Наверное, никто не знает о вибраторах больше, чем Рейчел Мейнс, хотя она и занялась этой темой достаточно случайно. В уже упоминавшейся книге «Технология оргазма» (1999) исследовательница рассказывает о том, как все началось: она, специалистка в области истории техники, занялась сбором материалов по вышиванию и вязанию, и ее уже вскоре крайне разочаровало полное отсутствие научной литературы по этой теме. Самой правдоподобной причиной она посчитала простое обстоятельство: что вообще мало написано о тех видах деятельности, которые главным образом выполняли женщины. Соответственно, она решила восполнить пробел и написать весьма детальный отчет на эту тему за период времени между 1880 и 1930 годами. Но, набирая материал из бесчисленных женских журналов по вязанию спицами и крючком, а также по вышиванию, она то и дело видела в них множество объявлений, рекламировавших массажные приспособления, так что после написания диссертации у нее осталась толстая папка с вырезками — рекламными объявлениями вибраторов. В результате это стало следующей темой ее исследований, чему способствовало также знакомство Мейнс с Библиотекой Бэккен и Музеем электрических приспособлений в Миннеаполисе. Выяснилось, что музей обладает не только самой полной коллекцией электрических приборов, которые когда-либо применялись в домашнем хозяйстве, но сотрудники этого музея к тому же отличались похвальной широтой кругозора и отсутствием предрассудков. В 1980-е годы, согласитесь, это было большой редкостью. Первая статья Мейнс о вибраторах в журнале «Технолоджи энд сосайети» («Технология и общество») поначалу была принята без каких-либо возражений, однако затем редакционная коллегия задержала ее публикацию, поскольку вдруг сочла, что статья эта — сатирическая… Мейнс пришлось приехать на ежегодную встречу членов редакционной коллегии, чтобы убедить их, что это не розыгрыш, что она и в самом деле собрала оригинальный и любопытный материал. Самые осторожные из членов редколлегии сопротивлялись публикации, не желая, чтобы ее восприняли как первоапрельскую шутку, но потом все же согласились ее напечатать. После появления статьи возник «эффект бумеранга»: Мейнс гордится тем, что внимание, привлеченное этой ее статьей к журналу, заметно увеличило число его подписчиков.
Для нас вибратор — это личное, интимное приспособление, однако все начиналось совсем не так. Первые вибраторы, которые начали появляться около 1880 года, были медицинскими приборами для использования в кабинете врача, и они очень быстро завоевали себе популярность среди медицинских работников. «Для чего же они их использовали» — недоумевала поначалу Мейнс, но когда она стала изучать специальную литературу, то открыла историю массажа половых органов в медицинских целях. Успешное применение вибратора следует рассматривать в свете многовековой медицинской практики, когда врачи брали на себя ответственность по излечению некоторых женских болезней, на деле доставляя пациенткам сексуальное удовольствие. Ясно, что многим из этих пациенток такое лечение требовалось достаточно регулярно, и немало врачей, время от времени, жаловались в своих статьях и трактатах на большую трату времени при проведении этих однообразных, утомительных процедур, составлявших один из аспектов их профессиональной деятельности. В результате их поручили акушеркам, но в этом случае мы, к сожалению, не имели никакого представления о том, что они сами думали об этом виде терапии. Вибратор же мог гораздо быстрее и эффективнее выполнять требуемую задачу, и было достаточно купить его лишь однажды, так что не требовалось более платить акушеркам за их работу, а врачу не приходилось страдать от постыдных намеков на истинный характер их деятельности…
Как это ни удивительно, введение вибратора в медицинскую практику не встретило никаких возражений. Хотя всего лишь за двадцать лет до этого возникли яростные споры вокруг изобретения Дж. Мэриона Симса — так называемого расширителя или смотрового зеркальца: этот инструмент считался опасным, поскольку его использование могло приводить к нежелательной сексуальной стимуляции. С одной стороны, врачи XIX века стремились исцелить тело с помощью самых различных стимуляторов — к ним относились и орошающий душ, и электрический ток, и, естественно, дилдо (фаллоимитатор). В конце 2000 года американская художница Бет Би представила на выставке под названием «Эффектные тела», проходившей в лондонской галерее Хэйворд, инсталляцию под названием «Истерия-2000», которая отчасти состояла из пояса Шарко для давления на яичники — это был своеобразный кожаный корсет с двумя небольшими подушками, надавливавшими на внутренние органы в нужных местах, а с помощью винта давление от них можно было подводить к брюшной полости.