— Мне не нравится, что мы обрекаем наших братьев на гибель.
— Смерть — постоянный попутчик адепта на пути к Возвышению, — лениво бросил Язирг. — Нашим братьям не повезло, а выжить должны самые сильные. Это закон. Поэтому мы здесь, а они там. Кроме того, большинство членов Альянса тебе никакие не братья. Да что я объясняю?! В Поясе твоя школа легко бы перебила половину адептов Альянса!
— Это в Поясе, а сейчас мы на Зеранге, — не сдавался Легол. — Когда в Поясе узнает, что мы сделали, к нам появятся вопросы.
— Если ты не скажешь, то никто и не узнает, — пожал плечами эксстарейшина. — Просто держи язык за зубами. Делов-то! Но если хочешь, можешь обменяться с кем-нибудь местами. Время еще есть. Хочешь?
Легол яростно зыркнул на Язирга, но ничего не ответил. Язирг же презрительно фыркнул, обвел остальных присутствующих тяжелым взглядом и отвернулся.
Надо сказать, в отличие от членов Альянса, представители корпораций ни секунды не колебались, узнав, что им придется бросить армии. Больше их интересовало могут ли они забрать с собой самые ценные артефакты, броню и оружие. А армия… всегда можно набрать новых наемников.
Однако о случившимся корпораты болтать не будут. Правда, по мнению Язирга, Митточ их все равно всех сдаст. Просто для того, чтобы сжечь мосты, чтобы все присутствующие выбрали правильную сторону в грядущей войне. Приручители используют все возможности, чтобы усилить свои позиции.
Впрочем, Язирг не беспокоился насчет будущего. Маркуса и остальных ждет большой сюрприз…
Время тянулось невыносимо медленно, но вот Маркус приказал помощникам:
— Тащите сюда артефакты и кладите в круг! — Обведя застывших адептов веселым взглядом, он усмехнулся и добавил: — Слишком вас много! Вон сколько ресурсов приходится тратить! Но иначе Червя не вызвать…
Через пять минут двадцать три великих артефакта лежали в центре.
Маркус подошел к замершему возле центральной мачты Бакку и вручил ему черный камень с золотистыми прожилками. Камень был не больше кулака, при этом он ни энергии не излучал, ни каких-то других волшебных свойств не демонстрировал.
Некоторые из присутствующих сначала с интересом посмотрели на непонятный предмет, но не увидев в нем ничего примечательного, отвели взгляды. Великие артефакты интересовали их куда больше. Они буквально пожирали их глазами, жалея, что не могут забрать с собой.
Язирг же не сводил с камня жадного взора.
Зародыш!
Если он прав, то эта штука ценнее всех великих артефактов в зале вместе взятых.
Посмотрев на Бакка, Маркус торжественно объявил:
— Пора!
«Действительно пора», — ухмыльнулся Язирг и щелкнул пальцами.
Это был условный знак хранителю. Повинуясь воле главы Альянса, хранитель дворца переместил заранее подготовленные артефакты в зал.
— Что это? — нахмурился Маркус, увидев неожиданное прибавление. — Язирг, дьявол тебя побери. Они мне не нужны. Верни их немедленно! Они понадобятся позже для усиления…
Договорить митточевец не успел… рядом с артефактами бесшумно возникли двенадцать безмолвных фигур.
Высшие стражи!
Следуя своим протоколам и науськиванию хранителя, они врезались в толпу.
— Это предательство! — выпучив глаза, заорал Легол, отбегая назад.
Вращая головой, феникс пытался найти Язирга, но хранитель уже выдернул эксстарейшину из зала. И не только его… Рядом с ним в секретной комнате стоял бледный как полотно Бакк, его руки сжимали камень с золотистыми прожилками.
— Это он? — облизав губы спросил Язирг.
— Да, господин, — промямлил Бакк.
— Превосходно, — промурлыкал эксстарейшина и хохотнул: — Не потеряй его… ненароком.
Бакк сглотнул и сжал камень так, что пальцы побели.
Эксстарейшина тем временем ликовал. У него почти получилось. Осталось совсем чуть-чуть! Перед его глазами висел экран, на котором было видно, как небольшая группа адептов в отчаянье носится по залу, пытаясь вырваться из ловушки. Но Хранитель уплотнил стены энергией и ни один из присутствующих не мог преодолеть заслон.
Кроме Маркуса.
Однако, на митточевца насели сразу трое стражей, и тот через несколько мгновений упал на пол разорванный на куски — школа Разрывателей пространства называлась так не ради красного словца…
— Хорошо, что я нашел запасные тела для высших стражей, — удовлетворенно прошептал Язирог, наслаждаясь зрелищем.
Вопли и крики умирающих ласкали его слух. Но никто кроме него и дрожащего Бакка их не слышал…
Сопротивляться пытались лишь его коллеги и к их чести боссы Альянса совместными усилиями уничтожили двоих высших стажей, подтверждая высочайшую репутацию и боевую выучку школ Ваантана. Однако этим они выиграли себе всего несколько дополнительных секунд. При поддержке великих артефактов высшие стражи были неутомимы и практически неуязвимы.