Мне не понравился хитрый, «понимающий» взгляд толстухи и негромкое:
— Всё-таки запыхалась ― кажется, я переоценила твои способности… Кстати, как курсант небезызвестной Академии оказалась в нашем паршивом, недостойном небожителей мире? Удивлена, глупышка? Думала, так просто обмануть старую Лиззи? ― её бархатный смех завораживал, хотя холодные глаза при этом пытались просверлить меня насквозь не хуже приютской надзирательницы за нравственностью, когда та застукала «мерзкое отродье демона» в объятьях самого отъявленного хулигана и вора ― старшеклассника Мэтью, умело задиравшего юбку однокласснице в подсобке после уроков.
Я улыбнулась очаровательной улыбкой «святой невинности»:
— Восхищена Вашей проницательностью… Лиззи. Честное слово, язык не поворачивается назвать такую милую даму ― «старой». Кстати, и сама не знаю, каким ветром сюда занесло ― наверное, попутным ― я ещё не пришла в себя после сильного взрыва в Обители, и с памятью пока не очень…
Пухлая ладонь погладила мою щёку, и от этого «ласкового» прикосновения я вся покрылась зудящими мурашками. Дамочка уже не скрывала довольного смеха:
— Мне не нужна память какой-то толком ничего не знающей девчонки из Верхнего мира ― сейчас важны только ловкость и определённые навыки, которыми, надеюсь, ты обладаешь, но об этом мы поговорим позже. А пока тебе, Ваари Тэй, не мешало бы умыться, а то пахнешь, дорогуша, совсем как работающее на Лиззи отребье…
Я невольно вздрогнула:
— Откуда…
Она пожала плечами:
— Ничего сверхъестественного ― пока ты была «в отключке», всё время бормотала:
— Я ― курсант Ваари Тэй Верховной Академии Стражей… ― она снова засмеялась, ― видимо, настолько сильно ударилась головой, что решила рассказать о себе всему миру, а это так неосмотрительно, ай-яй-яй.
Если бы могла, отвесила себе хорошую затрещину, и это наверняка поставило на место мои бестолковые мозги. Но пришлось ограничиться мысленной оплеухой, присоединяясь к веселящейся дамочке, явно оценившей такую «покладистость»:
— Ах ты, маленькая притворщица… Вот что, забудь прежнее имя, придумаем тебе что-нибудь попроще ― например, Рока, что на моём родном наречии значит… красивый хитрый зверь. По-моему ― тебе подходит.
Видимо, она отвлекала «жертву», и я, как дура, повелась на эту никчёмную болтовню ― тем временем кто-то спихнул потерявшую бдительность Ваари в темноту подвала. Лететь было недолго, и я не успела как следует сгруппироваться. Удар о твёрдую как камень поверхность «выбил» плечо, но мне удалось перекатиться, немного смягчив приземление.
Я застонала, ругаясь последними словами, когда совсем рядом вспыхнули факелы, осветившие небольшое помещение, в котором находились только двое ― растяпа Ваари и чья-то проворная и, надо сказать, весьма умелая тень. Тело отбросило к стене как пушинку, а человек, чьё лицо до глаз было закрыто платком, быстрым движением вправил пострадавшую руку, молниеносно отскочив в сторону, так что кулак взбешённой фурии пронзил пустоту. Невероятно ― такого со мной давно не было…
Лиззи, словно призрак, возникла из воздуха, а, возможно, всего лишь из-за скрытой двери ― оглушённая болью, не успела этого заметить. Она скинула замызганный плащ прямо на пол, совсем неизящно плюхнувшись в одно из двух появившихся ободранных в лоскуты кресел, устало кивнув мне на соседнее. Пришлось принять «приглашение», тем более что лодыжка вдруг взорвалась сильной болью, грозя уронить свою хозяйку на каменный пол к ногам похитительницы.
Я не была бы собой, не прокомментировав случившееся:
— Неужели здесь так принято ― бросать гостей в подвал, прежде чем разговаривать. И куда это меня занесло?
Лиззи наклонилась вперёд, свесив пухлые руки между коленей, закрытых сиреневым шёлком пышного платья. Её большая грудь почти вывалилась из корсажа, грозя вот-вот его покинуть, что нисколько не смутило негостеприимную «старушку». Она с ухмылкой протянула руку застывшему рядом человеку-тени, и тот тут же передал ей уже раскуренную трубку.
— Паршивые колдуны, ― подумала я, осматривая стены с развешанным на них, в основном, холодным оружием, ― похоже, будут пытать, какая жалость…
Тем временем Лиззи засунула трубку в рот и с удовольствием затянулась. Голос звучал вполне миролюбиво: