Слезы текли по моим щекам – слезы бессилия и отчаяния, я кричал от злости и гнева…
Я ничего не мог сделать, я ничем не мог помочь.
Это длилось один миг – он был длиною в вечность…
Я остался и мне теперь надо будет с этим жить…»
Через много лет, в 2012 году поисковики найдут эту Аэрокобру.
У самого моря, в распадке двух сопок лежал она, покрытая мхом и ржавчиной. Следы воздушного боя были и теперь хорошо видны – обгоревшая кабина, рваные раны на крыльях, пулемет без единого патрона, искореженный штурвал – очевидно, пилот посадил свой самолет из последних сил…
По номеру на борту восстановили фамилию летчика: Виктор Кочетков.
В небе Заполярья нашим молодым летчикам противостояли опытные немецкие асы. Бывало, что советские пилоты не возвращались из первого же боевого вылета. Виктору Кочеткову удалось повоевать целых восемь месяцев. Он погиб в возрасте 23 лет.
Временами уходят от нас наши друзья или близкие люди, уходят в семьдесят или даже девяносто лет, уходят просто потому, что пришло время. Это бывает редко, но наше горе велико, и мы переживаем потом очень и очень долго.
Их однополчане уходили молодыми, в 20-30 лет, и уходили почти каждый день! Какими должны стать нервы, как можно потом спать по ночам, удивляться весне или радоваться солнечному дню, вы не знаете? Как пережить боль этих утрат, помноженных на бесконечность? Кто ответит?..
***
В 1941 году из опытных британских летчиков сформировали 151-е авиакрыло. Личный состав – более 500 человек – прибыл в Мурманск в конце августа. Кроме непосредственной боевой работы по обороне Заполярья, британцы должны были ознакомить советских летчиков с английскими и американскими самолетами перед началом крупных поставок авиатехники. Уже с осени 1942 года в полк начали поступать американские «Аэрокобры».
***
Если изучить документы хроники гибели истребителей Северного флота, то мы увидим, что гибли они почти ежедневно. Я не стану перечислять все такие случаи, возьму только те дни, когда был боевой вылет отца.
В Интернете есть сайт, посвященный 255-му Истребительному авиаполку, а в нем раздел «Потери», здесь и далее, с разрешения автора, цитирую его.
Потеря, которую понес 255-й полк 29 февраля 1944 года – в тот день, когда отец прикрывал Главную Базу флота, известна из этого документа:
29.02.1944
Командир звена 1 АЭ
л-т Горбачев А. П
Сбит зенитной артиллерией противника в районе Лоустари, не вернулся с боевого задания (P-39)
«29 февраля 1944 года летчик-истребитель 225-го полка лейтенант
А. Ф. Горбачев при штурме аэродрома Луостари, будучи подбит
зенитным снарядом, не прекращая огня, ринулся туда, откуда зенитка вела
огонь. Обломки самолета вместе с вражескими пушками взметнулись вверх…»
(К.А. Обойщиков, «На дорогах Победы»)
Мужество, отвага или… отчаяние? Что движет человеком в момент свершения подвига? В тот момент, когда свой горящий самолет летчик, пикируя, направляет на вражескую зенитку, чтобы ценой своей жизни прекратить её губительный огонь? И это все, что он еще может сделать для Родины…
О чем думает пилот в эту секунду – о стреляющей зенитке или последних мгновениях своей, такой молодой жизни?..
***
Немецкие войска в Заполярье снабжались главным образом по морю. Поэтому одной из важных задач Северного флота являлась борьба судоходством и нарушение работы вражеских портов в Северной Норвегии, прежде всего Киркенеса, довольно большого порта в Северо-восточной части Норвегии, недалеко от Российско-норвежской границы.
Основная тяжесть этой борьбы легла на подводные лодки и авиацию флота, о чем говорит следующая запись в летной книжке отца:
«28.7.44 г. – Аэрокобра
Сопровождение 5-ти бомбард. для бомбоуд. по порту и гор. Киркенес.
Зад. выполнили.
Командир 2 аэ 255 иакп капитан Самарков.»
Авиация противника, сосредоточенная в северной Норвегии и Финляндии на аэродромах Хебугтен, Банак, Луостари и Рованиеми находилась под бдительным вниманием наших летчиков. К осени 1944 года неприятель утратил инициативу и отказался от активных боевых действий, а летчики-североморцы нанесли в этот год судоходству противника потери большие, чем подводные лодки. На счету отца и его однополчан – потопленные вражеские транспорты, плавбазы, мотоботы, парусные барки и боевые корабли: сторожевые, корабли-охотники за подводными лодками, гидроавиатранспорт, тральщики, быстроходные десантные баржи.