Любой достойный капитан никогда не проигнорирует другой корабль в беде. «Ага, может, поэтому «Арго» продолжал идти своим курсом, вместо того, чтобы следовать законам Альянса о помощи гражданскому судну».
— Поменяй курс, мы позже нагоним «Арго», — приказал Ваант, слушая запутанный и непонятный сигнал бедствия, который повторялся снова и снова.
— Врикс, приведи сюда переводчика-землянку. Может, она сможет перевести для нас.
— Может быть.
Офицер безопасности ухмылялся дольше, чем это было необходимо, но оставил мостик без единого возражения.
Когда они приблизились, сигнал бедствия стал более четким, но не более понятным. Врикс вернулся с переводчиком, когда корабль уже был в пределах видимости. Исла хмурилась и явно хотела сказать что-то резкое, но вызов бедствия заполнил тишину на мостике, и она замерла. Склонив голову и прикрыв глаза, Исла глубоко вздохнула, и Ваант даже представил себе, как ее уши оживают.
Она подошла к станции связи и взяла радионаушники, не обращая внимания на возражения офицера связи, сидевшего рядом, и начала говорить. Ваант и другие, как завороженные, наблюдали за Ислой, поскольку скрежещущие слова запросто выливались из ее рта. Ваант начал волноваться о том, что она может сказать другому кораблю.
— Кто они? — спросил он.
На что Исла отмахнулась от него рукой, щурясь и сосредоточившись на ответном сообщении. Наконец она взглянула на Ваанта.
— Они из Дельфинус Борелис, спасаются бегством с поля боя. Недавно их атаковал быстроходный корабль. Были получены ранения и нанесен значительный урон всем системам жизнеобеспечения корабля. Нам нужно двигаться и быстро.
— Мы будем там через десять минут.
— Нам нужно двигаться еще быстрее, — сказала она. — Их навигационные системы также выведены из строя, и они не смогут дышать через восемь минут, а их щиты полностью пропадут через шесть. Оставшиеся в живых будут затянуты в космос.
Ваант кивнул Траззаку.
— Действуй. Доставь нас туда меньше чем за пять минут.
— Есть, — сказал он, начав работать с системой управления.
Ваант сопротивлялся желанию помочь Исле, когда она споткнулась и ударилась о стену, в момент, когда корабль рванул вперед. Сам же он успел схватиться за спинку стула. Он поднял тревогу внутри корабля и, используя коммуникатор, обратился к экипажу:
— Всем членам экипажа прибыть в стыковочный шлюз с аварийными спасательными костюмами. У нас гражданское судно, которому требуется помощь. Системы жизнеобеспечения сильно повреждены, имеются пассажиры с травмами. Медикам: подготовиться к приему пострадавших. Инженерная бригада: ремонт жизнеобеспечения и щиты выживания в качестве приоритета при соединении с поврежденным судном.
Все это время Исла продолжала общаться с терпящим бедствие кораблем, задавая вопросы, а затем переводила ответы офицеру связи и Траззаку. Командир второго класса каждую секунду впечатлялся все сильнее, задавая ей все больше и больше технических и подробных инженерных вопросов, но переводчик ни разу не споткнулась. Даже сумасшедший инженерный язык не был для нее проблемой на скрежещущем языке. Ваант тоже не мог не восхищаться ее профессионализмом. Несмотря на трудное начало дня, она оставалась спокойной и компетентной.
Поврежденный корабль дрейфовал перед ними на обзорном экране, и Ваант прошептал проклятие. Тот, кто напал на гражданское судно, не собирался давать им шанса выжить. Оба их двигателя были уничтожены, а внутри вспыхивали огни — система пожаротушения не сработала, как, видимо, и все остальное. Какой жалкий конец — ожидание того, что последние щиты падут и всех затянет в космос. Ваант ждал, пока Траззак подведет «Галаксос» достаточно близко, чтобы проложить Стыковочный отсек, один из тех уникальных приспособлений, которые он внедрил на корабле после взятия командования. Стыковочный отсек создавал герметичный коридор между кораблями, и за секунды позволял персоналу прийти на помощь. Эвакуация такого большого количества людей в шаттлах займет слишком много времени — коридор был единственным выходом.
Затем Ваант поймал руку Ислы и повел с мостика, захватив два спасательных костюма.
— Ты нужна мне, чтобы переводить.
— Я сделаю все, чтобы им помочь, — сказала она, нахмурившись, когда надевала спасательный костюм. — Если бы у них не было серьезных проблем, я бы сделала так, чтобы проблемы были у вас.
— Полезно знать, — сказал он. — Не делай глупостей, иначе ты поставишь под угрозу своих друзей.
Исла бросила на него грозный взгляд.
— Не угрожай им. Ты будешь полным дураком, если не воспользуешься навыками Роуэны и Мэйси. Тебе понадобится техническая и медицинская помощь.
Ваант поймал взгляд Фррара, когда они достигли посадочной площадки. И хотя инженер был сосредоточен на настройке стыковочного отсека, он кивнул, когда Ваант сказал:
— Закончите с этим и позовите инженера из выделенных кают для женщин. Роуэна сможет вам помочь в ремонте двигателей и щитов.
Медицинский офицер прибежал с кучей оборудования, уже настраивая область сортировки прямо там — в шлюзе. Ваант жестом позвал Врикса.
— Приведи сюда других женщин: Мэйси в помощь медику, Роуэну для инженеров и двух других, чтобы помочь с сортировкой. Ну… если ты, конечно, сможешь проконтролировать их.
— Сисилия может создать проблемы, — сказал Врикс. — По-моему, она должна остаться в каюте.
— У нее проблемы с тобой, — ответила Исла. — Она сможет оставить конфликт между вами на потом, и помочь нуждающимся. А вот ты выглядишь так, как будто только и ищешь повод для драки, может это тебе стоит остыть.
От раздражения Врикс слегка стал оранжевым.
— Мы поговорим о наших отношениях позже, человек. Сейчас не совсем правильное для этого время, — он повернулся на каблуках и зашагал обратно на корабль.
— Не провоцируй его, — сказал Ваант.
Исла повернулась к нему.
— Ты просто похитил нас. Не говори со мной об антагонизме. У нас нет времени на все, что я хотела бы тебе сказать.
К ним подошел инженер Фррар.
— Капитан, у них такие пробоины, что я не ручаюсь за сцепление рукава с их корпусом.
— Мы это проверим, — Ваант поймал руку Ислы и направился в туннель. Ксаравианец закрепил шлем и протестировал воздушный фильтр в костюме, затем посмотрел на женщину. — Готова?
— Я всегда готова, — встав, Исла поправила шлем и шагнула в туннель.
Ваант намеревался пойти первым, но ему пришлось догонять, поскольку Исла решительно штурмовала туннель между кораблями. Она не дождалась его, и даже не оглянулась, сосредоточившись только на поврежденном корабле и ждущей помощи толпе раненых, которые были похожи на кальмаров-инопланетян. Ваант не мог не восхититься огнем и страстью женщины, а также очень привлекательным тылом, который волновал его даже через громоздкий спасательный костюм. Исла может быть меньше, чем большинство женщин-ксаравианок, но она определенно выглядела соблазнительно для продолжительных отношений.
Ваант еще улыбался этой мысли, когда они достигли конца туннеля, и ему пришлось повозиться с креплением рукава. В тот момент, когда проход открылся, и они шагнули в задымленный шлюз пострадавшего корабля, Исла коснулась коробки динамика на своем костюме и стала отдавать команды.
Инженеры, шедшие сразу за ними, немедленно отправились в машинное отделение к генераторам. Роуэна сжала руку Ислы, и только потом побежала за остальными. Ваант встретил капитана поврежденного корабля, когда Исла направляла раненых через туннель на «Галаксос», и она разделила свое внимание между переводом для него и предоставлением заверений и инструкций десяткам и десяткам раненых мирных жителей.
Ваанту нужно было знать: несет ли «Арго» ответственность за эту катастрофу, но не мог спросить напрямую, поскольку его единственный переводчик, без сомнения, обиделся бы на этот вопрос. Он соберет как можно больше информации о том, когда и как произошло неспровоцированное нападение.