маслянистым табаком - и из его рта и ноздрей поплыли струйки сизого дыма.
- Этого я не знаю. И знать не хочу. Не мое дело.
- А мы-то думали, - сказал Майкл, - что вы человек умный, шаман.
- Шаман? Черта с два. Я хороший охотник и, бывает, подсказываю эскимосам, где искать тюленя или медведя. Я слышу, как поет ветер, и умею по облакам угадать пургу. Я знаю эту землю, знаю людей, а лучше всего знаю себя. Но я не шаман. - Он энергично затянулся, поглядывая на гостей. - Вам не сказали, что есть эскимосы, которые ходят по моим следам, потому что верят, будто я протаптываю тропу удачи? Про меня говорят: ему не нужно искать медведя, медведь сам найдет его. Будь оно и впрямь так, я бы дотопал аж до Копенгагена и всех их увел бы с собой. Шаман! Давненько я не слыхал этого слова.
- Если вы знаете себя, то вы сильнее многих, - заметил Майкл.
- Может, и так. Когда много лет назад я приехал сюда, я чуть не умер с голоду. Меня спасли эскимосы; они накормили меня и научили, как прокормиться самому. Потому-то бывает, что, отправляясь охотиться, я нет-нет да и намекну охотникам-эскимосам, где искать медведя или тюленя. Я всегда возвращаю долги.
- А с остальным миром вы продолжаете поддерживать связь? Вам известно, что происходит в других широтах?
- С остальным миром? Ха! Никакого другого мира, кроме этого, нет.
Майкл сказал:
- С этими вертолетами сюда прибыл один человек. Ему дана необычайная и мрачная сила: он властен сделать что угодно с кем угодно. Мы должны найти этого человека, и быстро.
Зарк слушая, попыхивая трубкой.
- А мне-то что? Я вам ничем не могу помочь.
- Да нет же, можете. Вы знаете местность, вы сами это сказали. Нам с доктором Виргой нужен человек, который провел бы нас на северо-восток.
- Че-го? Вы рехнулись? Я не турбюро. Идти через льды с людьми, ничего не знающими об этой земле? Да я уж лучше сразу повешусь. Вы меня для этого искали?
- Да, - подтвердил Майкл.
- Возвращайтесь в Аватик. Возвращайтесь туда, откуда вы прикатили. Я с дураками по льдам не хожу.
- Я заплачу.
- Я сказал нет.
Майкл покосился на Виргу и вновь посмотрел в глаза Зарку:
- У нас нет возможности вернуться.
- Чертов трус, - буркнул Зарк. - Одна пуля - и он уже давай Бог ноги, как старая баба. Надо было всадить ему пулю в задницу! Ну ладно. Утром пойдете со мной в Сагитак; тамошние жители приглядят, чтоб вы благополучно вернулись в Аватик. Но за мои хлопоты с вас причитается.