Он хмыкнул.
— На вывеске написано. Нового оружия не держим, у нас своя специфика. Торгуем всяким старьем.
— Это по мне, — сказал я. — Я человек бедный, на новый денег не хватит. Мне бы только, чтоб не ломался.
Он вскинул брови.
— Серьёзно? У вас ломаются мечи?
— Постоянно, — ответил я со вздохом. — Плохое железо. У вас есть что-нить… крепкое, но подешевле?
Он смерил меня испытующим взглядом, кивнул.
— Сейчас посмотрим.
Я остался ждать у прилавка, он ушел во внутреннее помещение, но уже через минуту вернулся с двумя мечами в потертых ножнах, выложил их на прилавок.
— Вот пока всё, что есть. Из дешевого.
Последние слова прозвучали с отчётливым намеком, мол, как только добудешь денег, могу показать что-то и получше.
Я вытащил первый меч из ножен, оглядел, вытащил второй. Оба с зазубринами, один даже с щербинкой, но чувствуется хорошая сталь, не согнется, но насчёт сломается или нет, хозяин лавки никакой гарантии не даст, это понятно
— Оба на уровне, — сказал я вежливо. — Что кузнецы не заточили лезвия?
Он поморщился.
— Их вчера принесли. Из какой-то Щели вытащили.
— О, — сказал я, — как здорово! А если аристократ погибнет, то его меч тоже попадет к вам?
Он улыбнулся, покачал головой.
— Аристократы в одиночку не ходят. Если кто из их отряда и погибнет, то не аристократ. Но даже если умрет, вещи телохранители точно вынесут.
— Жаль, — сказал я, — хотя у зверей в Щелях в самом деле крепкие кости. Я сам там свой меч сломал.
Он чуть оживился, хотя не подал вида, взглянул на меня оценивающе.
— Бывали в Щелях?
— Только начал, — сообщил я. — Пока привыкаю.
— И как вам? — спросил он и добавил, — что-то интересное попадалось?
Я сделал несчастное лицо, ответил уныло:
— Если бы я знал, что считается интересным.
Он ухмыльнулся.
— Обычно гребут всё, даже землю и камни прут. Но в Щели ходят большими группами. А если один, то да, много с собой не унести.
Я вздохнул, не ответил, он перевел взгляд на вещевой мешок за моей спиной.
— Но вам что-то удалось. Вон там снизу промокло.
— Прошу прощения, — сказал я виновато, — у них же не кровь, а солёная вода без гемоглобиния… Не свертывается.
— Хищники?
— Да, — ответил я, — так, для коллекции. Можно повесить на стену. У них пасти страшноватые… с виду.
Он заинтересовался, спросил приподнято:
— Взглянуть можно?
Я снял мешок, с трудом поставил на прилавок, тяжелый гад, хозяин лавки умело распустил шнурок, заглянул вовнутрь.
— Ого!
Уже не спрашивая разрешения, начал вытаскивать, сперва головы ящеров, потом лапы с острыми когтями, пару булыжников необычного цвета, всё перещупал, сказал с удовлетворением:
— А на дне магические камни? Надо сразу обертывать чем-нибудь, а то магия испаряется быстро.
— Спасибо, — сказал я благодарно. — Только учусь.
— Хотите продать?.. Могу предложить один из мечей взамен.
Я сделал большие глаза.
— Один? Думаю, добыча стоит больше.
Он усмехнулся, покачал головой.
— Нет, у вас мелочь, но и она находит покупателей. Могу предложить сделку. Всё найденное приносите мне, там попадаются очень интересные вещи, я беру по нормальной цене, а для вас могу подобрать то, что потребуется для походов в эти Щели. А сейчас можете взять оба меча.
Я сказал задумчиво:
— Спасибо, что в меня верите.
Он сказал мирно:
— Я прожил долгую жизнь и видел многих. Не всегда за бравым видом скрывается бравый воин. А вы, на мой взгляд, попелюшек.
Я сказал польщенно:
— Спасибо. И за предложение спасибо. Я здесь чужак, потому в Щели буду ходить часто. Нужно и самому укрепиться, да и денежек немного скопить.
Он сказал неожиданно:
— Магические камни продаете?
— Смотря за сколько.
— По сорок рублей за штуку, — ответил он сразу. — У вас двенадцать, хорошо потрудились! Это четыреста восемьдесят рублей! Очень хорошие деньги для одного человека.
Я поморщился, но в душе нечто пустилось в пляс. В самом деле хорошие деньги. Землекопу нужно полгода, чтобы заработать такую сумму.
— Договорились.
Он выложил деньги, аристократ сгреб бы, не глядя, но я деловито пересчитал, хотя и так сразу увидел сколько у него в кулаке, нужно держать марку деловитого и расчётливого парня, взял оба меча, раз выжили в Щелях, какое-то время послужат и мне.
Часть третья
Глава 11
Щелями, как уже узнал от Толбухина, усиленно интересуется и Служба Имперской Безопасности. Всё ещё интересуется, но, как обронил он однажды, уже не так, как прежде, когда только появились.