Давным-давно один из наставников рассказывал про эту расу Исле, сейчас же она смотрела на самых крупных и самых пугающих инопланетян, которых когда-либо видела. Они выглядели скорее, как воины, а не солдаты.
Исла не могла оторвать взгляда от самого впечатляющего из них. Он выглядел как дикий и необузданный, страстно сражающийся за свою родину не по приказу какого-нибудь короля или императора. В волосах незнакомца было несколько украшений: что-то похожее на кости и полированные драгоценные камни; в искусственном освещении мостика суровые глаза сверкали серебром. Исла прошлась взглядом по эмблемам на форме, судя по которым, впечатливший ее инопланетянин был капитаном корабля повстанцев. У Ислы перехватило дыхание.
Очнувшись, она прочистила горло и смогла посмотреть на своего капитана.
— Сэр, вы меня вызывали?
— Мы столкнулись с кое-какими загвоздками в переговорах. Нам нужна ваша помощь. Представьтесь нашим гостям, — Витц, седой и вечно раздраженный человек, едва взглянул на нее, пока говорил.
Она набралась решимости столкнуться взглядом с ксаравианцем, надеясь, что выбрала правильный диалект, перейдя на высокий класс грамматики. Исла не хотела оскорблять их, используя диалект низшего класса. Но было бы обидно, если бы они не поняли высшего диалекта, и пришлось бы тогда признать, что они не были достаточно благородного происхождения. Исла заговорила медленно и осторожно, распутывая сложные слоги, за ней наблюдали десяток землян и шесть ксаравианцев.
— Добрый день. Я офицер Исла Леннокс, один из переводчиков капитана Витца.
Высокий ксаравианец изогнул идеальные брови, а когда взглянул на Витца, на его лице появилось странное выражение. И тогда он заговорил на почти идеальном земном языке, хоть и с сильным акцентом:
— Ты прав. Она хороша.
Исла переводила взгляд с одного мужчины на другого, и вдруг отчетливо осознала, что на мостике только две женщины — она и Григгс. Григгс, казалось, бездельничала у стены возле двери, сложив на груди руки: глаза прищурены и наблюдают за происходящим. Григгс была готова сразиться в любой момент, что заставило Ислу чувствовать себя немного лучше. Немного. Вежливо улыбнувшись, она спросила на высшем диалекте Ксарав так, чтобы никто другой не понял.
— Спасибо. Что вам нужно, чтобы я перевела?
— Ничего, — криво улыбнулся инопланетный капитан, и Исла замерла от его взгляда.
Она почти не слышала, как Григгс позади нее начала чертыхаться.
Глава 2
ВААНТ
Вaaнт и его команда долгое время следили за передвижением земного корабля, который направлялся к одной из беззащитных планет в крупном секторе Праймус Мажор. Ваанту не хотелось думать плохо обо всем флоте Альянса, так как некоторые из капитанов и экипажей были на самом деле хорошими офицерами, часть действительно хотела сделать Вселенную лучше. Но слишком часто их миссии уж больно негативно влияли на всех, кто не был частью Альянса. Ваант болезненно это переживал.
Когда у них появилось немного больше информации об «Арго» и его капитане, Ваант связался с кораблем землян и получил разрешение на стыковку. «Арго» оказался замешан в контрабанде и воровстве технологий. Украв новые разработки с менее развитых планет, они присваивали себе их авторство. Они проделывали это на протяжении некоторого времени в менее населенных секторах, а затем возвращались на Землю, чтобы использовать технологии и монополизировать производство. И теперь уже только земляне могли продавать всему остальному Альянсу произведенную благодаря этим технологиям продукцию. Ваант уже устал скрежетать зубами, думая об этом. Раньше ксаравианцев эксплуатировали таким же образом, и они все еще боролись с последствиями.
Сородичи Ваанта решились покинуть Альянс и работать независимо, в отличие от безмолвных планет, которые не смогли отбиться от Альянса и его кровососущих миньонов, таких как Витц и «Арго». На корабле Альянса их приняли вполне радушно, но Ваант знал, что все может измениться в мгновение ока. Ступая на «Арго», он хотел уточнить, какая миссия у корабля: обкрадывание очередных планет, которые не могут за себя постоять, или выслеживание мятежников и «Галаксоса»?