Он посмотрел странно, но я не выказывал желание общаться, надо смотреть на дорогу впереди, и он умолк, но через какое-то время заговорил с той же нерешительностью в голосе:
— Всё-таки в большом городе… будут спрашивать. Там жизнь полегче, любопытных много.
Я подумал, кивнул.
— Ты прав, надо купить что-то по нынешнее моде. Городское. А это что, деревня деревней!
Мрачная и почти монолитная тайга расступилась, словно расколотая широким ущельем. В дальнем конце просеку пересекает ровная насыпь, отсюда видно ровно и через одинаковые интервалы уложенные аккуратно отесанные и даже просмоленные шпалы.
Иван вытаращил глаза, а когда лошадки наконец-то подвезли нас вплотную, и он рассмотрел такое диво, как рельсы, то в изумлении распахнул рот.
— Это что же… что за?
— Дорога, — сказал я счастливо, — по ней доедем и домчимся до столицы.
— Дык, — спросил он обалдело, — как же по ней ехать?
Пока он в диком изумлении рассматривал рельсы, я всматривался в скопление зданий как раз в том месте, куда уходят рельсы. Похоже, это и есть конечная станция, вокруг которой выросли эти домики. Один их них вроде харчевня, вон из трубы поднимается дымок, остальные похожи на жильё персонала.
Иван молча повернул коня за мной, нагнал, но всё косился на странные толстые полосы железа, закрепленные на ошкуренных бревнах одинаковой длины.
— Не отставай, — велел я. — Солнце закатилось, нужно успеть насчёт ночлега, кто знает, когда поезд. Может, вообще раз в месяц?.. Сразу посмотри, кому продать коняшек, в Петербурге вряд ли понадобятся.
Всю дорогу, пока кони устало топали к зданию станции, он выворачивал шею и всматривался в эту непонятность, зовомую чугункой. На лбу собрались глубокие морщины, а на лице предельно четко проступило настоящее смятение.
Рельсы, как я издали определил, из железа, а не чугуна, как опасался, значит поездка будет и безопаснее, и быстрее. Да и вагоны наверняка достаточно просторные, а не просто сцепленные тележки, какими были в первые годы эксплуатации.
Рельс, как я отметил, широкоподошвенный, то есть здесь пройден длинный путь от уголковых, грибовидных и двухголовых до вот этих, что как бы намекает, вагоны окажутся на достаточно высоком технологическом уровне.
Иван поинтересовался:
— А почему… зовут чугункой?
— Первые рельсы были из чугуна, — пояснил я. — Проще, дешевле, только ломались часто. Сейчас из железа, но название отлипнет не скоро.
— Не отлипнет, — возразил он.
Я промолчал, часть старых названий как-то ввинчивается в новый мир, не оторвешь. В век компьютерных технологий и космических ракет мы всё равно стреляем, хотя где мы, а где стрелы, и кричим «Огонь!»
Станция медленно приближается, так и есть — одно здание из кирпича, явно администрация, остальные подсобные, вон даже просторная коновязь, два магазинчика, постоялый двор в два этажа, как же без него, будущие пассажиры приезжают заранее, мало ли в дороге какие задержки.
На первом этаже постоялого двора трактир, а где трактир, там и пьянка, поддатые мужики бродят и по станции, встречая знакомых, общаясь, а кое-где и вспыхивают драки. Правда, и драки какие-то не слишком злобные, после побития морд вместе идут в кабак пить мировую.
Вообще-то мужиками я бы их не назвал, все одеты богато, с некоторыми жены, те вообще нацепили на себя золотые кольца, серьги, мониста из жемчуга, драгоценных камней, золота.
Пока Иван устраивал лошадей, заодно стараясь продать, я прогуливался по станции, с интересом рассматривал народ. Дважды увидел очень опрятных господ, явно дворян, но эти, как я быстро понял, дожидаются поезда в своих номерах постоялого двора.
Рядом ударными темпами строится гостиница, всё-таки поездка по железной дороге стоит недешево, да и куда ездить крестьянам, а состоятельным людям и комнаты нужны соответствующие.
Внезапно меня грубо толкнули в плечо, я в испуге оглянулся. Крепкого сложения молодой парень нахально оскалил зубы. Высокий, красивый, румяный, как говорится, кровь с молоком. И статью хорош, видать родители много тяжкого труда переделали.
— Куды прешь, смерд?
Я пробормотал:
— Я вас не трогал…
— Но мог, — сказал он и ткнул меня пальцами вытянутой руки в грудь. — Смотреть надо, куда прешь, скотина сиволапая!
Я отступил на шаг, подумал даже, что можно извиниться, чтобы снять конфликт, но взглянул в пьяные глаза здоровяка, понял, удальцу после выпивки восхотелось драки, горячая кровь кипит, самое время кому-то начисть рожу.
— Хорошо, — сказал я, — буду смотреть.