Все закрыл круглый черный глаз в белой опушке. Маша отпрянула. Огромный темный зрачок отъехал, сменился сначала ухом, затем - лицом конферансье.
- Ну-ну-ну, дорогая! Оставь их, им надо побыть вдвоем. Просто вдвоем. Потерпи, я скоро.
Маша, испустив долгий вздох, оторвалась от дырки и присела на корточки, прислонившись к стене. Скрестив на коленях руки, девочка положила на них голову и стала ждать. Глаза как-то незаметно закрылись...
Море таит в себе неизведанные тайны. Почему можно слушать его бесконечно, и всегда в однообразном шуме набегающих волн - разные песни?
Огромный, как дом, алый диск касается воды и высвечивает дорожку. Она протягивается к самым ногам людей, словно приглашая прогуляться по красноватой ряби в огненное царство или в самый ад. Диск солнца медленно тонет, заваливаясь на бок, пропарывает пространство, отделяя небо от моря, отбрасывая на последнее багровую тень.
Прижавшись друг к другу плечами, мистер Офлер и мисс Диаманта сидели на черном песке. Большая ладонь нашла маленькую и накрыла ее. Волны выбрасывались на берег, разваливались на брызги и пену и впитывались в песок. Две ручки, как белые крабики, поползли, шевеля пальчиками, забрались на кисть Офлеру.
- Я заказал номер с видом на море, - прошептал мистер Массен, приобнимая мисс Диаманту. Певица прижалась к нему:
- Ну так идем...
Офлер помог ей подняться, поддерживая под многочисленные локотки. Диаманта оглянулась. В сизо-красном воздухе почти все было черным: и кусты, и деревья, и трава, и мох на камнях, и выкинутые морем водоросли; тени сливались с песком, и казалось, что их вообще нет. Где-то за спиной высился темный контур двери.
- Жутковато, - тихо проговорила мисс Розенпихельштайнер, кивая на побережье. - И до жути красиво.
Офлер свернул скатерть со всем содержимым в узел и сунул в корзинку, повесил ее на локоть. Повернулся к Диаманте...
Ближайшие к ней кусты зашевелились, оттуда с шумом вывалился черный ком и распался на два силуэта. То были мистер Х. В. и его маленький помощник. Они бросились к мисс Диаманте. Певица закричала.
Баобабовидный мистер Х. В. схватил ее за руку и дьявольски захохотал:
- Вы попали, Офлер! Я буду первым!
Но мисс Диаманта одну за другой закатила по толстым щекам кандидата Х. В. пять звонких пощечин, ее ладошки мелькали в воздухе, как колибри. Пока толстый соперник с воплями хватался за поврежденное длинными ногтями певицы лицо, Офлер подхватил Диаманту под руки и потянул к дверям:
- Бежим!
Мисс Розенпихельштайнер сочла, что это очень романтично, и поспешила следом.
- Стыдно, господин кандидат! - кричал мистер Массен. - Вы пользуетесь не политическими методами!
- Убавьте жару! - пыхтел мистер Х. В., преследуя их. Помощник держался рядом ровной трусцой. Шумел ветер, беспокоилось море. - Я вас нагнал! Отдайте избирателя, вы пользуетесь интимными связями в личных целях! Вам все равно не выйти, стойте, не заставляйте меня бегать, у меня же одышка!..
У дверей, загораживая весь проем, стоял телохранитель кандидата Х. В. Мистер Массен резко сменил курс и нырнул в кусты, увлекая за собой девушку. Блестящее платье мисс Розенпихельштайнер почти сразу превратилось в сеточку. Офлер с треском ломал ветки рогами.
Беглецы притаились за развесистой клюквой, вдыхая пряный аромат гирлянд мелких желтых цветочков.
- Они нас найдут? - прошептала Диаманта на ухо мистеру Офлеру.
Тот снял с куста лоскуток ее платья:
- Боюсь, что достаточно быстро.
До них донесся шум - то пробирались к ним идеологические враги.
- Что будем делать? - нетерпеливо спросила певица, не выказывая страха. Она чувствовала себя женой декабриста, верной подругой в беде и несчастьях. - Дождемся, когда они подойдут ближе, и запинаем? Закидаем шишками?
- Это не наш метод, - Офлер нащупал руку мисс Диаманты и сжал ее. - Обогнем дверь, зайдем с тылу...
- И забьем корзинкой!
- Тсс...
Они вышли на тропинку, ведущую к дверям, и тихо двинулись по ней, пригибаясь. Шум пробиравшихся сквозь заросли мистера Х. В. сотоварищи раздавался совсем близко.
- Выходи, Офлер! - крикнул Х В. - Сразимся, как честные люди, один на один!
Диаманта, дернув своего спутника за рукав, вопросительно кивнула в сторону голоса. Мистер Массен прошептал, щекоча ей ухо:
- Какая честность, когда их трое против одного? А если где-то еще люди скрываются?
Мисс Розенпихельштайнер посмотрела на него влажными глазами:
- Мы умрем?
Офлер вздохнул, но ничего не сказал, только положил руку на талию Диманты и привлек ее к себе.
Охранник напряженно вглядывался в проход между кустами, ведущий к берегу. Оттуда доносился треск, свидетельствующий о рвении мистера Х. В. и его помощника.