Я ответил перехваченным горлом:
— Да, конечно.
Он холодно усмехнулся.
— Волобуев!.. Проверь этого курсанта!..
Появился рослый и хорошо сложенный крепкий парень лет на пять меня старше, в мундире юнкера, в руках две сабли, одну бросил мне.
Я ухитрился поймать за рукоять, полковник кивнул, но взгляд оставался острым, а я старался вспомнить фильмы, где размахивают этими штуками. Таких совсем мало, чаще либо на шпагах, как мушкетеры и бержераки, либо на мечах, как всё средневековое рыцарство. И зеттафлопник не поможет, здесь не теория нужна, а практика.
Морозов сказал:
— Вам нужно продержаться всего минуту. Этого достаточно, чтобы оценить ваш уровень.
Волобуев улыбнулся, рассматривая меня без вражды, но и без всякого интереса.
— Постараюсь не зацепить вас, баронет. Вы же можете применять любые приемы.
Морозов спросил нетерпеливо:
— Прэт?
Я судорожно кивнул. Он отступил на шаг и сказал громко:
— Ан гард!
Волобуев красиво взмахнул саблей, я понял, что это такое приветствие, торопливо выставил перед собой остриём вперед, хотя и понимаю, что не шпага, но пока ещё не сообразил, как фехтовать, всё-таки кино — это кино, там должно быть красиво, а в реале всё быстро и не так красочно.
Волобуев легким касанием отбил кончик моей сабли в сторону, но я ухитрился тут же вернуть на место, и он чуть не напоролся на остриё. Снова провел два красивых удара, заставляя мою саблю сместиться с линии. Однако я отпрыгнул и снова выставил саблю остриём вперёд на вытянутой руке, а так как длани у меня ещё те благодаря росту, то ему не дотянуться до моей тушки, если не отбить мою саблю в сторону, или я сам не начну размахивать как оглоблей.
Я видел его рассерженное и обескураженное лицо, несколько раз он пытался быстрыми ударами сместить лезвие моей сабли вправо или влево, но я удерживал, хотя по кисти стегало болью, словно крапивой.
Мне казалось, что деремся уже час, пальцы вот-вот разожмутся, но вдруг донесся голос Морозова:
— Нон!
Курсант отступил и опустил саблю. Морозов внимательно осмотрел меня с ног до головы, задержал взгляд на моем оружии.
— Баронет Вадбольский… как я понял, вы совершенно не умеете управляться с саблей!.. Может, попробуете с мечом?
Я ответил, едва переводя дыхание:
— Простите, с мечом я такой же… А вот с рогатиной на медведя́, я же из Сибири!
Он усмехнулся.
— У нас ни рогатины, не медведя, упущение. Так что же с вами делать?
Я сказал с мольбой:
— Ну дурак, я, дурак, но учусь быстро!
Он кивнул, подумал, внимательно посмотрел мне в лицо.
— Вы набрали ноль очков. С другой стороны, не пропустили ни одного удара. У вас на удивление крепкая рука… и вы правильно поняли, что при попытке фехтовать, проиграете сразу.
— Я учусь быстро, — повторил я. — Дайте мне шанс!.. Всего неделю!
Он удивился, судя по его лицу, смерил меня внимательным взглядом.
— Две недели. Проверю лично.
— Спасибо, — сказал я. — Не подведу!
Часть вторая
Глава 1
Ещё были экзамены по истории, механике, географии, управлению, но здесь зеттафлопник помог, как и в знании Закона Божьего. Обосрался я только на фехтовании, но вот только эта дисциплина и считается для мужчины самой-самой главной.
После последнего экзамена получил ключ от комнаты в общежитии, в которой должен пребывать во время учебы. Терпеливо разъяснили туповатому сибиряку, а мы все со столичной точки туповатые, где искать нужный корпус, и я с неясным чувством то ли проигравшего, то ли вытянувшего счастливый билет, вышел на залитый солнечным светом двор.
Мимо пробежала стайка курсантов, кто-то прокричал, что опоздавшие получат бывшие в употребление. Я успел подумать, что вроде бы прибыли из разных мест, а уже собираются в стайки, ну общественное животное человек, общественное, и сам побежал с обществом.
Оказывается, на складе интендант по списку выдает обмундирование, мы кое-как самоорганизовали очередь, получали, расписывались и уходили, я слышал как и интендант сказал ворчливо:
— Видели бы вы, какие мундиры были у нас!.. Как у попугаев. А белые панталоны, на которых не должно быть ни малейшего пятнышка?.. А роскошные шляпы с перьями?
Кто-то пробурчал:
— Но и тут перебор, зачем эти белые шелковые чулки и башмаки с позолоченными пряжками?
Интендант сказал таинственным шепотом:
— Принят указ, со следующего года чулки заменят на белые панталоны!
Я быстро оглядел полученную форму. Много лишнего, с другой стороны, ещё нет унификации и погон со звездочками, звания приходится обозначать галунами, высотой воротников, двубортностью или однобортностью костюмов, цветом кафтанов, уже названных мундирами, даже размером петлиц и числом пуговиц.