Во всяком случае, когда у пятнистой гиены начинаются роды, релаксин помогает в достаточной мере расширить мочеиспускательный канал, чтобы плод мог выйти наружу, хотя часто в результате этого возникают серьезные разрывы. Удивительно, что этот весьма мучительный процесс, по-видимому, не сопровождается исключительно сильными болями, поскольку самка пятнистой гиены при родах ведет себя более или менее спокойно. Считается, что релаксин может также оказывать обезболевающий эффект, воздействуя на центральную нервную систему. Несмотря на это, первые роды у пятнистых гиен весьма мучительны, и это сильно отражается на детенышах: почти половина щенков у первородящих самок либо рождаются мертвыми, либо погибают вскоре после появления на свет. Лишь при повторной беременности у плода повышаются шансы выжить при родах.
Трудность заключается также в том, что из-за высокого уровня тестостерона в организме у этого вида животных щенки появляются на свет более крупными, чем у других млекопитающих. Страдать из-за этого приходится опять-таки их бедной матери. Щенки рождаются с полным набором зубов, в том числе и с клыками, а их поведение сразу отличается признаками маскулинности (мужеподобия). В среднем в одном помете рождается два щенка, так что сразу же после появления на свет второго детеныша первый яростно набрасывается на него. Соответственно, большой процент этих младших щенят бывают убиты перворожденными, или же более сильный из щенят не пускает второго к соскам матери, в результате чего более слабый попросту погибает от голода. Вы спросите: «Куда смотрит мать?» Но дело в том, что самка обычно выбирает в качестве «родильной палаты» незанятую нору муравьеда, ходы в которой настолько узки, что сама мать не способна забраться внутрь. Чтобы начать сосать мать, детеныши должны выбраться наружу из этого укрытия, и именно в этот момент более сильный щенок способен заблокировать выход и не выпустить более слабого наружу…
Удивительно, что в таких условиях умудряются выжить близнецы и стать взрослыми особями. Обычно речь идет о разнополых близнецах. Соотношение выживаемости для сочетаний «самка — самка», «самка — самец» и «самец — самец» статистически определено на уровне 1:2:1. А если рассмотреть известную пропорцию идентичных близнецов, то окажется, что однополых близнецов должно бы быть гораздо больше. Вывод неизбежен: если родились две сестры или два брата, скорее всего, один из них погибнет из-за нападений другого. Если родились брат и сестра, тогда есть шанс, что оба останутся в живых. Однако никто из близнецов не сможет вырасти, не получив свою, довольно значительную порцию ран и рубцов.
Пятнистая гиена — единственный вид животных, у которых так ярко выражена маскулинизация. Правда, на животных еще могут воздействовать гормоны, содержащиеся в окружающей среде, особенно загрязненной. Например, в 1998 году биологи, к полному своему изумлению, обнаружили, что у самок полярных медведей, обитающих на острове Шпицберген, появились… небольшие пенисы. В данном случае, правда, предположили, что причина, скорее всего, была экзогенной. В водах вокруг Шпицбергена содержится повышенное количество полихлордифенила — ПХД, химического вещества, попавшего в море в результате промышленных сбросов в реки на территории России. Ответа на вопрос, почему именно гиены так сильно отличаются от биологической нормы, пока что нет. Братоубийство и сестроубийство встречаются также у некоторых видов хищников, однако эти виды страдают от недостатка пищи, и снижение численности особей вызвано необходимостью. Однако в случае с пятнистыми гиенами это не так. Выживание наиболее приспособленных особей — признанный принцип эволюции, однако почему именно у этого вида животных он оказался доведенным до крайности? Неужели самка гиены соблазнила своего самца каким-то еще более запретным плодом, нежели яблоко?