Когда-то сами пытались искать там интересные вещи, что могут пригодиться в обороне Отечества, но слишком большие потери заставили передать в руки Военного Ведомства.
Те тоже повоевали недолго. В качестве подготовки уступают агентам спецслужб, потому просто ограничились постройкой укрепленных башенок возле Щелей, чтобы предупреждать население, если оттуда попрут опасные звери, а когда выплеснутся, могли спрятаться там за каменной кладкой и стальной дверью. И на этом работу притормозили.
Активней всего занялись вольные охотники, старые боярские роды и аристократические семьи, как же упустить шанс поправить дела рода и подняться выше к императорскому трону!
Таким образом, Щели посещают только охочие люди на свой страх и риск. У всех есть шанс обогатиться, но много званых, мало избранных, так и здесь добычи либо не было, либо совсем мизерная, хотя некоторым счастливцам выпадало такое, что либо сразу обогащались по самое не могу, либо находили вещи, что делали их в разы сильнее и здоровее.
Больше всего охотников походить по Щелям находилось среди выпускников и даже курсантов Лицея, что и понятно, здесь собралась элита магов и лучших в стране бойцов. К тому же и самых честолюбивых, их с пеленок готовят занимать высшие государственные должности, быть военачальниками и полководцами, стратегами, политиками.
И когда рядом на скамье курсантов сидят такие же, то всякий начинает искать мучительно, как победить в конкуренции.
В аудитории на меня многие смотрят со злобой, кто-то с ненавистью, но появились и те, кто бросает оценивающие взгляды, а на перемене то один подходит, то другой, заводят разговоры, как это мне удалось затесаться в отряд Глорианы.
— Завидовать нехорошо, — ответил я наставительно, — будьте хорошими, и будет вам щасте!
— Вадбольский, мы же серьёзно!
— И я серьёзно, — сказал я. — Старайтесь, и будет вам щасте. И поменьше говна разбрасывайте, как вы постоянно делаете! Хотите кого-то запачкать? Себя пачкаете…
Кто-то крикнул раздраженно:
— Да бросьте вы его! Его потому и подобрали, что здесь этого отброса никто не принимает!
Я повернулся на голос, но все молчат и нагло улыбаются.
— Отброса, значит, — протянул я зловещим голосом. — Хорошо-хорошо. Глориана отыщет того, кто так её оскорбил. И не думаю, что он обрадуется этому.
Народ возле меня поспешно отступил и как-то очень быстро рассеялся. Я хмуро улыбнулся, у Глорианы, судя по слухам, характер крутой.
На лекциях я особенно усердно впитывал сведения о Щелях Дьявола, обитающих в них чудищах, а также магии, которой там пропитано всё-всё, и часть удается почерпнуть.
Сегодня Толбухин сказал между занятиями самым бодрым голосом:
— Есть ещё способ сбросить попечительство!
— Ну-ну?
Он сказал торжественно:
— Согласно пункту второму статьи двадцать первой, а также статьи двадцать седьмой попечительство над несовершеннолетним прекращается без особого решения при вступлении его в брак… Каково?
Я фыркнул:
— Менять попечительство на кабалу?.. Рехнулся?
Он сказал серьёзно:
— Там же в законе ещё одна заковыка, которую я, честно говоря, не понял, но ты хитрый, можешь попробовать.
— Что там?
Он процитировал:
— «… и в других случаях приобретения им полной дееспособности до достижения совершеннолетия»
Я вздохнул, молча велел Алисе отыскать эту статью, хмуро прочел, Толбухин молодец, из него хороший законник, процитировал слово в слово. Теперь бы понять, что такое «в других случаях».
Ладно, сейчас хорошо бы разобраться, что за тёмная вселенная, вернее, тёмная материя. Как я понимаю, часть тёмной материи и вообще тёмного мира, в виде тёмной энергии накапливается в минералах, но иногда и в существах того мира, что живут в Щелях, а иногда и вырываются в наш мир.
Но человек потому и стал царем природы, что из всего успевает получать выгоду. Совершенно случайно ещё в прошлом веке удалось понять, что некоторые железы тёмных тварей накапливают в себе тёмную энергию в виде плотных сгустков так же, как земные моллюски выращивают жемчужины.
Любой обитатель Щели, которого удавалось убить, вытаскивался наверх и спешно исследовался в императорских лабораториях. Потом, конечно, подключились поисковые группы Высших Родов, добыча пошла в их закрома, и через некоторое время то один род, то другой становился обладателей либо брони повышенной крепости, либо мечей, что не ломались ни в какой сече.
Большинство Щелей Дьявола со временем сами тускнеют и гаснут, исчезая из нашего мира. Думаю, просто аннигилируют в постоянном общении тёмной материи с нашей. Этим и объясняется нежелание властей во что бы то ни стало уничтожать Щели Дьявола силой, теряя людей.