Федя совсем загрустил, сложил руки на подоконник, положив на них подбородок, принялся считать пролетающие мимо снежинки. Дело конечно бесполезное, потому как сосчитать их невозможно, летящих и кружащихся вокруг спешащих вперед вагонов, но хотя бы занятие это прекрасно отвлекало от не радужных мыслей.
— Вот увидишь, все наладится, — тихо начал Витя, — впереди новый год, а Павел Петрович настоящий волшебник, вот увидишь, он что-нибудь придумает.
— Сколько раз тебе повторять, — Федя легонько тряхнул брата за плечи, — чудес не бывает! А Павел Петрович хороший человек, но он обыкновенный, а не волшебный!
Витя насупился, а старший брат вернулся к своему занятию.
— Федь, — снова услышал он тихий голос, — Федь.
Федя хотел отмахнуться, но стоило ему повернуться, как он оторопел. На противоположном кресле расположился самый настоящий бельчонок и взирал на братьев с явным любопытством. Они вторили ему в ответ, на него и правда нельзя было не засмотреться.
Передние зубы зверька выдавались вперед, да так сильно, что спрятать их видимо не представлялось возможным, из-за чего мордочка походила на заячью, глаза большие с веселыми искорками смотрели с хитрецой и словно переливались изумрудами, но пушистый хвост и уши с кисточками ни с чем спутать было нельзя.
— И откуда ты такой взялся, — пришел в себя Федя, хохотнув, — из цирка что ли сбежал. Нет, ты посмотри на него.
Федя совсем расхохотался.
— Разве внешность так важна? — нисколько не обидевшись, спросил бельчонок, а Федя поперхнулся.
— Извини, конечно, не знаю, что на меня нашло, — Федя в общем-то был мальчиком незлобивым, но после сегодняшних перипетий ему вдруг безумно захотелось кому-то насолить, вот и досталось бельчонку, — будем знакомы?..
Мальчик осекся, и братья переглянулись.
— Я так и знал, что ты умеешь разговаривать! — Витя рассек кулаком воздух, — и ветер значит ты подговорил?
Бельчонок подтянул салатовые штаны, хоть они и были на подтяжках, и ответил:
— Мы с ветром давние друзья, но я точно ни о чем таком его не подговаривал.
— Слушай, — Федя заговорщически придвинулся к зверьку, — а ты бы не хотел нам помочь? Работёнка непыльная, а нам бы подмога не помешала.
На лице Вити отражалось непонимание, а бельчонок упер лапки в боки.
— Я знаю, ребята, что вы в помощи нуждаетесь, но, чтобы эксплуатировать старого Шустрика, не дождетесь!
Последний слог он произнес с присвистом и лихо рванул из вагона.
— Скорее за ним! — крикнул Федя, а Витя на бегу все еще недоумевал:
— Но что случилось? Почему он убежал?
Ребята старались не привлекать к себе внимания и не бежать галопом, да только бельчонок весьма проворно улепетывал по вагонам, только мелькали салатовые штанишки.
— Да ты действительно самый настоящий шустрик! — простонал Федя, останавливаясь перевести дух в очередном вагоне. Они так увлеклись погоней, что и не заметили, сколько вагонов проскочили, благо проводника не встретили, а то пришлось бы им туго.
— Ну, так что такое, Федь? Что ты хотел ему предложить?
— Ой, Витя, ну что ты за тугодум! Представляешь, сколько бы нам дали за говорящего бельчонка в цирке? Да мы бы в миг поставили маму на ноги, пятьсот бы таких лекарств купили!
— Но он бы там сидел на цепи! Животным в цирке не сладко приходится, как ты мог такое ему предложить?
— Ну, знаешь ли, если бы кто-то не зевал, денежки наши целыми бы были!
Нижняя губа затряслась, глаза покраснели и наполнились слезами.
— Ладно, извини, — Федя неловко приобнял брата, — я не хотел, мы оба виноваты, эх, что уж теперь.
— Нет, ты посмотри, где это мы? — Витя утер ладонью нос, вмиг позабыв, что чуть было не расплакался намедни, и уже увлеченно вертел головой, глаза горели предвкушением.
— И куда это мы едем? — Федя же в панике заглядывал в окна и никак не мог узнать пейзаж: сплошные сугробы, да редкие ели мелькали за окнами, вдали же можно было разглядеть горы, хоть и снег шел не переставая.
В конце вагона горели изумрудами глаза бельчонка.
— Вот ты где! — мальчишки кинулись к нему, тот в следующий вагон, они за ним, но тут же резко затормозили и покатились кувырком по блестящему полу.
— Как думаешь, выйдут из них хорошие помощники? — пробасили над ними.
Ребята снизу-вверх взирали на высокого старца с длинной седой бородой до пояса словно усыпанной снегом, пушистыми усами, да расписном кафтане. На носу его сидели круглые очки, через которые он с интересом поглядывал на пришельцев яркими голубыми глазами, в которых можно было даже заметить проплывающие белые облачка, как на чистом небосклоне.