Запах жареного щекотал ноздри, и мы, практически не евшие целый день, готовы были сожрать его сырым, но сомалиец был неумолим. Лишь убедившись в готовности, он позволил приступить к трапезе мне и Нату, принявшись снова готовить мясо для себя и братьев, уже полностью закончивших разделку животного.
Наелись сам, Айман уточнил у Ната, успеет ли он нажарить мясо с утра и, получив отрицательный ответ, продолжил процесс жарки, несмотря на наступившую ночь. Воды практически не было, но на этот раз нам помогли сами небеса. Сверкнули молний, раскатисто прокатился гром, и спустя несколько минут зашумел ливень. С листьев пальм стекали целые струйки. Мы подставили бутыли и быстро наполнили их все. Вот только костер мгновенно потух, и процесс жарки пришлось отложить на утро.
Дождь принес не только воду, но и ощутимую прохладу, мне даже стало зябко. Несколько часов мы сидели, прижимаясь к скале, которая хоть немного защищала от холодных потоков воды. Ливень закончился так же внезапно, как и начался. Еще гремел вдалеке гром и сверкали молнии, но дождя уже не было.
Немного помучавшись, Нату удалось разжечь огонь, несмотря на влажный хворост, собранный нами. Костер вначале чадил, но потом языки пламени все смелее и смелее стали пожирать предложенные Натом веточки.
Мы разделись и, выжав свою одежду, набросали на валуны, чтобы просохла. Пришлось немного переложить костер, чтобы теплый воздух быстрее просушил вещи, сидеть голозадыми в ночи желания было мало.
Нарубив длинных листьев пальмовых деревьев, мы устроились на ночлег, вернув костер в проход между валунами. Меня удивляло, что мы ни разу не встретились с хищниками, но Нат пообещал, что до границы с Ботсваной мне надоест их лицезреть.
Утром пришлось задержаться почти на два часа, пока Айман с Питером и Кевином не срезали остатки мяса с костей и не зажарили. Теперь его пришлось нанизать на лианы и перекинуть через плечо, потому что нести порядка двадцати килограммов на руках было проблематично. Каждый из нас получил по своей лиане.
— Мы подходим к саванне, — предупредил Нат через пару часов нашего движения.
Я тоже заметил, что холмы становились более пологими, кустарники и деревья уступали место высокой, по пояс, траве. Поднявшись на очередной склон, мы остановились. До самого горизонта расстилалась желто-зеленая саванна. Нескончаемое море травы, успевшей потерять сочную свежесть под палящим африканским солнцем, на которой паслись стада зебр и антилоп гну.
— Сейчас мы будем идти в два раза быстрее, но внимательнее надо быть в десять раз. Я впереди, Пит за мной, Кевин, ты замыкающий, — расставил нас по местам африканер. — Оружие держать наготове, в высокой траве трудно заметить хищника. Когда проходим мимо группы одиноких деревьев, смотрим вверх, леопарды нападают с деревьев. Если видите колебания травы, останавливаемся, пока не разберемся. За дневной переход мы должны делать не меньше пятидесяти километров. Змей можно не бояться, на открытом пространстве, среди высокой травы, их не бывает. А теперь, с Богом!
Нат пошел вперед, и трава достигала его пояса. Следом шел Пит с ружьем наизготовку, метра через три — я и Айман, замыкал движение Кевин.
Через час трава стала значительно ниже, во многих местах она была съедена под самый корень, что сильно облегчало передвижение. На таких оголенных площадях можно было расслабиться и переходить на бушменский шаг, граничащий с бегом. Единственное, что меня беспокоило, это палящее солнце. Нат советовал смачивать виски и держать воды во рту с минуту, прежде чем сделать глоток. Это помогало, голову припекало не так сильно, и жажда утолялась намного лучше.
Дважды мы видели прайды львов, отдыхающие в тени редких здесь деревьев, и заблаговременно обходили их стороной. Многообразие животного мира поражало. Нат умудрялся делать комментарии по ходу движения:
— Сейчас мы проходим по самому краю национального парка Рояйль-Наталь. Это не самый большой парк животных в ЮАР, но большую пятерку, ради которой сюда приезжают со всего мира, мы можем увидеть даже по пути нашего следования. Если бы шли восточнее, мы бы прошли мимо Амфитеатра. Это восемь километров отвесных скал, но и маршрут там намного сложнее, а мы прошли через западные отроги Драконьих гор.
В данный момент меня мало беспокоили национальные парки ЮАР, меня мучала жажда. Помня совет африканера, я пил очень мало. На такой жаре вся вода быстро выходит с потом, вызывая еще большую жажду.