Астрид. От лужицы в воздух поднялось облачко пара, которое постепенно обретало форму и объём, от чего лужица уменьшалась. Астрид потянулась к висевшим на поясе кинжалам, но смутно знакомый голос, усмехнувшись, "успокоил" её: - Не поможет, девочка моя. Ты правда хочешь зарезать призрака? Поднимающийся от лужицы туман наконец-то принял форму человека - мужчины с огромными тёмными глазами, лукаво глядящими из-под тёмного капюшона. С каждой секундой он становился всё менее прозрачным; спустя ещё с минуту безмолвной сцены, Люсьен вдруг схватил с тумбочки початую бутылку мёда и принялся жадно пить. Астрид наблюдала за ним с суеверным страхом. - Угнетать души невинных плохо, - пробормотала я, глядя, как "невинный" уничтожает бухлишко. Астрид нервно хихикнула. - Этот невинный - один из самых известных наёмных убийц в истории, Марина. И ты только что даровала ему плоть. - Убийца? - в голове моей мельком пронеслись слова Люсьена об "астральном убийце", но я не смогла вспомнить, чтобы там было слово "наёмный". Однако, прежде, чем я возмутилась, у обретшего плоть призрака закончился мёд. Отставив бутылку в сторону, он утёрся рукавом незнакомой тёмной брони. - Допустим, убийца. Допустим, наёмный. Когда это было? Лет двести назад? Думаю, моё заключение в этой безделушке можно считать отсиженным, милая моя Астрид, - голос у "живого" призрака потерял свою потустороннесть, сделавшись чем-то похожим на... Бриньольфа? Да, наверное, именно Бриньольфа он мне и напомнил. Лицо его, несмотря на чуть сумасшедшую улыбочку, не было лицом убийцы. Плута, воришки, шпиона, но не убийцы. Не хотелось мне верить, что Люсьен мог кого-то убить. - И что ты теперь сделаешь? - руки Астрид всё-таки легли на рукояти клинков, висевших на поясе, - Попытаешься убить меня? Эта девочка, поняв, кого освободила, легко разорвёт твоё тщедушное те... - Ты... ты вообще как догадалась меня освободить? - Люсьен обернулся ко мне, совершенно забыв про обиженно замолкшую Астрид, - Кто ты? - Маринка я, - пробормотала я, - Хильда, которую ты в Совнгарде встретил, привет передаёт. - Вон оно что! Ладно... она получила свою оплату, а чего хочешь ты? - он с улыбкой уселся на корточки возле моей койки. Астрид за его спиной зашевелилась, намереваясь, видимо, напасть, - А! Не обращай на нее внимания. Как поймёт, что призрака убить пытаться бесполезно, так и перестанет ерундой страдать. - Ты призрак? - как-то отстранённо спросила я. Маркурио резко пришёл в себя. - Не подходи к ней, - выпалил он, заставляя серебристые искры появиться на ладонях, - Шаг назад, кем бы ты ни был. - Это твой? - иронично поинтересовался Люсьен. Дождался кивка, усмехнулся и сделал шаг назад, чуть не сбив с ног пытавшуюся подкрасться Астрид. Она со вскриком повалилась назад на стул от неожиданности, - Астрид, деточка, покинь помещение. Мы с тобой потом потолкуем. Нордка поднялась со стула и медленно направилась к выходу, сопровождаемая тяжёлым взглядом абсолютно чёрных глаз Люсьена. Она пятилась, стараясь не терять из виду призрака, которого держала в плену, похоже, очень долго. Как только дверь за ней закрылась, "астральный убийца" обернулся ко мне, снова принял самый дружелюбный вид. Маркурио не сводил с него глаз, но искры в его ладошках, однако, всё-таки погасли. - Так чем я могу тебе помочь? - Ничем, ничем, - улыбнулась я, - Я вообще не поняла, как тебя освободила. - Я сам ничего не понял, - мягко улыбнулся он - В любом случае - спасибо. Если что... просто позови меня. И я приду тебе на выручку. Только занимайся этим не слишком часто, чтобы мне не надоело являться на зов, - он двинулся к выходу, коротко кивнув Маркуше на прощание. Мы наконец-то остались вдвоём. - Кто это был? - Маркурио обеспокоенно схватил меня за руку, - Этот тип... он вылез из кольца Астрид? - Угу. Это просто двухсотлетний наёмный убийца, ничего особенного, - пробормотала я, - а вот что там Астрид сказала, я прослушать умудрилась. Не пояснишь? - Она требует... чтобы мы остались в распоряжении Братства. Карлия предложила ей сотрудничество на более тесных условиях, и Астрид требует тебя как задаток будущего союза. - Задница не слипнется у этой Астрид? - нахмурилась я, - Никуда я из Цистерны не уйду. Пусть обломится. - Тогда она хочет меня, - устало выдохнул Маркурио, - либо вовсе отказывается от предложения. - Думаешь, Карлия была к этому готова? Она же не думала, что кто-то из нас так легко останется один в холодном Данстаре с кучкой шизанутых фанатиков, которые издеваются над несчастными призраками? - Про призрака никто не знал, как бы, - парировал Маркуша, - Я сам не поверил бы, если бы не увидел произошедшее своими глазами. Как думаешь, что теперь будет с этим Люсьеном? - Не знаю... может, решит забыть прошлое и начать жизнь заново? --- - Люсьен, тебе не видать места Слышащего, - прошипела Астрид, отступая назад, - Оно занято, и не мной. Всё изменилось с тех пор, как тебя... - Вероломно замочили свои же, я помню, спасибо, - он шёл на неё столь же неукротимо, сколь и безобидно, сложив руки за спиной, прогулочным шагом, с улыбкой на губах, - Думаю, своими смертью и посмертием я всё-таки заслужил прощение Матери за преступления... которых не совершал. Тебе так не кажется? - Мать выбрала Анхель, - Астрид нахмурилась, - Чтобы занять место Слышащего, тебе придётся... - Не думаю. Цицеро? - из-за угла таверны появился шут, глядящий на Люсьена, будто на божество, - Цицеро, прикончи её. А я пойду и пообщаюсь с Матерью... и её любимым чадом.