І ось настав день зганяння овець. Ми з Леною мали йти з дядьком Туром на гірський кряж, що зветься Шпиль. Він рівнинний з одного боку, а з другого круто спадає вниз. Тато усе показав і все пояснив, він зганяв овець щороку, відколи йому виповнилося стільки років, як мені зараз.
— Гарно пильнуй дітей! — звелів він своєму молодшому братові.
— Охо-хо, — відповів дядько Тур.
Дядько ступає сягнистими кроками, а ми з Леною лиш намагаємося не відставати. Напевно, він усе-таки вважав нас замалими для таких походів, тож тепер хотів показати, що мав слушність.
— Ви не дуже гарно пильнуєте нас! — сердито крикнула Лена, коли їй довелося зупинитися й зняти чоботи, а дядько Тур ішов собі далі.
Він не почув.
— Ходімо, Лено, — мовив я.
— Ні!
— Але ж ми зганятимемо овець!
— Атож!
Вона завмерла на місці. Я зітхнув і зняв з голови капюшона. І тоді я теж щось почув. Слабеньке, перелякане мекання, що загалом майже не скидалося на мекання.
Ми з Леною кинулися на той звук. Він долинав від краю скелі. Ми полягали долілиць і полізли вперед.
— Йой! — скрикнув я.
Ген унизу на виступі стояла вівця. І, либонь, уже давно. Вона була така слаба, що майже не здужала мекати. Господи, а якби ми її не почули?! Я підповз ще ближче до краю скелі й прочитав тавро. На жовтій табличці виднілась позначка — 3010.
— Це наша.
— Цікаво, як вона там опинилася? — спитала Лена й підповзла ще ближче до краю.
— Мабуть, звідти, — сказав я і тицьнув пальцем на круту ущелинку, що спускалася до виступу.
Я підвівся і глянув на Шпиль, шукаючи очима дядька Тура. Його ніде не було видно. Коли я обернувся, Лена теж зникла.
Моє серце так сильно закалатало, що аж почало боліти.
— Лено, — шепнув.
Ніякої відповіді.
— Лено!
— Я тут!
Я здивовано зиркнув униз.
— На кого я тепер схожа? — крикнула вона, завзято поглядаючи на мене вгору.
Вона висіла в невеличкій ущелині на гірській березі, впираючись жовтими чобітьми у жмут трави на скелі маленького виступу.
— На саму себе.
Лена закотила очі й простягла вільну руку ще далі в повітря, мовби силкувалася схопити вівцю, що стояла далеко внизу.
— Я схожа на самого Ісуса, ти ж бачиш!
Я похитав головою.
— Ісус не мав червоної куртки від дощу. Лізь угору.
Однак Лені заманулося на тому місці, де вона висіла, зняти куртку.
— Лено, лізь угору! — крикнув я і підповз уперед, щоб вона могла вхопитися за мою руку.
Але тієї миті, як Лена ступила крок угору, береза відірвалася від стрімкої скелі, й вона, тримаючи в руці дерево, з вереском зникла з моїх очей.
Безліч разів у моєму житті Лена падала з висоти, але настільки певним у тому, що вона мертва, як цього разу, я ще не був. Довіку не забуду того моторошного відчуття, що з’явилось у мене в животі, коли я доповз до самого краю гори й подивився вниз стрімкої скелі.
— Ой! Моя рука! — щось рюмсало десь далеко-далеко внизу.
Мій найкращий друг сиділа на зазубні виступу перед вівцею, гойдаючись туди-сюди. Я замалим не плакав.
— Ох, Лено!
— Ох, Лено, ох, Лено! Я поламала руку! — розлючено крикнула вона.
Я добре бачив, що їй дуже боліло, але вона, Лена, ніколи не плакала. Навіть тепер.
Коли б я тільки міг пояснити кому-небудь, як я того дня біг! Виходить, дядько Тур міг піти так далеко й жодного разу не озирнутися! Я страшенно боявся, що Лені надокучить сидіти на своєму гірському виступі й вона почне лізти. То було б у її стилі. Я біг так, що відчував у роті смак крові, і весь час бачив перед собою Лену в червоній куртці, що падала вниз у позі розлюченого, маленького супермена. І раптом я збагнув: якщо із Леною щось станеться, я теж не зможу більше жити. Я кричав і біг, падав і кричав. І біг. Аж до крайнього Шпиля, туди, де починалася рівнина. Там я врешті-решт знайшов дядька, і був я тоді настільки переляканий і сердитий, що тільки ревів.
— Якщо можна буде щоразу літати гелікоптером, то я падатиму зі Шпиля частіше, — сказала Лена, коли ми сиділи на туї за кілька днів після того.
Вона страшенно тішилася з усього, що сталося, а найдужче з того, що її знімали гелікоптером.
— А потім, як мені наклали гіпс, мама, Ісак і я подалися в кав’ярню. Вони сказали, що тепер я буватиму у лікаря багато разів, тож це треба відсвяткувати.
Лена розсміялася й постукала себе по гіпсі.
— А ти, Трілле, часом не хочеш упасти зі Шпиля, га?